“终于到了河南了!”
杨嗣昌抹了一把额头的汗水，一阵秋风吹过，身上的热意，登时消失殆尽。
堂堂的杨阁部，天子宠臣，肩负帝王剿灭流寇重托，九月十三拜别天子，离开京师，踏上南下督师的征程，只用了两日，就到达了黄河以北、河南省最北的彰德府。
一路南下，沿途所见触目惊心。断壁残垣，野草蓬蒿，田地荒芜，百里无人烟，野狗游荡，尸体骸骨随处可见，沿途乞丐流民无数，东虏大军南下时造的孽，恶果犹在。
一进河南境内，所见让人眼前一亮，民生依然多艰，乡间仍旧困苦，但田野里百姓无数、荒地大多已经耕种，乞丐流民甚少，游手好闲之徒几近绝迹，更有铁甲军士巡逻于官道之上，秩序井然、凛凛生威。
看来，河南的局面不错，最起码开端不错。
“爹，不是说河南旱灾吗，百姓怎么会种了这么多的庄稼?”
杨嗣昌的大儿子杨山松，是军中有名的猛士，外号“小飞将”，猛然看到如此多的耕地，这么多的百姓在田间地头忙活，不由得有些吃惊。
“你没注意到渠里的清水吗？有水自然就有庄稼。”
杨嗣昌按捺下心头的震惊，指着道旁沟渠里滚滚的流水，眼睛却是被路旁井架下的一个个龙骨水井所吸引。
这样大而复杂的龙骨水车，江南也不会如此大规模使用，没想到在北地，却是如此登堂入室。
这，一定是王泰的手笔。
井架下看井的老者衣衫破烂，应该是本分人家，他看杨嗣昌等人气势凌人，官袍煊赫，不敢吭声，自然也不敢上前催众人离开。
父亲的话，让杨山松脸上一红。他生于官宦世家，久在军中，远离稼穑，那里知道这些民生疾苦。
“大人，你看，那河边的大水车，最少也有几十架!”
“还有那些水井，这渠里的水，好像就是从井里出来的!”
跟随的军士们七嘴八舌，有人下马，在清澈的渠里开始喝起清水来。
杨嗣昌放眼望去，水利都是新修不久，有些沟渠还没有修葺完毕，百姓穿着依然破烂，可是相比河北和京师的凋敝，已经是人间天堂了。
也给人无限的希望!
“爹，看来这河南的地方官员还不错，还知道勤政爱民。”
杨山松看着一望无垠的田野，心头也是欣喜。
“只怕不是地方官员所为。”
杨嗣昌微微摇了摇头。王松在河南垦荒屯田，大刀阔斧，这些只怕是他属下的卫所军所为。不然，他也不会短短不到半年，向朝廷捐纳了30万两白银。
想到自己军中饷银要由王泰提供，杨嗣昌不由得莞尔。有王泰为他解决军饷问题，也不枉他对王泰的一番提携。
“什么人，为何在此逗留?”
一队二三十人的军士队伍过来，人人剽悍勇猛，身姿挺拔，有人脸上风霜之色尽显，一看就是百战老兵。
众人都是一惊，这些军士甲胄整齐，刺刀雪亮，队列整齐，虽然只有二三十人，但却似坚不可摧，令人寒意顿生。
领头问话的军士看杨嗣昌等人似乎有些来头，却是毫不客气。
“老杨头，发现有人靠近水井，严令其不得靠近，你难道忘记了吗？你是不是老眼昏花，不想干了!”
他看了看井架，不满地问道:“方洪人跑到那里去了，怎么不在这里?”
看井的老杨头满脸赔笑，频频向军士点头。
“刘兄弟，记住了，记住了，下次一定注意。方兄弟出去巡渠了，一会就回来。”
“不准靠近水井! 这是你家的田产吗？你一个小小的军士，有什么资格在此吆三喝四?”
老杨头话音刚落，杨山松见军士态度嚣张，忍不住反驳起来。
“小子，你是什么人，给老子下马说话! 听你口音是外乡人，拿出你的路引!”
姓刘的军士脸色一变，指着杨山松大声怒喝了起来。
“老子就不拿，你能奈何?”
一句“老子”，让杨山松眼睛圆睁，火冒三丈，他毫不退缩，挑衅似地翻起了眼睛。
杨嗣昌不动声色。他倒要看看，这些军士要如何处置此事。
“全部下马，否则休怪我军法从事!”
姓刘的军士退后几步，指着杨嗣昌等人，声音尖利，面色严厉至极。
杨山松见父亲纹丝不动，冷笑了一声，就去拔腰间的腰刀。
“给你个狗胆试试!”
杨山松的腰刀拔出鞘一半，刘军士已经大声喊了起来。
“准备，装填弹药!”
所有的军士一起取下肩膀上的火铳，开始装填弹药，他们动作一致，快速准确，就在杨山松等人惊诧不已时，众军士已经抬起了火铳，一起对准了杨山松等人。
杨嗣昌心里一惊，他看了看周围的卫士，人人都是脸色煞白。
“松儿，收刀退下!”
杨嗣昌皱起眉头，训斥了一句儿子，冲一旁的卫士微微点了点头。
“大胆，这是要去湖广督师的杨阁部，你们是什么人，还不放下火铳，向督师见礼!”
卫士上前大声喊道，刘军士看着杨嗣昌，半信半疑。
“有何凭据?”
杨嗣昌心里恼火，拿出自己的官印递给了卫士。要不是怀疑这是王泰的部下，他真想拿出尚方宝剑斩了此人。
刘军士接过官印，仔细看了片刻，这才退回官印，朝部下摆了摆手。
“收起火铳!”
刘军士一声令下，所有军士快速收回了火铳，开始清退弹药。
“刚才多有冒犯，还请大人恕罪!”
刘军士上来赔礼，杨山松冷冷哼了一声，杨嗣昌又是一皱眉头。
“退到后面去，不许说话!”
以他朝廷督师的身份，自然不会和一个无知的军士计较。
“你是那里的军士? 刚才这水井又是怎么回事?”
“回大人，小人是彰德卫的军士，负责巡查水井灌溉。王大人在彰德府清丈屯田，得罪了不少豪强乡宦，有人便对水井投毒，或是毁坏渠道。水井既要灌溉庄稼，百姓也要家里用水，是以小人等对此严加防范。”
杨嗣昌脸色缓和了下来。这些军士是职责所在，恪尽职守，对他的不敬，倒是可以原谅。
“你们的王大人可在此地?”
杨山松忍不住，又问了起来。
“大人，听顾指挥使说，王大人接到朝廷的圣旨，已经四处去筹措车辆，准备转运军饷事宜。小人也听说所有饷银军粮已经准备齐全，这几日就会运往湖广，也不知是真是假。大人去了开封，应该能遇到王大人。”
刘军士恭恭敬敬，却是不卑不亢，说话都是冲着杨嗣昌。
王泰不在此地，杨嗣昌微微失望，看了看面色阴沉的儿子，提高了声音。
“今晚在磁州歇息，明日一早动身，先去开封府宣读圣旨，尽快到达襄阳!”
众人都是苦恼，督师湖广，搞的跟强行军一样，可是苦了众卫士。
“早一日铲除张献忠，早一日告诉君王，方能不负圣恩!”
杨嗣昌一行绝尘而去，刘军士摇了摇头，看来这湖广，又要不得安生了。
开封府城，巡抚衙门，杨嗣昌读完圣旨，河南巡抚李仙风，都指挥使王泰，河南巡按高名衡，河南总兵陈任学等三呼万岁，这才站了起来。
“王泰，大军所用的饷银，已经准备妥当了吗？”
和众人寒暄完毕，来到王泰身边，杨嗣昌满面笑容，看着自己一手举荐的爱将。
“督师放心就是。50万两白银，还有10万石粮草，都已押往襄阳府。按照时间，此刻应该已经到达了。”
王泰躬身行礼，恭恭敬敬。
“好!”
杨嗣昌欣慰地点了点头，大声道:“要是都如王指挥使这样勤政不怠，一心为国，何愁献贼不灭!”
晚上巡抚衙门大宴，杨嗣昌和王泰、高名衡等人相谈甚欢，一旁的河南巡抚李仙风、河南总兵陈任学都是插不进话去。
王泰见杨嗣昌情绪高涨，对剿灭张献忠志在必得，想起历史上张献忠坐大的必然，便小心翼翼，借机劝起杨嗣昌来。
“督师，武将跋扈，左良玉、贺人龙皆是跋扈，难以节制，督师还宜安抚二人，不可使其拥兵自重，听调不听宣，误了剿贼大事。”
杨嗣昌心头不快，放下手上的筷子，眉头微微一皱。
“处之，我奉圣恩剿贼，此次必立大将一员，总统诸部，听其指魔，共臣谋画，转行调度。而后以威众则无不服，以用众则无不调，以杀贼则冈不推，以平贼则冈不效。”
他看了看周围诸人，压低了声音。
“本督有圣上敕旨，可以便宜行事，又有尚方宝剑，谁敢鼓噪，军法从事。你在河南，做好分内之事，圣上对你赞赏有加，你要用心做事，不要被旁人抢了风头。”
杨嗣昌郑重其事，难得地拍着王泰的肩膀，殷殷叮嘱，旁人看着都是眼红。
王泰心中一惊，这似乎是提携之语。但想起历史上杨嗣昌的悲催结局，还是压低了声音，苦苦相劝。
“督师有济世匡国之能，可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣，陛下、朝廷缺督师不能。然人无完人，沙场征战，人心难测，应变将略，恐非督师所长。左良玉、贺人龙，武将跋扈，四川巡抚邵……”
“够了!”
杨嗣昌脸色铁青，不自觉大了声音，周围人都是一惊。
“各位同僚勿惊，督师不过是多喝了几杯，无妨，无妨。”
高名衡起来打圆场，杨嗣昌拱了拱手，酒席如旧。
“王泰，剿灭流寇，本督心中有数，你就不要多言了。”
杨嗣昌和其他官员交谈起来，王泰几次想劝阻杨嗣昌，反而怕惹杨嗣昌不快，便把话都憋回了肚子里。
“少将军，此去湖广，还请劝诫督师，小心处理诸将关系，尤其是左良玉和贺人龙，这二人跋扈惯了，千万不可以轻率从事!”
见杨嗣昌难以劝说，王泰低声向杨山松交待道。
“王指挥使，听说你在济南城灭了鞑子的威风，怎么这胆越打越小了!”
杨山松双眉一扬，冷冷一笑，志得意满。
“张献忠区区几万乌合之众，各方官军精锐聚集，还不叫他灰飞烟灭! 至于各路将领，谁敢造次，斩了他就是!”
王泰心里凉了半截。主将如此骄傲自满，下面人心难测，难道杨嗣昌，还要走历史的老路。
第二天，王泰去驿馆送杨嗣昌，到了驿馆外，却被告知，杨嗣昌已经马不停蹄，直奔襄阳去了。
王泰怔了半晌，此刻杨嗣昌信心满满，谁的话都不会听进去，只有盼望他能创造奇迹了。
“派人告诉刘朝晖，让他尽快，早些布置！”
想起历史上的那些痛点，王泰心中一动，开始叮嘱起一旁的杨震来。
王泰说完，杨震目光中都是惊诧，点点头而去。
王泰目光幽幽。他不能总把希望寄托在别人身上，有些事情，他要未雨绸缪，早些经营，才能一击即中。