郭嵩焘看了眼江忠源对邹兴愚道：“哈，我吃过早饭，没事了就过来看看。怎么样，感觉好些了吗？”
江忠源不好打击邹兴愚的情绪，便打着呵呵道：“好了好了，用不了几天就彻底好了！”
郭嵩焘对邹兴愚道：“今日，我大哥或许能过来。”
江忠源问：“曾涤生嘛？”
郭嵩焘点头道：“对。”
江忠源说：“怎么能先让人家到这里来？听你说了这么久，曾涤生究竟长什么样，我还一无所知。等下，我就随你到他府上拜见，这是规矩！”
郭嵩焘淡然一笑：“哈，都是同乡，我大哥不会计较这些，他主要是来探望柳溪的病的。”
邹兴愚接话道：“伯琛，你不该惊动人家，我与曾涤生也不曾相识，麻烦人家干吗？我病就病了，何劳人家过来探望？”
郭嵩焘笑道：“我也只是随便和他提了一句，他说，一定要过来看望。”邹兴愚难为情道，“伯琛，代我谢谢这位大哥，别麻烦人家了，都挺忙的。”
此刻，国藩正站在勤政殿门外，等候皇帝召见。道光帝坐在龙椅上，对下面几个汇报公务的大臣道：“尔等且下去吧。”
大臣们忙施礼退出。道光帝转脸对身边太监道：“宣曾国藩。”太监冲着殿外喝道，“曾国藩上殿……”
国藩从殿外匆匆进来叩头施礼。道光帝看了眼国藩：“曾国藩，即日起，朕授你为翰林院侍读，充派翰林院教习庶吉士。望你尽职尽责，不负朕之所望。”曾国藩再次叩头谢恩。道光帝冲其淡然一笑，“嗯，下面候旨去吧。”
“谢皇上！微臣告退。”国藩退出勤政殿，难掩心中激动。
这时，郭嵩焘、江忠源、陈源兖、冯树堂四人，正坐在国藩家的客厅说话。豪放的江忠源，说话总比别人高半个声调。陈源兖惋惜道，“岷樵兄学问如此了得，就此放弃仕途，岂不可惜？”
江忠源自叹道：“岷樵自知不是走仕途的命，会试不再考了，我这个举人到此终结！”
秉钰正从厨房走出，忽闻大门外的叩门声，忙去开门，她见是国藩站在门口：“哟，曾大人回来了！”国藩面带悦色，像对孩子般地对秉钰道，“呵呵，调皮！”
秉钰边走边说：“快去吧，伯琛几个正在客厅说话，那个江忠源也来了，哈，说话嗓门好大，你注意点，别被他骇住。”
曾国藩笑道：“哈，有那么夸张。”国藩径直进了客厅，众人见国藩回来，忙站起身。冯树堂笑道，“想着你快回来了。”
国藩盯着江忠源看了眼，江忠源忙施礼道：“小弟江忠源字岷樵，给涤生兄见礼！今日，小弟不请自到，还请仁兄多多包涵！”
曾国藩尬笑了下：“岷樵，我正要到客店拜访你呢，倒让你先了一步，失敬，失敬。”江忠源道，“涤生兄客气，小弟初来乍到，不亲自到府上拜见，岂不是小弟失礼？”
郭嵩焘忙接腔：“喂喂，大家都是同乡，何必如此见外？”
国藩对江忠源道：“你我兄弟既是同乡，难得京城一见，又何必如此见外？快快请坐，坐下说话。”
众人坐下，岱云忙为国藩斟茶。江忠源对国藩道：“涤生兄大名久闻于耳，今日得见，果然名不虚传。嗯，仁兄儒雅大方，真乃谦谦君子也！”
曾国藩腼腆一笑：“兄弟谬赞，岷樵，听伯琛说，和你一起住的还有位……”江忠源接话道，“此人名叫邹柳溪。他病体缠身不能一同前来拜访，不过，他让我带话，向涤生兄问好。”
曾国藩微微点了下头：“嗯，谢谢他了，柳溪也是我们同乡吗？”
郭嵩焘介绍说：“柳溪祖籍是湖南新化，后来客居陕西紫阳县。”江忠源说，“我与柳溪先前并不认识，这次进京会试，恰好住在同一个客店。”
曾国藩说：“据说，他病得很重？什么病？”
江忠源摇头道：“此人甚是可怜。他自幼丧父，靠母亲织布、卖布，供其读书。十六岁上便中了秀才，二十五岁中得举人。前两次进京会试，皆是负债而来，结果还都落了榜。”
郭嵩焘接话道：“柳溪受家境所困，原想放弃仕途，可被他称作老师的本县县令---陈仅，实在是为他惋惜。这次就是陈仅前辈资助他进京的。可临行时，他母亲却抱病在床，他将老师给的盘费留给了母亲，自己带了八百铜钱，从陕西步行走到京城。本将一切希望寄予这次会试，结果……唉。”
江忠源补充道：“柳溪真的是一身好学问，就是命运不佳。屡次落榜的打击，使他再也看不到光明。所以，他心病比身上病更甚，现已咳血一个月了。”
曾国藩点了点头道：“如此说来，他更是无钱治病了。”郭嵩焘说，“他进京总共带了八百铜钱，一两银还不到，哪里有钱请医生。是岷樵兄一直在照顾他，为他请医抓药，可病情始终未见好转。”
陈源兖哀叹一声：“唉，落难之人哪！涤兄，我们请小珊为他看看去吧？实在不行，王太医不是小珊的老师吗？都试试。”
曾国藩点头道：“嗯，先找小珊，不行再说。”
邹兴愚躺在床上，王太医为其把脉。国藩、江忠源、郑小珊、陈源兖、郭嵩焘、冯树堂一旁焦躁地看着。王太医放下邹兴愚的手，二话没说，回身走到桌前，国藩忙为其拿出笔墨，王太医写好方子对江忠源道：“按这个方子吃吃看。”国藩一把夺过，“交给我吧。”
王太医走到邹兴愚床前叮嘱道，“柳溪啊，你的病症在于养。方子我开过了，你先照方子吃上些时日。关键是把心劲放下，否则，对你的病大无益处。你记住了？”
邹兴愚感激地要起身下床：“王太医，我一介穷书生，还劳您大驾，真是不知如何报答。”
王太医规劝着：“躺着躺着，你不能太动感情，好生静养，好生静养。”国藩忙对众人道，“我去送送王太医。”
国藩随着王太医走到客栈大门口：“先生，柳溪这是？”王太医顿了顿道：“肺痨，典型的肺痨。按我开的方子，唉，死马当着活马医吧。”
国藩将王太医送至车上，他目送王太医走远。拿起手上方子看了眼，在手上惋惜地甩了几下，痛惜地哀叹一声，朝着大路上的药店走去。
............
夜晚，国藩正在卧室外间泡脚，纪泽兴冲冲地跑进屋里：“爹！”
“哟，你怎么还没睡。”
泽儿说：“爹，我可以给您讲完课再睡吗？”
“给爹讲课？呵呵，讲什么课给我？”
泽儿说：“当然是爹不知道的。”
曾国藩说：“嗯，是想给爹当先生对吗？好啊，讲吧。”
纪泽神秘地拷问道：“爹，您知道史上哪位大帝，为了治水三过家门而不入吗？他夫人，在屋子里给他生小弟弟，他听到小弟弟的哭声，却顾不得进门，便随众人继续治水去了。”
纪泽的话音还没落，秉钰便大笑着从里屋走出，国藩也哈哈大笑。纪泽迷茫地看着爹娘：“娘，你，你们笑什么嘛？”
曾国藩笑道：“儿子，他夫人不是给他生弟弟，是给他生儿子！”纪泽说，“儿子和小弟弟有什么区别？是男孩不就行了！”
国藩忍不住笑道：“好好好，是男孩是男孩。那你给爹讲的这个大帝是谁呀？”纪泽道，“大禹！这都不知道，哼！你们笑话老师，不讲了！睡觉去。”
纪泽说着要走，曾国藩忙叫住：“哎...老师别走。除了这位大禹，你还知道了什么？”
纪泽说：“我还知道，一位做了天子依然友爱兄弟的人。弟弟生病时，他亲自为弟弟煎药。突然一阵大风吹来，火烧到了他的胡须。大臣们说，天子的尊荣和胡须是那么的尊贵，怎么可以被火烧到？他说，天子的胡须难道比弟弟的生命还珍贵吗？”
秉钰故意问道：“那这位天子是谁呢？”
泽儿转向国藩：“爹，你猜！”
曾国藩说：“这么深奥的学问，爹哪里会知道，泽儿说来听听。” 泽儿神秘一笑，“唐玄宗，李隆基是也！”
曾国藩夸赞道：“哇，你好厉害，连唐史都知道？”纪泽怔着小脸，“爹，唐史是什么？”
曾国藩说：“这个吗，你明天要问你老师。好好学吧儿子，等你学会了，再把你所学的知识讲给爹听，爹做你的学生好吗？”
纪泽点头道：“嗯，明天我还会给爹讲新课。”
秉钰笑道：“好了好了，纪泽小先生，快去睡觉吧。”纪泽得意地跑出了屋。秉钰对着国藩扑哧一笑，“瞧，我儿子比你强吧？听说你小时候背书，房梁上的小偷，跟着你反复背诵，都背会了，你还是背不下来。气得人家偷东西的心都没了，被你的笨给气跑了。”
曾国藩淡然一笑：“呵，这你也信？小偷那么聪明，怎么不进京中个进士给我看看？你说的这个典故，是国潢小时候，赞美自己比我聪明，编出的故事。”
秉钰拿块擦脚布丢给国藩：“快擦干出来吧，水都凉了。即使国潢不编故事，你也没我儿子聪明。”
“呵呵，好好好，你儿子，你儿子，没我的事。”国藩端起盆，将水泼在院里，他进屋洗了把手，坐在椅子上。秉钰说，“快上床吧，擦完脚还傻坐着晾什么？”
曾国藩说：“秉钰，坐下喝杯茶吧。”秉钰闷头一笑，“说吧，什么事。”“没什么事，就是想和你喝杯茶。”
“又想要钱是吧？”
曾国藩不好意思地一笑：“既然都猜出来了……”秉钰说，“我不用猜，只要你请我坐下喝茶，一定和要钱有关。十两可以吗？”
曾国藩说：“什么呀，你就十两？我还没说呢。”
秉钰抿嘴一笑：“不说我也知道，为柳溪买药。”
国藩心事被秉钰一言击中，只得坦白：“唉！能帮一把帮一把吧。柳溪是身无分文，住宿吃喝请医生抓药，全是岷樵为他垫付的。岷樵也是赴京会试，他哪有那么大能力继续支撑。”
秉钰说：“柳溪的情况，伯琛都和我说了，你先拿十两用吧，不够时再说。”
曾国藩搂着秉钰：“好夫人，回头，我再让你生一个、像泽儿一样聪明的儿子。”“少给我没正经啦！柳溪落难京城，你不用故意讨好，我也会帮！”
国藩向秉钰张开臂膀：“来！师哥抱着我的傻师妹上床睡觉。”
京城最具名望的报国寺书市，是文人墨客的雅游之地。此处集聚着各类文墨纸张，古诗书画等书籍。人流中，王率五和周升目不暇接，二人从摊贩货架上取下一本本古书看了看，又眷恋地放了回去。周升对王率五道：“王先生喜欢哪本就买下吧，老爷专门交代说，让陪您游逛这里的书市，这可是全京城，最大最全的书市。这里的书籍字画，比琉璃厂要全得多，还便宜。”
王率五尬笑一声：“哈，看看就好，看看就好。”
周升将攥着的钱袋拿给率五看：“王先生，您真的不必客气，喜欢什么就买吧。瞧，老爷给的有赏钱。您若是一样不买，岂不是白来了一趟？”
王率五感激道：“周管家，我知道，老爷让你陪我出来游玩的心意。他是有意让我在京城开开眼的。这在我们山乡，是不可能看到的。我们转转再说吧。”
周升笑道：“也好也好。”率五边走边看边感慨道：“啊，果然是帝都啊！”
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客栈内，邹兴愚奄奄一息地躺在床上，郭嵩焘坐其身边揪心地安抚着。这时，江忠源端着药锅进了屋，郭嵩焘忙站起身：“好了？”江忠源默声点了下头，二人互视一眼，双双难过地垂下了头。
此时，曾国藩从客店的院中，匆匆走进邹兴愚的屋，他小声问道，“柳溪怎么样？”郭、江二人朝床上望了眼没有吱声，国藩走近床边，“柳溪，感觉好些吗？”
邹兴愚微弱地说道：“涤生兄，您又来了，你那么忙……”国藩坐其身边拉其手道，“不忙，上午就给庶吉士们上了两节课。”
江忠源端着药碗，用嘴吹着热气：“柳溪，坐起来喝点药吧。”邹兴愚闭着眼摇了摇头，“涤生兄，我写的诗文，您带回家看了吗？我知道你忙...”
曾国藩忙说：“看了看了！我带回去连夜看的。”听到此，邹兴愚嘴角泛出一丝笑意，“谢谢涤生兄，您百忙之中，还在劳神看我的文章。”
“柳溪，你的文笔极好，功底扎实。去年，我主持四川乡试，三千多名举子的文章，我都审阅过，你真的是最棒的！怪不得陈仅前辈对你如此青睐，给你那么大支持。”
邹兴愚说：“小弟想让涤生兄指教个一二，好让小弟收获学识。”
曾国藩安慰道：“柳溪，你的学识可敬可赞！其中几首诗我已抄录下来，留着欣赏学习。愚兄希望你赶紧好起来，继续写出好的诗篇，我们相互交流切磋。”
江忠源一旁道：“柳溪，药不热了，喝了药再说话吧。”曾国藩说，“柳溪，来，喝了药，我们再聊你的诗。”
邹兴愚慢吞吞道：“涤生兄，谢谢你们为我寻医买药，体贴照顾。我心中存的有话，想趁着还能说话时，说出来。”
郭嵩焘闻听忙说：“柳溪兄，你何出此言？此次会试，我与岷樵也未中榜我们还有下次啊？你难道不想继续，就此放弃了吗？再说，我们八月还可以参加大挑，考试教习。一旦录取，也可以做知县或是教习官的。”
邹兴愚有气无力地喃喃道：“只怕我有来无回矣……”
曾国藩说：“柳溪，千万不可动这个念头。你学问这么好，刚刚三十岁，家中老娘，还有你恩师陈仅前辈，都寄希望于你呢。”
说起恩师，邹兴愚陷入了回忆：“是啊，陈前辈是浙江鄞县人，他在我县做县令，是有口皆碑的好官。我考取秀才时，得到他的赏识。此后，便一直接济我家，送粮送钱鼓励我发奋。庚子科我中得举人，也是他资助我到省城乡试。后来，他调任安康做官，不放心我学业，便将我和我娘接到他上任的地方，用他微薄的俸禄，供养我们母子。此番进京，也是恩师用口中节省下的银两，送我赴京。”
江忠源安慰柳溪道：“兄弟，此次不中还有下次。陈前辈和你娘，都等着你平安回去，所以，你一定要好起来呀！”
此时，邹兴愚眼角落下几颗泪珠：“我知道我的病，无望了。”
曾国藩鼓励说：“柳溪，大前年，我也住此客店，在这里大病了两个多月，不要说自己认为没有希望，所有朋友都认为我没救了。你看，我现在不还站在你面前好好的吗？兄弟，大难不死必有后福，你这点病不算什么。”
邹兴愚难过道：“涤生兄，我平时对医道略知一二。自己得的什么病，一清二楚。三次会试，均不得中，我饿死病死无所损，可我的母亲待将何处？陈前辈的大恩我何以回报啊！”
郭嵩焘沾了沾泪道：“所以，你更不能放弃自己，把病治好，心中所挂才有希望实现啊！来吧，把药喝下。”
国藩扶着邹兴愚，江忠源将药端其面前，邹兴愚刚喝一口便一阵剧咳，喷出大口鲜血，曾、郭、江三人惊视。国藩忙将邹兴愚放平：“柳溪，你躺好，我再去请王太医过来。”
邹兴愚气喘吁吁道：“涤生兄，不不，我还想和你说话……”
曾国藩焦急道：“柳溪，我将王太医请来，我们接着说，啊？”国藩回头对郭、江二人道，“你们先候在这里，剩下的药等等再喝，能喝多少算多少，等我回来。”
国藩交代完毕，二话没说便出了屋。国藩刚刚走到月亮门，迎面走来店的老板娘：“哟，您是这屋客人的朋友吧？”
曾国藩疑惑地看着对方：“啊，对。”
老板娘道：“这位爷，我们借一步说话。”
国藩随老板娘朝院中走了几步停下，老板娘为难地：“唉，不是我做人不讲情面。这，这位客官得的这个病，怕是不成了。我们这是客店，他千万不能咽气在我的客店哪！”
曾国藩反问道：“他欠你的店钱吗？”
老板娘说：“那倒没有。一直是那位高个子的朋友给他交的钱。”
曾国藩婉转道：“大嫂，人，谁没个病的灾的？刚才我们一直还在说话，怎么就说他不成了呢？我现在正要为他请医生。”
老板娘说：“这位爷，店里很多人都知道，他得的是痨病。他这万一...”
曾国藩说：“放心吧，他没有万一！”国藩话毕转身要走，老板娘急忙赶上，“这位爷，人可以吃过天饭，不能说过天话。有些话我不好当他面说，既然你们是朋友，话我总得说在前头。我们开客店的，不能有死人。你们能不能先把他送到哪个庙里？这万一死在我店里，还叫我怎么做生意？”
曾国藩脸色难看地：“大嫂，当初我住你的店，在此，也病了两个多月，我重病期间，你也这样对我朋友说的是吗？”
老板娘哀叹一声：“爷！换做您开店，您将心比心呢？”
曾国藩说：“我今日能站着跟您说话，他也不会咽气在你店里！放心吧！”国藩话毕径直走向大门口。
老板娘自语道：“这这，谁也不想坏这个良心。可他万一死在我店里，我这个霉可就倒大了！”
住在国藩家中的四名门生，在此次会试中，两人被钦点翰林，李宗羲和李嗣元落榜。国藩兴奋地对陈世凡和刘翔云道：“知道嘛，其实，我的心情比你们还激动！”
刘翔云激动得热泪盈眶，对国藩谢恩道：“学生此次中榜，全赖于老师鼓励。恩师信中说，贫穷，穷到连闯京师都不敢的士子，不是家穷是志向穷！正是恩师的这句激励，给了我勇闯京师一搏的动力。原本想，有了举人功名，在四川找个差事，养家糊口足矣。没想到……唉，千言万语，恩不尽，请受学生一拜！”
随着刘翔云的话语，四门生统统跪在国藩的面前。“哎...起来起来，快别这样。”国藩连忙将四人扶起，他拍着翔云的肩膀：“翔云，是你的文章征服了我，我认为你可以再登高一步。所以才连番写信，鼓励你来京会试。恭喜你！”
李宗羲道：“恩师，尽管今年我与春甫未能中榜，但我们绝不气馁。通过会试，我们历练了自己。在恩师家中，也看到许许多多曾经和我们今天一样的前辈。他们经过屡屡失败，最终获取了功名。我和春甫已暗下决心，待等明年的恩科。”
国藩拍着李宗羲的肩膀安慰道：“雨亭，你和春甫都是好样的！四川人爱吃辣，就该有这个冲劲，胜不骄败不馁！本师希望你们个个都获得功名。为四川家乡，为你们的父母族人争得荣誉，为国家效力！”
刘翔云道：“老师，我正要将此消息写信告诉家人，让他们高兴。”
曾国藩说：“翔云，你家乡的官府，已经向你的家人送捷报了。”
“哇？真的？”
“真的！官府的捷报比家书快。但是，信你们还是要写。亲笔写与家人的捷报，家人看到和亲眼见到儿子一样。”
翔云激动地说：“希望我爷爷千万不要喜过了头，他老人家心脏不好。”
曾国藩对四位道：“小兄弟们，记住！千里之行始于足下，做学问者，莫问收获，但问耕耘。天道酬勤，此言不虚！”
国藩正说得即兴，郭嵩焘推门进来：“哦，你们在说话。”国藩见其脸色不好，忙问，“伯琛，有事找我？”郭嵩焘张了张嘴，欲言又止，“没没，你们说话吧。”
郭嵩焘低头走出了屋，国藩忙对门生道：“你们各自先忙，我们晚上聊。”国藩走出屋、径直走进郭嵩焘的住室，见其坐在桌前双手捂着额头。“伯琛？”郭嵩焘满面哀伤地看着国藩。国藩再次问道，“怎么了？”
郭嵩焘摇着头：“不知道，不知道怎么说。”
曾国藩猜想着：“是不是...柳溪他？”
柳溪现在只呼气不吸气……“客店老板娘逼着我和岷樵，硬要我们将柳溪搬走。说是，怕他死在客店里。”
“现在人呢？岷樵呢？”
“岷樵气得要打那老板娘，正好岱云过去，被我二人拉住了。”
“你是说，现在岷樵和岱云在柳溪那里？”
“是的，岱云让我快来叫大哥过去。”
“那不说了，我们快走！”二人匆匆出了屋，国藩站院里冲着率五房门叫道，“率五！”率五闻声出屋，“大哥，您叫我？”
“快换身衣服，随我出去一下。”
率五看了看自己的衣服：“大哥，我这才换的衣服。”