第9章 堕落
“红魔的辉煌来得快去得也快，曼格纳尔挂印而去之后，这支球队就迅速陷入了困境之中。但无论遭遇了什么样的困难，红魔总是坚定地前行。”
——题记
一个能够称得上是王朝的辉煌时代，不是那么容易建立的。
红魔也是如此，两夺联赛冠军，并不足以长期制霸足坛。
红魔在1910-1911赛季第二次夺得联赛冠军，已经面临老龄化的危机。在夺得冠军的这个赛季，老将比利-梅瑞迪斯已经37岁，桑迪-特恩布尔更是已经39岁，当年一起效力的其他球员也都年事已大。
曼帅依赖老队员燃烧最后的激情时，他无暇理会提携球队中的青年苗子，年轻球员很难出人头地。除此之外球队中引进的几个球员状态也时好时坏，整个俱乐部显得青黄不接，已经出现了隐患。
红魔赢得1910-11赛季冠军之后，球队本应进行清洗，在稳住球队中的核心之后迅速引入强大的外援，重建一支足够强大的劲旅。曼帅想清洗球队里的一些主力，但却激起了更衣室里的反对。
更衣室内讧之外，主帅曼格纳尔和主席戴维斯出现了严重的意见分歧。
曼格纳尔坚持要主导转会，他要卖掉一些不喜欢的老将，引进更多的新援，但戴维斯却认为有些老将为俱乐部付出了所有，而且状态也还在线，不同意主帅的意见。
老板与主帅的严重分歧，最终使球队的重建工作走向失败。
红魔在1911-1912赛季就由盛而衰，球队不仅没能卫冕联赛冠军，比赛表现也非常难看，最终积分仅仅排在第12位。球迷们纷纷批评主帅，认为这都是曼格纳尔的责任。
曼格纳尔十分愤怒，他断然在这个赛季末段辞职，转投红魔的邻居兼死敌曼城。
曼格纳尔如此“决绝”的背叛，让他在红魔球迷中的印象留下了遗憾。
曼格纳尔之后，主席戴维斯任命本特利担任红魔的新主帅。在新帅的努力下，红魔在1912至1913赛季成绩有所好转，排名回到第四。到了1913至1914赛季，红魔在联赛中表现起伏不定，发挥得非常糟糕，最终仅列积分第十四位。
戴维斯并不满意球队成绩，亲自主导对俱乐部管理体制实施了改革。红魔在1914年12月正式将秘书和主教练的角色分设，本特利成为全职秘书，而约翰-罗布森成为主帅。
罗布森能力平平，他上任之后红魔陷入了困境，最后仅以1分优势避免降级。
红魔球迷越来越愤怒，也越来越无奈，他们心目中的那支传奇球队，现在不可抑制地堕落了。
正当红魔上下都焦头烂额的时候，第一次世界大战在1914年爆发了。英格兰被迅速卷入了漫天战火，全面停办了足球联赛。
即使战火纷飞，英格兰各个地区赛事依然举办，红魔因为球员们参军入伍而失去了大部分主力，但还是参加了兰开夏郡的锦标赛，将职业俱乐部的火种保留了下来。
一战的战火弥漫到了整个欧洲，不少红魔球员都加入军队为国作战。特恩布尔在1917年一场发生在法国的战斗中身亡，红魔失去了一位世纪之初的球队英雄。而随着战争继续进行，多名红魔球员也壮烈殉国……
第一次世界大战在1918年底结束，足球重新回到了人们的生活。当联赛重新开始之后，比赛日上双方球队的球员、裁判、教练和球迷都会参与默哀仪式。很多人在衣服胸口位置上印上虞美人花，悼念那些为国家付出生命的英雄。
1919年8月英格兰足球联赛重启，甲级联赛扩大到了22支球队。红魔在联赛开始首轮对战德比郡队。这一场比赛红魔的首发里除了两名踢过1914-1915赛季的旧将，其余都是新面孔，而对手则全部都是新人。赛前全体肃立，红魔球迷向功勋球员特恩布尔致以哀悼，同时也向死难于战争中的无辜受害者表达哀思。
这场比赛中，红魔传奇的巨星梅瑞迪斯还能出战。但英雄迟暮的梅瑞迪斯就像红魔的写照，再也不能重振雄风，表现非常不佳。
最终联赛结束，红魔排名仅仅是第12位。
此后红魔陷入了各种难题，球队重建非常不顺利。1920-1921赛季里红魔继续挣扎在第13名。到了1921至1922赛季时查普曼同时担任主教练和球队秘书，但他的执教并不能给红魔带来进步，反倒令红魔陷入了更大的混乱。梅瑞迪斯也一怒之下转投曼城，其他球员也不断离开。
查普曼用铁腕清洗了不少功勋，但却没有带来足够多的强援。红魔在整个赛季一塌糊涂，联赛42场比赛里只胜8场，不幸降级。
直到1924至1925赛季，红魔在乙级联赛艰难挣扎了三年，才依赖领袖弗兰克-巴尔森的努力，重新回到甲级联赛。1925至1926赛季他们排名第九，足总杯打进了四强，算是稳定在了中游。
在1926-1927赛季开始2个月后，英足总宣布对查普曼禁赛，红魔极为尴尬。
克莱伦斯-希尔迪奇临时接任教练，这导致了更衣室里一片混乱。红魔最终在赛季末段任命了赫伯特-巴姆莱特为主帅，令所有人都感到不解，因为这个家伙只是一名裁判。巴姆莱特没有把球队带向成功，1926至1927赛季积分仅仅排名第15位，已经身处下游。
红魔在1927年遭遇了最大的打击。俱乐部伟大的主席，曾经拯救过球队并建造了老特拉福德球场的亨利-戴维斯先生逝世了。
亨利-戴维斯是红魔历史上最伟大的俱乐部主席。正是他的慷慨解囊，才将几乎陷入破产的红魔解救出来；正是他一言九鼎，将球队的名字正式定名；也正是他的慧眼识人，选拔曼格纳尔出任主帅，带领红魔连续夺得两次顶级联赛冠军，开拓了红魔第一次的巅峰时期。更让红魔上下永远铭记的是他对球队无私的爱和异乎寻常的支持。正是他亲自选址，独力投资，兴建了最好的老特拉福德球场，让红魔从此真正迈入豪门之路。
戴维斯的逝世，是红魔俱乐部最重大的损失，也让爱戴他的球迷和亲友无比痛惜。
戴维斯的逝世也带走了红魔的好运，球队在1927至1928赛季继续挣扎，联赛结束时仅仅名列第18位，降级的警钟已经敲响；红魔在1928至1929赛季勉强回到第12名，到了1929至1930赛季又掉到了第17位，距离降级只差一步。这几年里，尽管球员们很努力，斯宾塞也在继续不断地进球，但球队实力有限，无法在激烈的联赛中保持着稳定状态。
到了1930至1931赛季，红魔史无前例地连输12场开局，主场0比6不敌哈德斯菲尔德，4比7负于纽卡斯尔，如此大比分的惨败令人无地自容，球队的状态也越来越差。最终红魔在42场比赛中输了27场，丢球达到115个，球队不得不黯然降级。
红魔在10年不到的时间里两次降级，整个球队的信心也都沉到了谷底。
红魔表现不佳，球迷也非常愤怒。降级后第一场联赛只有3507人到场观战，球迷们无声地谴责俱乐部的“堕落”。随着竞技上陷入低迷，红魔在运营上也陷入了危机。到了这一年12月，红魔账户上的钱已经不够支付工资，再次面临着破产危机。
危难之际，曼彻斯特的军装生产公司老板的詹姆斯-吉布森（James Gibson）果断出手，他出资三万英镑，帮助俱乐部支付工资，解决债务，让球队重新运转起来。
吉布森指定了新主教练斯科特-邓肯，给邓肯充裕的资金来吸引外援，希望重新打造一支强大的球队。但邓肯并没有扭转乾坤的能力，他在1933至1934赛季带队成绩极为糟糕，在乙级联赛里也几乎垫底，差点掉到第三级别联赛。赛季最后一场比赛，还是依靠汤姆-曼利和杰克-凯普的进球，红魔才以2比0战胜米尔沃尔，保住了“可怜的”乙级资格。
吉布森当然不能忍受这样的成绩，他选择了信任主帅，但主导了球员的清洗，并积极引进了多名实力球员，决心重振旗鼓。红魔这个赛季焕然一新，最终排名第五，进步巨大。吉布森再次加码补强球队，红魔在1935至36赛季打出了久违的激情，他们锐不可当，一路领跑积分榜，最后19场联赛还刷出了不败战绩，在3比2战胜布里之后夺得了英格兰乙级联赛冠军，升回第一级别联赛。
红魔升入甲级之后，他们对顶级联赛的激烈程度估计不足，没有做好足够准备，没有立即加强阵容，增强实力。结果红魔在1936-37赛季再次遭遇挫折，联赛排名倒数第二，再次不幸降到了乙级。
未能保级让吉布森下决心换掉主帅，邓肯在1937年11月离开曼彻斯特，克里莫再一次临危受命。
红魔1937至1938赛季谋定后动，稳扎稳打，以乙级联赛第二名的成绩升级成功。这次重回甲级之后，红魔上下高度重视，继续大手笔引援，增强整体实力。克里莫带领出了一支新的球队，挖掘了天才新星约翰尼-凯利。约翰尼-凯利是优秀的边后卫，他在红魔崛起的速度惊人，不仅防守稳健，进攻更是十分锐利。凯利在新赛季里一共出场32场，打进6球，助攻8次，表现十分耀眼。经过艰难鏖战，红魔得以保级成功，留在了甲级联赛，积分排在第14名。
正当红魔希望继续进步之际，第二次世界大战在1939年全面爆发。战火无情摧毁了英格兰足球联赛。在德军飞机轰炸之下，伦敦、曼彻斯特损失惨重。英格兰各级联赛迅速停止，一直到1945年大战结束才得以重新启动。
二战对红魔的破坏尤为严重，1941年3月11日老特拉福德球场遭到德军空袭破坏，球场主看台、球员更衣室以及俱乐部办公室被炸毁，多人受伤。
从1912年开始一直到1945年的这一段时间，红魔从失去冠军、沦落中游到降到乙级，然后艰难升级到再次降级，一路荆棘，处处艰难；从曼格纳尔的背叛到戴维斯的逝世，从富得流油的“富豪联队”到濒临破产的穷队，红魔如同从天堂到地狱，遭遇了艰难的挑战；从第一次世界大战带走多个红魔传奇功勋，到第二次世界大战老特拉福德球场都被炸毁，红魔经历了“第一个黑暗时期”，球队最惨的时候差点就破产解散。
在最困难最绝望的时候，战火纷飞，联赛停转，俱乐部没有收入，球员和工作人员也只能赋闲......但即使这样，红魔这个球队也不放弃，球员和工作人员纷纷开展自救，没有任何人逃跑和背弃球队。
正是凭借着坚韧不拔的精神，红魔迎来了绝路逢生的曙光。