“所以，”宁儿喃喃道，“就像罗妙芸一定会杀了安儿那样，她也要杀了我……”
楚寰那双沉静如深潭的眼睛，定定凝视着她：“无论你喜不喜欢，在他们眼里，你都是如今信远侯唯一的血脉。”
“所以，宁儿，”他几乎是叹息般地说道，“你不可以心软。”
她沉默良久，怔然道：“心软？我为什么要心软？”
罗妙芸罪无可恕，死有余辜，对她，她根本不会心软。
楚寰却亲手捻起了她裙边的那枚玉佩，轻声道：“罗芃有没有告诉你，沈崇彦已然休弃了罗妙芸？”
宁儿点了点头。
楚寰又问道：“那他有没有告诉你，当日除休书外，沈侯另有一信函，直接递送到了他的手中？”
他的语气柔和淡然，却隐含着一丝说不出的古怪。
宁儿讶然道：“侯爷送信给我舅舅？”
楚寰颔首：“是。”
她犹豫地问：“那信里，到底说了些什么？”
楚寰看了宁儿一眼，难得有些迟疑：“沈崇彦他，他想求娶你的母亲……”
“砰！”
一声巨响，宁儿失手将案上的紫铜香炉打翻在地，霎时间，满溢出浓郁的香气。
她却恍若未觉，大惊失色道：“你说什么？！”
宁儿简直不敢相信自己的耳朵：“他疯了吗？”说着跌跌撞撞地迈到榻下。
楚寰忙跟着下榻，唯恐她失神间伤了自己，宁儿难以置信地拽着他的袖口，再三追问：“这是真的吗？”
楚寰只得伸手扶住她，无奈道：“我何时骗过你？”
宁儿忍无可忍：“娘亲走了快七年了！沈崇彦这好端端的，发的什么疯！”
极度的震惊之下，她甚至脱口而出信远侯的名讳。
“等等！”她一把拉住楚寰，惊恐地问，“罗芃，他该不会答应了吧？”
楚寰忙安抚道：“这种大事，他怎么可能不同你商量就做决断？”
“商量？这还有什么可商量的！”宁儿的脸色红一阵白一阵，显然是怄得不轻，“我不知沈侯爷从哪里跑出来这么个荒唐念头，但死生有别，还请他行行好，别扰了我娘的清静！”
楚寰情知，宁儿得知这消息后必定恼怒，却也没料到她一时气成这样，他有些懊悔：“是我不好，原不该拿这话告诉你。”
宁儿却瞪圆了眼睛，嗔道：“怎么不好了？我只怪你告诉得迟了。”
楚寰道：“我原想着，毕竟是你的家事，待你和罗芃见面，他或许会知会一声。”
宁儿扶着椅背生气：“难怪刚才他冷不丁就问我，要不要认沈崇彦。我当时听了便奇怪，原来背后却有这么个因由在！”
说着她的脸色又难看起来：“该不会，他真有这个想头？”
楚寰听了却摇头道：“罗芃此人，爱则加诸膝，恶则坠诸渊……心性之偏激拘执，远超常人。他厌极沈家，恐怕并无此意。之所以没有断然拒绝，依我看，或许是因为你的缘故。”
宁儿一怔：“因为我？”她的语气不自觉软了下来，“这又从何说起？”
楚寰拉着她临窗而坐，低声道：“罗芃幼时失恃，少而失怙，唯与你母亲相依为命，彼此濡沫之情，无需言表。他无妻无子，孑然一生，世上唯一的血亲，也只有你而已。”
“若他一人之身，又与沈崇彦何干？只是不得不多为你打算。”
楚寰觑她神情渐缓，方婉转劝道：“罗芃虽任情放诞，但到底是读书人出身，骨子里忘不了那伦理纲常。思量着你是女儿身，自与男子不同，少不得须寻个父兄作依靠。他既深知无父母可依之苦痛，又见沈崇彦是你生父，待你百般看重，心中难免想着，若你与沈侯相认，那么无论日后他的好歹，至少你能有个归宿……”
宁儿听到这里，却忽地心中一紧，忙问：“什么叫‘日后他的好歹’？难不成，舅舅倒出了什么事不成？”
她心思如电，转得极快，立刻便想到罗芃受审一事，不禁白了脸：“是不是罗居芮的事，牵扯到他了？”
楚寰忙道：“他的事未有定论，一时不会有事的。”
宁儿急道：“未有定论，就是或许定罪；如今无事，就是将来可能有事，是不是？”
她恳切地拉住楚寰，想要替舅舅辩白：“他是有苦衷的。”可她到底不清楚内情，不知罗芃究竟为罗居芮做过哪些事，不敢以情废公；一时又想到自己要侯爷着意重判罗氏，会不会因此牵连罗芃，不禁心乱如麻。
只得急切道：“舅舅他，到底会怎么样？”
楚寰见她如此，心中怜爱交加，不由安抚道：“宁儿，别担心，别担心。一切有我呢。”
宁儿却道：“可若是，他当真做了错事，难道还叫你徇私枉法吗？”
楚寰笑着摇了摇头：“哪里有你想得那么严重？你信不过他，还信不过我吗？”
宁儿听他如此说，却忍不住蹙眉，她的声音又轻又柔：“可这，是不是让陛下为难了？”
楚寰微微笑起来，那张明如金玉的面庞上绽出莹莹的光彩，他轻声道：“宁儿以为，我是圣君吗？便是圣君，亦有人情，有偏私。你又没做过什么剜心剖腹、罪大恶极之事，这么一点小事，朕还担当得起。”
他心道，圣人无私，可他虽为天子，可却做不了圣人。莫说罗芃之过，本在两可之间，便是他当真有罪，就凭宁儿如此看重，也至多小惩大戒罢了。
宁儿这才略放下心，她想起楚寰先时之言，又道：“可难道就因如此，舅舅便会同意沈侯那等荒谬念头吗？”
“宁儿，”楚寰忽然叫了她一声，慢条斯理地问，“为什么沈崇彦会想要在休弃罗妙芸之后，求娶你娘亲？”
宁儿紧紧拧起眉，不待她回应，便听他说：“蜚语流言，最能穿墙过隙。你的身世，如今已有不少人知晓，瞒得了一时，却瞒不了一世。沈崇彦的意思，是想迎你母亲入宗祠、享香火，名正言顺，让你归宗沈氏……”
“如此一来，纵有流言，你也不再是信远侯年少时流落民间的遗珠，而是沈家嫡支名副其实的长女。”