阳春三月，天朗气清，惠风和畅，季薇满两周岁。这不仅是季薇成长的重要时刻，也意味着水清桦重生满两年。
为庆祝季薇的生辰，季氏夫妻精心筹备了一个小型家宴。京中亲友不多，他们只邀请了恩师董大儒夫妇及季子墨的几个师兄、文友前来小聚。
宅子本就是棠华县主给找的，季家到京之前，董氏夫妻还亲自来看过宅子，自然熟门熟路。他们一路行来，发现在水清桦的巧手布置下，院子少了许多京城的疏落硬朗，多了江南的温和明媚。
院门两侧，新栽的几株垂丝海棠正吐露着芬芳。院子一角，摆放着注满水的青花瓷盆，几尾金鱼在碧绿的荷叶间嬉戏，荡起一圈圈涟漪。院子正中搭起一个小巧的竹棚，棚顶爬满紫藤。正是花期，淡紫色的花朵如瀑布般垂下，散发阵阵甜香。棚下摆放着圆形大桌，上置各色精致的果子点心。正午的太阳顺着花架漏在人身上，暖暖的。
院里最引人注目的，却不是这些花鸟虫鱼，而是一幅山水屏风。董大儒一见便认出来了：“这是米氏山水图，子墨，是你新近临摹的吗？”
季子墨笑而不语。
董大儒绕着屏风转了几圈，发现不对，有一处河流在阳光照射下闪闪发亮。他凑上去细看，才发现这是用极浅极浅的丝线，里面掺了银丝绣制而成，银丝闪动着暗光，宛如一条白练。董大儒捻须大笑：“平日总说江水如练，没想到呈现得最好的，竟是一幅绣作！”
他满眼欣赏地看着水清桦，这是他第一次认真看自家徒儿的妻子。从前只知道她是秀才之女，性子温婉，与雅静颇为投契，其余便再无印象。今日方知，她是个有大才华、大智慧的女子，与徒儿真乃珠联璧合。
董大儒看着题款，发出赞叹：“芙蓉居士，你绣得极好！在你手里，刺绣不再是闺阁怡情之物，而是足登大雅之堂的精品！来来来，老夫为你添上几笔！”
董大儒命季子墨拿来笔墨丹青，他挥毫在刺绣上加以渲染，几笔下去，米氏绘画中烟雨蒙蒙、江波浩渺的气韵体现得愈发淋漓尽致。他又在屏风上写下题跋，盖上“董思齐”的印章。
“精工夺巧，同侪不能望其项背，人巧极天工，错奇矣！”董大儒意犹未尽，“作诗有诗圣，作画有画圣，刺绣也该有针圣，依我看，你就是那个针圣！”
水清桦得到当朝大儒的赞美，心中自是高兴，欣然承诺，接下来绣的一幅屏风，一定会送到董大儒府上雅鉴。董大儒如遇知音，开怀不已。
谈笑风生间，棠华县主怀抱季薇，走过来对董大儒说：“你只看到子墨夫妻都是有才之人，却不知道，他们的几个女儿，更是钟灵毓秀，一个赛一个的聪明呢。”
董氏夫妻只有雅静一个女儿，目前还未有第三代，猛一看花朵一样的小姑娘排成一排，稀罕得不得了。看季家长女，目如点漆，眉宇间英气勃勃，应是个心气很高的孩子。看次女，小脸美丽得无可挑剔，天真娇憨，是个软软糯糯的小团子。再看幼女，年纪最小，目光却很沉静，偶尔抬眼间犹如星光闪过，藏着说不出的聪明睿智。
董大儒对着小寿星看了又看，暗暗吃惊。以他的人生阅历，直觉这个小娃娃不寻常，明明才两岁，身上却透着一股子不输成年人的淡定，甚至有点，沧桑。
他心里跳了一下，这一家人，不一般啊！怎么感觉自己的弟子再不努力，就要被妻子女儿超过了呢，难怪他是个老婆奴，女儿奴。
水清桦寻了个机会问棠华县主：“皇子妃娘娘近来可好？”
棠华县主脸上喜忧参半：“好着呢，入府不到两个月，听说已经诊出滑脉了，只是要等胎坐稳了再宣布。”
水清桦听罢也为董雅静高兴，谁都知道子嗣对于皇家媳妇的重要性。
“只是，她大婚后没多久，柳侍郎的女儿也入府做了侧妃，听说飞扬跋扈的，没少给雅静使绊子。”棠华县主与董大儒恩爱一生，两人间再没有第三个人，想到女儿怀着身孕还要被侧室添堵，她就唏嘘无奈。
水清桦也为董雅静不值，但这是雅静自己的选择，她只能开解县主：“娘娘心思玲珑，她定能处理好这些事，保护好自己和孩子。”
“但愿如此吧。”县主长叹一声。
寿宴过后，董大儒当天赞美水清桦为“针圣”的消息，也被师兄和文友们传了出去，听闻的人既不认识水清桦，也没见过她的绣品，并不放在心上，消息犹如水过无痕，渐渐湮没。
时间进入四月，殿试要来临了。
董大儒对季子墨说：“你已经中了乡试解元、会试会元，如果能一鼓作气在殿试中拿下状元，可就是连中三元。为师弟子众多，连中三元者可一个都没有，你要是做到，也算大器晚成了！”
季子墨点头，连中三元也是他心中的目标，至于“大器晚成”这四个不中听的字，他自动忽略了。从历史来看，往往一整个朝代，连中三元者廖若星辰，自己真有那个实力和运气，成为其中一颗星吗？
四月二十一日，黎明时分，晨曦未破，天地仍笼罩在一片昏暗之中。皇宫像一只黑暗中的巨兽，盘踞在不远处，向应试者宣告皇家的威严与庄重。殿外，一列列侍卫神情肃穆，手中的长枪闪耀着冷冽的光芒。
季子墨身着崭新的贡士服，挺直腰背，迈着沉稳的步伐向宫殿走去。他面容严肃，眼神坚定，微微颤抖的双手还是泄露了他内心的紧张。历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，考官颁发策题。
考题并不长，两三百字。季子墨看了几遍，长出一口气。所问之事，竟是治水！
季子墨闭上眼睛，仿若回到潜州，感受着暴雨和洪水不停冲刷自己的身体。若论洪水，在场的考生中，有谁与他一般曾死里逃生，有切肤之痛？又有谁，曾在灾区苦干三月，了解百姓的痛与泪？还有谁，请教县官衙差，埋首书山文海，只为苦寻治灾之法？只有他季子墨。
一念既定，季子墨睁开眼睛，理清思绪，笔走龙蛇。这一策，他不光是为自己的前程，更是为潜州的百姓！