戚继光出生于 1528 年，16 岁时继承祖上职位，任登州卫指挥佥事。20 岁时远赴蓟门戍边经年，积累了一定军事经验。
张居正慧眼识才，举荐27岁戚继光。调任浙江御倭前线。初至浙江，他目睹卫所军兵腐败无能，于是决定自行招募新兵。
两年后，戚继光又受张居正举荐，调任浙江都司佥事，并担任参将一职，开始了他在浙江的抗倭生涯。
在浙江期间，他创建了令倭寇闻风丧胆的戚家军，并运用独特的战术和严格的治军方法，取得了多次胜利，为抗击倭寇、保卫国家做出了重要贡献。倭寇肆虐我国东南沿海，烧杀抢掠，无恶不作，百姓深陷水深火热之中。
嘉靖三十六年（1557 年），戚继光开始在浙江招募士兵，精心训练，逐步打造出了一支军纪严明、作战勇猛且战术灵活的军队——“戚家军”。
为有效抗击倭寇，戚继光深入研究东南沿海的地形和倭寇的作战特点。他创造性地发明了“鸳鸯阵”等独特战术。“鸳鸯阵”以十二人为一作战基本单位，长短兵器相互配合，灵活多变。
嘉靖四十年（1561 年），倭寇大举进犯台州沿海。戚继光率领戚家军在龙山迎敌，奋勇拼杀，将倭寇一路追击至雁门岭，并成功斩杀倭寇首领。
在短短一个月内，戚家军九战九胜，部分倭寇坠入瓜陵江溺亡。残余倭寇再次侵犯台州，戚继光在仙居果断出击，将其一举击破。此役，戚家军以极少的伤亡几乎全歼倭寇，戚继光因功擢升为都指挥使。台州之战，戚家军威名远扬。
嘉靖四十一年（1562 年），倭寇进犯福建。横屿之战爆发，该地四面环水，地势险要。戚继光指挥将士们每人手持一束稻草填在壕沟里艰难前进，成功大破横屿倭寇。随后，戚家军乘胜追击至福清，端掉了倭寇的多个据点。
嘉靖四十一年冬，兴化城遭倭寇袭击。兴化长官刘显不敢进攻而被弹劾。次年二月，朝廷派谭纶支援兴化。三月，平海卫都指挥欧阳深中埋伏身亡，平海卫被倭寇所占。
四月，戚继光率兵支援。谭纶以戚继光为先锋，与刘显、俞大猷合力围攻平海卫，最终成功光复兴化。戚继光因功被升为都督同知，世代承袭千户职位，并代替俞大猷成为福建总兵。
嘉靖四十三年（1564 年）二月，一万多倭寇围攻仙游。戚继光率兵救援，倭寇溃败而逃。戚继光紧追不舍，在王仓坪又歼敌百余人。剩余倭寇逃窜并占据漳浦的蔡丕岭，戚继光分五哨将士攀岩而上与倭寇短兵相接，俘杀一百多人。残倭劫掠渔船逃到海上后侵扰福宁，戚继光率兵将其击败，又追至永宁再杀三百多人。至此，福建倭患基本平息。
在抗倭战争中，戚继光的卓越军事才能和出色指挥，更在于他对军队的严格训练和科学管理。他要求士兵严守军纪，刻苦训练，打造出了一支钢铁之师。他敢于创新，根据战场实际灵活应变，制定出一系列行之有效的战略战术。
戚继光的一生并非坦途。明朝后期政治腐败，党争激烈。他曾得到内阁首辅张居正的大力支持，张居正去世后被清算，戚继光受到牵连。
戚继光在北方练兵期间，他的改革举措使得原本能虚报 30%兵员的军队，实际兵员数量达到了 90%以上，大大减少了吃空饷的现象，触动了那些靠此谋取私利的将门的利益。
戚继光被罢官免职后，失去了经济来源。据记载，他晚年贫病交加，家中仅有十几亩薄田，生活困苦。在他离世时，甚至连治病的钱都拿不出来，享年 60 岁。
戚继光还是一位兵器专家和军事工程家。他发明了新式冷兵器“狼筅”，以及新式火器无敌大将军炮、虎蹲炮等。他通过总结作战经验，撰写了《纪效新书》和《练兵实纪》两部兵书，为后世留下了宝贵的军事财富。
尽管戚继光为国家立下赫赫战功，但最终在政治斗争和利益冲突中成为牺牲品。他的军事着作和战术思想在当时未能得到充分的传承和应用，许多跟随他的将士也受到牵连和打压。他的爱国精神，战友们牢记其教诲，继续为保卫国家而奋战。
在嘉靖二年（公元 1523 年），宁波港上演了一场激烈的“争贡之役”。当时，日本的大内氏和细川氏都派遣使团前来明朝进行朝贡贸易。
大内氏使团先到达宁波，按照正常程序进行了登记和等待。但细川氏使团后至，却通过贿赂市舶司官员，获得了优先贸易的特权。这一不公平的待遇引发了大内氏使团的极大不满和愤怒。
在明朝处理日本朝贡事务时，存在着诸多明显的漏洞和不规范情况。
明朝对于日本使团的规模和次数缺乏明确严格的限定。这导致每次前来朝贡的使团人数不定，有时过多，给接待和管理带来极大困难。
在贸易份额的分配上，没有一套清晰、公平且固定的标准。往往是根据官员的主观判断或者受贿情况来决定，充满了随意性和不确定性。
对于贸易的顺序安排也极为混乱。没有按照先来后到或者其他合理的规则进行，导致先来的使团可能长时间等待，而后到的使团却能凭借不正当手段优先获得贸易机会。
明朝对于日本使团所带来的货品估值不科学。要么高估导致朝廷损失，要么低估引起使团不满。
在朝贡贸易的管理流程上存在诸多漏洞。比如对使团成员的身份审核不严格，让一些不法分子有机可乘；对于贸易过程中的监督也十分薄弱，无法有效防止作弊和欺诈行为的发生。
这些问题的存在，使得日本大内氏和细川氏的使团在贸易的份额、顺序以及相关利益分配上产生了难以调和的严重分歧，最终引发了“争贡之役”。
双方使团在宁波港相遇，矛盾迅速激化，从言语冲突升级为激烈的武力冲突。两伙人拔刀相向，大打出手，一时间宁波港陷入一片混乱，鲜血横流，造成了众多人员伤亡和财产损失。
这一恶劣事件的影响极为深远。嘉靖皇帝得知后极为震怒，认为日本使团的争斗严重破坏了朝廷的尊严和秩序。同时，也让他意识到沿海地区对外贸易管理的混乱和潜在的安全隐患。
嘉靖八年（公元 1529 年），朝廷采取了一系列具体措施：首先，撤销了市舶司，完全禁止官方的海外贸易；其次，严禁沿海居民私自出海捕鱼、贸易，一旦发现有人出海，参与者将被处以极刑，家族也会受到牵连。
海禁政策带来了一系列严重的后果。沿海地区经济遭受重创，大量以海为生的百姓失去生计。据不完全统计，仅浙江沿海一带，因海禁而失业的渔民和商人多达数十万人。
由于正常的贸易渠道被堵死，走私贸易盛行起来，海盗活动也日益猖獗。汪直等海盗集团势力迅速庞大，他们与倭寇相互勾结，进一步加剧了沿海的混乱局势。
虽然海禁政策在一定程度上减少了倭寇获取物资的渠道，但终究未能从根本上解决倭寇问题。
直到隆庆元年（公元 1567 年），明穆宗宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。这一政策的转变，为沿海地区的经济发展带来了新的机遇。
“隆庆开关”之后，沿海地区的经济逐渐复苏。曾经被迫失业的渔民和商人重新投入到合法的海外贸易中，港口又恢复了往日的繁忙与喧嚣。
海盗和倭寇残余势力时不时地骚扰沿海。地方官府加强了海防力量，组建了精锐的水师，日夜巡逻，保卫着海疆的安宁。
明朝时期的海上贸易在不同阶段呈现出不同的特点。
明初，统治者采取相对保守的政策，海上贸易受到一定限制。明成祖朱棣时期，郑和下西洋展示了明朝强大的航海能力和贸易意愿，一定程度上促进了与沿线国家的贸易往来。
海外贸易分为朝贡贸易和商舶贸易两种形式，朝贡贸易是唯一合法的海外贸易形式，法律规定没有朝贡便不许贸易，贡舶贸易获得了无与伦比的优先地位，甚至可以免税。
港口众多，据《明史·地理志》记载，明代州县中小港口仍有 48 处。如广州、泉州、宁波、福州等，都是当时重要的贸易港口。
经济总体繁荣，特别是在朱棣时期达到巅峰。这一时期，农业生产技术和纺织业有很大发展，发明了“代耕”新式农具，使用高效“榨油枯饼”作肥料，植棉采用“张五典种棉法”，灌溉采用徐光启仿制的“龙尾车”取水，实行了农业多种经营。江南稻谷、北方小麦亩产较高，甘薯、玉米等已在南北各省种植。
中国与近百个国家有过外交关系，这些国家前来朝贡目的主要有三类：一是希望得到明朝封赐；二是仰慕明朝文化；三是以贡使身份来华贸易。贸易物品包括丝绸、瓷器、茶叶、铁器、药材等，丝绸和瓷器是主要出口商品，香料、珠宝、象牙等是主要进口商品。
嘉靖二年“争贡之役”之后，海禁政策，除宁波港受影响，广州、泉州等地的贸易也急剧萎缩，繁荣的商业景象变得萧条，众多商户陷入困境。
海禁政策约束，但民间走私贸易始终存在。一些商人冒险与海外国家进行秘密交易，在一定程度上维持了部分贸易流通，但处于非法和不稳定状态。
到了隆庆开关后，海上贸易逐渐复苏，沿海港口重新焕发生机，贸易规模扩大，各国商船往来频繁，货物种类更加丰富多样。
在与各国的贸易交往中，明朝的文化、技术传播到海外，也吸收了他国的先进理念和技术，促进了经济发展，丰富了文化内涵。