在得知孙可望大败洪承畴的消息后，李定国心潮澎湃，喜不自胜，他留下高文贵守城，自己亲率两万精兵，经柳州直奔靖州，意图与孙可望的部队会师，合力将清军彻底逐出湘西。
反观清军，自从洪承畴的五万大军，在鲇鱼关遭遇重创，尤其是他亲手挑选的一万精锐几乎全军覆没后，清军在湘西的兵力优势已不复存在。
那日，洪承畴在鲇鱼关大败之后，如同惊弓之鸟，马不停蹄地逃往沅州大本营，途经晃州也不敢稍作停留。一路上，他心惊胆战，草木皆兵，待到沅州时，清点兵马，只剩下两万老弱残兵。
他急忙下令驻守靖州的唐通，立即带兵返回沅州，与他合兵一处。
而洛托在武冈得知明军攻克思州、平溪卫的消息后，如同热锅上的蚂蚁，急不可耐，担心宝庆失守，全局崩坏，于是急忙带领一万旗兵，如同飞鸟一般，沿着沅江水路急速返回宝庆。
此时，驻守靖州的唐通，接到洪承畴的命令，要他带兵返回沅州。他迅速点齐兵马，拔营退兵。
说来也巧，唐通率军撤离靖州半个时辰后，李定国便率领大军，如同泰山压顶般赶到了城下。
听闻清军才刚拔营，他便询问起清军统兵之将，得知乃是明朝降将唐通，所部皆为绿营兵，有三万之众。
虽然李定国自己仅有两万兵马，但大多都是大西军中的百战精锐，战力剽悍，勇猛异常。
李定国当机立断，决定放弃进城，而是如影随形般紧追不舍，意图一口吃掉唐通的兵马。
唐通正挥师沅州，率领着浩荡的部队从渡口渡过渠水。突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静，斥候的军报如同晴天霹雳——后方明军大军压境。唐通面色大变，心急如焚，立刻下令全军调转马头，仓促间布下阵势，准备迎战。
明军如同猛虎下山，气势如虹地冲杀而来，而清军却刚刚手忙脚乱地搭建起防线。唐通未曾料到敌军如此神速，面对突如其来的攻势，他惊慌失措，如同惊弓之鸟，一时间竟不知如何是好。
“快！护送将军上船！”唐通身边的亲信们急中生智，七手八脚地将他抬上了船。
双方随即展开了一场激烈的白刃战。虽然两军人数相当，但明军一路追击而来，士气如虹。而清军则是仓促应战，阵脚未稳。前方的士兵还在渡河，后方的士兵已经被迫迎战，主将更是乘船逃离，整个战场一片混乱。
李定国在后方指挥，见战局迟迟未能打开，果断下令李远、刘镇国二人各率精骑一千，从两翼包抄。明军精骑如同利剑般穿插而入，清军很快陷入了重重包围之中，除了身后的滔滔江水，已是无路可逃。
正当清军军心动摇之际，一声惊呼划破了战场的喧嚣：“唐总兵已经逃了！大家快逃命吧！”
众清军抬头望去，只见唐通的船队已经行驶到江心，破浪而去，渐行渐远。
被遗弃在渡口的清军士兵们，心中一片绝望，原本勉强维持的阵线瞬间崩溃，原本的小规模逃窜迅速演变成了大规模的溃败，一片混乱之中，清军的士气彻底崩溃。
见此情景，李定国不禁大喜，连忙吩咐身旁传令兵道：“敌军已是瓮中之鳖，正好来个一网打尽！速速传令众将士勇猛杀敌！不得放走一个鞑子兵！”
在李定国的严令下，一时间狭小的渡口上鬼哭狼嚎之声不绝于耳，到处都挤满了惊慌失措、抱头鼠窜的清军士卒，众人你推我搡，许多人都被挤入了湍急的渠水中，淹死的更是不计其数。
此战，明军大获全胜，清军死伤及降俘者多达六千余人，缴获战马近千匹。
唐通带着万余残兵败将如丧家之犬般一口气逃出十几里外，方才停船靠岸，狼狈逃回了沅州。
沅州大营内，洪承畴看着灰头土脸的唐通，气得七窍生烟，差点一口老血喷出来。幸亏郭子治眼疾手快扶住，才缓过劲来。洪承畴脸色铁青，眼中充满了对唐通的失望和愤怒。
“元帅，那李定国实在是厉害得紧啊，卑职一时疏忽，就被他给盯上了，请元帅降罪啊！”唐通跪在地上，头也不敢抬，声音颤抖着，仿佛风中的落叶。
洪承畴看着这个一直跟随自己的老兄弟，心中的怒火像被一盆冰水浇灭了似的，发也发不出来。他最后只能轻叹口气，有气无力地摆摆手，让他起来。
幕僚郭子治进言道：“老大人，如今形势逆转，犹如乾坤倒转，何不向洛托大人求援。那满清一万精骑，可抵十万大军呀。”
洪承畴愁眉苦脸，仿佛一夜之间老了十岁：“我也知道他洛托骑兵厉害，现如今扭转局势也只能靠他了。军师，麻烦你亲自跑一趟宝庆，请洛托大人前来相助。”
郭子治面露难色，吞吞吐吐地说：“从前我强他弱，一切以我为主，现在他强我弱，如果请他帮忙，那这指挥大权……”
洪承畴摆摆手:“都随他吧。”
他对洛托毫无好感，这家伙不仅好大喜功，还毫无大局观，在明军进攻的关键时刻，居然置身事外，坐看笑话。
不过，这也不能完全怪洛托。之前攻打晃州、平溪卫和思州时，自洪承畴没有向他透露相关计划，才导致两人心生嫌隙。
洪承畴领教过李定国的厉害后，深知湘西局势已经无力回天，他急忙命令自己的幕僚郭子治为使者，前往宝庆向满清固山额真洛托求援，希望他出兵，里应外合将明军聚歼于沅州城下。
郭子治奉命赶到宝庆求见洛托。洛托见到洪承畴的幕僚，心中立刻明白了来意，但表面上却装作毫不知情的样子，若无其事地问道：“喔？稀客啊！今天是什么风把郭大人吹来了？”
郭子治满脸愁容，如丧考妣，连连叩首，悲悲切切地哭诉道：“大人啊！那明朝大军如狼似虎，锐不可当，一路势如破竹，连克思州、靖州、晃州诸府，我家老大人势单力薄，难以招架，如今已被围困于沅州孤城，危在旦夕，特命下官前来宝庆求援，恳请大人尽快发兵！若是再有迟疑，湖南全境必将沦陷！”
没想到洛托因先前与洪承畴有嫌隙，听后不仅不为所动，反倒哈哈大笑一声，捋着胡须，阴阳怪气地言道：“这洪承畴真是打得一手好算盘啊！自己心虚，不敢前来，却让你郭大人来！郭大人啊，不是本将不给你面子，实在是你有所不知，那洪承畴真不是个东西！本将前段时间攻打镇远，让他出兵合击，没想到他按兵不动也就罢了，反倒上疏弹劾本王，害得皇上龙颜大怒！今日地方有事，方才想起向本将告援，简直是痴人说梦！你且回去告诉他，本将要镇守宝庆，哪有多余的兵力借给他？”
原来当初洪承畴虽上了折子替洛托请功，却把旗兵损失近千人的消息一并告知了顺治帝。现在旗人兵丁不过十万，这一下子就损失了千人，皇帝专门派人斥责了洛托，让他履行好监军之责，莫要再自作主张。洛托认为是洪承畴故意刁难，故而两人心生嫌隙，分道扬镳。
郭子治见洛托话中竟有公报私仇之意，虽不愿介入二人之争，但还是好言劝解道：“您大人有大量，胸襟宽广，还当以社稷为重，宝庆与沅州本是唇齿相依，若沅州失守，宝庆亦将不保，还请大人摒弃前嫌，速速发兵救援！”
不想洛托却是面无表情地答复道：“郭大人所言，本将岂能不知？并非本将公报私仇，实乃本部兵马必须镇守宝庆，实在没有多余的兵力能够前往增援，还请郭大人谅解！”
见无法说服洛托，郭子治也只能是一声叹息道：“既然如此，湖南危矣！”
洛托不耐烦地摆了摆手，做出送客的手势：“郭大人请回吧！本王还有要事在身，恕不奉陪了！”