建德三年，时值五月，阳光逐渐炽热，微风中弥漫着新生的气息。
此时正是立夏时节，万物复苏，大地充满了蓬勃生机。
在这个充满希望的季节里，一场关乎无数人命运的大事——科举考试的筹备工作，也正式拉开了帷幕。
按照惯例，科举考试分为三个阶段：首先是秀才们参加会试，通过者将成为举人；接着是举人参加殿试，最终决出状元、榜眼和探花等名次。每个阶段都竞争激烈，只有佼佼者才能脱颖而出。
此刻的学府内，呈现出一片繁忙的景象。众多学子们心怀对未来的无限憧憬，日夜勤奋攻读，全力以赴地准备应考。他们深知，这场科举考试将是改变自己命运的重要契机。而那些德高望重的先生们，则不辞辛劳地精心指导学生，毫无保留地传授着知识和应试技巧，竭尽所能地为这些待考秀才们的梦想添砖加瓦。
走进学府的藏书阁，可以看到里面的书籍琳琅满目，涵盖了经史子集、诗词歌赋、天文地理等各个领域。这些珍贵的典籍是学子们获取知识的宝库，也是他们攀登学术高峰的阶梯。在这里，他们可以畅游书海，汲取智慧的养分，不断充实自己。学子们如饥似渴地汲取着知识的养分。他们沉浸在书海之中，时而沉思，时而奋笔疾书，为即将到来的考试做着充分的准备。
校场上，一声声清亮的诵读声如同黄钟大吕一般，在空气中不断回响。学子们整齐划一地排列着，宛如一支训练有素的军队。他们背诵着经典诗文，每一个字都充满了激情和自信，仿佛要将这片天地都震撼。那声音如同一股洪流，汹涌澎湃地冲击着人们的心灵，让人不禁为之动容。
夜幕悄然降临，整个京城被灯火照亮，宛如一座不夜城。学堂内，烛光轻轻摇曳，给人一种如梦似幻的感觉。然而，学子们并没有被这美景所吸引，他们依然沉浸在知识的海洋中，埋头苦读。他们不知疲倦地钻研着经史子集，似乎忘记了时间的流逝。他们如此努力，只为了能在科举考试中一显身手，展现自己的风采。
全国各地的秀才们为了参加科举考试，早已提前入京做好充分准备。京城的客栈和宅院里挤满了他们的身影，有些人甚至提前半年就来到这里，开始了艰苦卓绝的学习生活。
客栈中，秀才们或三五成群地围坐在一起，热烈地讨论着经典着作；或独自一人站在窗前，陷入深深的思考。而在宅院里，书房中的灯光常常彻夜通明，秀才们在纸墨之间尽情地挥洒着自己的才华与智慧。他们心中怀着对功名利禄的渴望，不畏艰难险阻，全身心地投入到备考之中。
此时此刻，京城的大街小巷都弥漫着浓厚的读书氛围，仿佛整座城市都变成了一座巨大的书院。在这里，知识的力量无处不在，它激励着每一个年轻人去追求自己的梦想，去实现自己的人生价值。整个城市都在为这些未来的士子加油助威。
科举考试前夕，考场外人山人海，人头攒动，考生们怀揣着梦想与期望，心情忐忑不安，焦急地等待着考试的开始。
在这群人当中，沈临川同样心怀梦想与期望，他紧张地站在那里，静静地等待着进入考场的那一刻。
其他考生各有百态：有的手持书籍，争分夺秒地做着最后的冲刺；有的紧闭双眸，养精蓄锐，调整自己的心态。周围的亲朋好友也纷纷赶来，为这些即将参加科举的秀才们加油助威，一时间，祝福声、叮嘱声此起彼伏，不绝于耳。
此次科举考试由礼部主持。礼部向来事务繁忙，但俸禄微薄。好在每三年才举办一次科举，按照以往的惯例来办理，基本不会出现什么差错。
此时此刻，科举考场门前热闹非凡，人声鼎沸，考生们依次排队进入考场。负责搜身的士兵们神情肃穆，一丝不苟地仔细检查着每一位考生。就在这时，一名考生的脸色突然变得十分慌张，士兵们立刻警觉起来，意识到情况有些不对劲。经过一番严密的搜查，他们竟然在这位考生的衣服里发现了小抄！这一发现让所有人大吃一惊。按照科举的规定，作弊行为是绝对不能容忍的，这位考生被处以终身禁考的严厉惩罚，并当场被带离了考场。他的心情犹如跌入万丈深渊，万念俱灰。
接着，另一名考生的食盒也引起了士兵的注意。他们打开食盒，将里面的糕点已经捏碎，显然是担心试图在糕点里放入什么东西。考场的气氛变得紧张起来，考生们都不禁暗自庆幸自己没有企图作弊。然而，这也让他们更加深刻地认识到科举的严谨和公正，明白只有凭借真才实学才能取得好成绩。
开考铃声响起，考场瞬间变得肃穆安静，仿佛时间都停止了流动，只能听到毛笔落笔的沙沙声。考生们全神贯注地投入到答卷中，他们的眼神充满了专注和决心，每一笔、每一划都是对知识的追求和对未来的期许。他们期望通过这场考试，展现出自己多年来辛勤努力所积累的才华。
考完试后，考生们如释重负，有的兴高采烈地讨论着试题，似乎对自己的发挥充满信心；有的则沉默不语，脸上带着一丝担忧，似乎在思考自己是否答对了所有问题。然而，无论心情如何，他们都经历了一场重要的考验。
沈婉清正站在人群中，静静地望着考场。她身旁的丫鬟香菱忍不住小声嘀咕：“小姐，我们还是回去吧，这太阳太毒了，再晒就要中暑了。”香菱关切地看着沈婉清，希望她不要太过劳累。
沈婉清摇了摇头，目光坚定地说：“我要等到我哥哥出来。”她的声音虽然不大，但却透露出一种不容置疑的坚定。香菱知道无法劝说小姐，只能无奈地叹口气，然后默默地陪在她身边。
终于，考场的大门缓缓打开，考生们陆续走出考场。沈婉清的眼睛紧紧盯着门口，期待着看到哥哥的身影。她的心中充满了紧张和期待，不知道哥哥考得如何。时间一分一秒过去，越来越多的考生走了出来，但沈婉清始终没有看到哥哥的身影。
她的眉头微微皱起，心中开始有些焦急。香菱见状，轻声安慰道：“小姐，别着急，也许少爷还在整理东西呢。”沈婉清点了点头，但目光依旧没有离开考场的门口。
就在这时，一个熟悉的身影出现在沈婉清的视线中。她的脸上立刻露出了欣喜的笑容，连忙迎上去。兄妹俩相视一笑，彼此都从对方的眼中读到了关心和鼓励。
无论结果如何，他们都经历了这次考试的洗礼。这不仅是一次学业上的挑战，更是一次成长的机会。无论是成功还是失败，他们都将从中汲取经验教训，继续前行。一场艰难的挑战。
……
然而，宫廷中的争斗却并未停歇，反而愈演愈烈。
在这风起云涌的氛围中，一位名叫苏婉的宫女引起了众人的注意。她生得一副好皮囊，面若桃花，眉如远黛，眼含秋波，唇不点而朱，肌肤胜雪，身材婀娜多姿，举手投足间皆散发出一种独特的韵味。不仅如此，她还聪明伶俐，心机深沉，不甘于一辈子默默无闻地在这深宫中度过。于是，一个阴险的计划在她心中悄然形成。
苏婉暗中收集情报，通过各种渠道了解各位考生的背景和才华。她巧妙地运用自己的魅力和智慧，与一些考生建立了联系，并向他们暗示自己可以提供帮助。这些考生大多都是出身贫寒，但有着过人的才智和抱负，渴望通过科举考试改变命运。面对苏婉的示好，他们心动不已，以为遇到了贵人。
然而，苏婉的行动并没有逃过其他宫人的眼睛。这些宫人也都各怀心思，想要在这场权力斗争中分一杯羹。她们开始仿效苏婉的做法，试图接近那些有潜力的考生，一时间，宫廷中弥漫着一股紧张而又诡异的气氛。
……
这天，宜贵人像往常一样回到自己的长春宫。刚进门，就看到秀儿兴高采烈地迎了上来。
“小主，您可回来了！”秀儿一脸兴奋地说。
“怎么了？何事如此高兴？”宜贵人疑惑地问道。
“小主，您看这是什么？”秀儿边说边指着一盆满满的冰块。
“这是……”宜贵人惊讶地看着眼前这些晶莹剔透、散发着丝丝凉意的冰块，眼中满是疑惑和不解。
一旁的秀儿见状，连忙解释道：“小主，这可是好东西啊！这冰是德全总管送来的，以后每天都会送两次呢。您看看，现在才刚刚入夏，其他宫殿都还没开始用冰呢，咱们就能优先享用了。而且呀，这可不是一般的冰块，只有嫔位以上的娘娘才能有这么多份例呢。”
秀儿一边说着，一边流露出羡慕的神情，仿佛自己也能享受到这样的待遇似的。