当队伍行进至宁府所在的街道时，茗烟示意停轿，对花自芳提议道：“我们需先与二爷一起回到东府，稍作逗留，方可令人不起疑心，顺利通过。”花自芳闻言深觉有理，便迅即将宝玉从小轿中抱出，助他骑上马背。面对这一系列周到的安排，宝玉不禁笑言：“你真是费心了！”于是他们一行人再次从后门进入东府。
宝玉踏出房门的瞬间，他的房间仿佛变了一个世界。那些平素里伺候他的丫鬟们，此刻纷纷摘下了平日里恭顺的面纱，无拘无束地沉浸在自己的欢愉中。这边厢，棋盘上的黑白交错，围棋子儿被轻轻抚动，发出微妙的响声；那边，骰子在空中翻滚，牌局上嬉笑怒骂，一片喧嚣。地面上，瓜子皮铺成了一幅杂乱无章的拼贴画。
就在这时，奶母李嬷嬷，那位年事已高的老妇人，扶着拐杖，踱步进房，本欲探望宝少爷一番，却见他不在房内。她望着这些丫鬟们，心中不禁涌起一股悲凉。她们的嬉戏打闹，对于李嬷嬷来说，无异于对这府上规矩的一次公然藐视。
她叹息着说：“自从我少来这屋子，你们就越发没了规矩。其他妈妈们也不敢管教你们了。那宝玉啊，就像那丈八高的灯台，照亮了别人，却照不到自己。他只知道嫌弃别人脏乱，如今连自己的屋子也任由你们糟践，真是不知体统。”
然而，这些丫鬟们心知肚明，宝玉从未在意过这些琐碎的规矩。再者，李嬷嬷早已是告老还乡的人，她的言语再也束缚不了她们。因此，她们继续沉迷于玩乐之中，对李嬷嬷的唠叨充耳不闻。老嬷嬷却依旧不改关心之态，追问着宝玉的饮食起居。丫头们只是敷衍应对，有的甚至在心中暗自嘀咕：“好一个让人厌烦的老家伙！”
李嬷嬷再次开口：“这盖碗里盛的酥酪，怎的不献给我尝尝？干脆，我就自己品鉴一番。”语毕，她伸手取匙，欲要一尝。
一名丫鬟急忙阻止：“别动那酥酪！那是特意留给袭人姐姐的，你要是吃了，回头可别让我们受气。您老自己担待些，别再拖累我们了。”
听闻这番话，李嬷嬷脸上掠过丝丝愤怒与尴尬，反驳道：“我真不信他会如此小气。且不论我品尝了一碗牛奶，即便是再珍贵的美味，我也有享用的权利。难道在他心里，我还不比一个袭人重要？他是否忘了是谁哺育了他成长？我曾用血般的奶水滋养他，让他长得如此健壮，如今我尝一口他的牛奶，他就舍得生气？我偏要吃了，看他能如何！你们看着吧，袭人那丫头，尽管现在看起来不错，但那可是我一手调教出来的，她算什么啊！”
说着，她在气愤与挑衅中，将盖碗内的酥酪一扫而空。另一名丫鬟轻笑着缓和气氛：“她们不会好好说话，怪不得你老人家会生气。宝玉还经常送东西来孝敬你，又怎会因为这点小事而心生不快呢？”
然而，李嬷嬷不为所动，冷嘲热讽：“你们也别装模作样地来哄骗我，上次因为茜雪喝茶的事引发的那场风波，我可是记得清清楚楚。若是以后再有类似的事情，我自会再来讨个说法。”言罢，她怒气冲冲，拂袖而去。
一会儿，宝玉回来了，便吩咐仆役去请袭人。他发现晴雯像一朵萎靡的花般横卧于床上，一动不动。关切地询问道：“是身子不适，还是输得灰心了？”秋纹轻轻解释道：“她其实是赢了的。谁知李老太太突然光临，结果反倒让她浑然输掉，气得她蒙头大睡。”宝玉闻言，展颜一笑，温言劝慰：“何必与她计较短长，任她安歇去吧。”语毕，袭人轻步而来，彼此见了，自是一番欢喜。
袭人随即询问宝玉在外的用餐之处，关心他归家的时刻，并代表家中的母妹向各位同仁姊妹传达问候。接着，两人开始换下外出时的装束。宝玉心血来潮，命丫鬟取来美味的酥酪，然而丫鬟们回报说：“李奶奶已经享用过了。”宝玉正欲发话，袭人却已笑着接过话茬：“原来是留给我的呀，真是多谢操心。前些日子我尝过，那滋味儿确实诱人，可吃下去后肚子疼痛难忍，直至呕吐方才舒缓。她吃了倒也好，若留在这儿，反倒浪费了。我想吃的其实是风干栗子，你能帮我剥几颗么？我这就去整被铺床。”