经过无数纪元的流转，穿越了漫长岁月的沙漏，一个自号空空道人的身影在寻求成仙之道的征途中，偶然踏足大荒山之无稽崖下，青埂峰旁。那里，他的目光忽然被一块巨石上清晰可辨的文字吸引，那些字句仿佛诉说着历史的尘埃，记录着一段段传奇。
于是，空空道人便驻足，从那石刻的起始处细细品读。原来这是一部关于天缺未补、幻化凡间的奇谈：一位曾被茫茫大士与渺渺真人带入尘世的灵石，经历了人间百态、聚散离合、悲欢冷暖，最终所编织的故事。
在故事之后，一首偈语伴随着深意展露：
无材可去补苍穹，枉入红尘许多年。
此系生前身后事，请谁记载作佳传？
诗后便是这块灵石坠落尘世之地、投胎转世之所，并亲自历经的一连串旧日足迹与故事片段。这其中包含了家庭琐事、闺阁秘闻以及闲情逸致的诗词作品，或许足以供人消遣解闷；然而，它却失落了对朝代年纪、地理疆界的详细记载，使得历史背景变得模糊而不可考。
于是空空道人对石头说：“石头兄，你这一段故事，你自诩有些趣味，所以将它写在这里，希望能广为流传。但依我看来：第一，故事并无具体朝代和年代可以考证；第二，里面并没有贤臣大忠对朝廷有深远影响或改革社会风俗的政绩，只是一些特殊的女子，有的痴情，有的有着小小的才艺和微妙的善行，却也没有像班姑和蔡女那样的德行和能力。我若将它抄录出去，恐怕不会受到世人的喜爱。”
石头笑着答：“师傅，您怎么这么固执呢！若说没有朝代可以考证，那么我们为何不借用汉唐等历史时期作为背景呢？这有何难呢？我想过的，过去的野史都过于相似，不如我这个不依赖这些套路的版本新奇别致。我只取其中的事情的经过和道理，又何必拘泥于朝代和年代呢！
再者，市井俗人喜看治世之书者甚少，爱寻趣闲之文者特多。纵观历史长河中的野史记载，不乏对君相进行嘲讽诽谤，或是对他人妻女进行不公正的贬低，其中充斥着无尽的奸诈、淫邪与恶劣行径。更甚的是那些所谓的风月作品，其淫荡污秽之程度令人发指，如同屠戮文字，毒害人心，对那些无辜的孩子造成伤害，同样无法计数。
至于那些所谓的佳人才子之书，千篇一律，难以摆脱俗套，终究难免沉溺于猥亵泛滥之情，导致篇章中尽是些虚妄如潘安、子建般的美男子，或似西施、卓文君般的绝世佳人。这些作者不过是想借此铺陈出他们自撰的那些情感诗篇，艳情赋辞，因此捏造男女主角的姓名，再添一个小人搅扰二人的纯净爱情，正如戏剧中的丑角一般。
就连书中侍女仆从，一开口便是满嘴“之乎者也”，不是文艺腔调就是故作高深的哲理。细细品读之下，便发现处处是矛盾、荒谬至极，与真实生活中的情理完全背道而驰。竟然比不上我半生亲眼所见、耳中所闻的几位女性，她们的故事虽然不一定胜过历代着作中的人物，但其经历的本末始终，足以消解忧愁，破除烦闷，偶有几句俏皮诗歌和俚语，更是能引人捧腹大笑，增添酒席间的趣味。
至于书中所述的离合悲欢、兴衰际遇，我都力求追溯其踪迹，不敢擅自穿凿附会，唯恐只为吸引读者目光，反而失去了故事的真挚传承。
在当今社会，不论是贫穷之人挣扎于生计之忧，或是富贵之躯仍常心怀匮乏。纵使偶得片刻安宁，却易为欲望所驱，或沉溺于物欲，或纠结于情感，无暇顾及那些充满智慧与治世之道的珍贵篇章。因此，我这段故事，不求世人赞叹其奇妙，也不强求世人欣然阅读。只想在世人沉醉于梦幻、饱食安逸之际，能借此消遣一番，难道不是既省力又延年的好事吗？
相较于那些追逐虚幻的梦想，这样也免去了口舌是非和脚力奔波的苦楚。再者，也期望能让世人以新视角审视生活，而非那些牵强附会、忽离忽合的陈词滥调，满是才子佳人、曹植、卓文君、红娘、小玉等老套桥段的旧作。您认为如何？”
空空道人听石头这么说，便考虑了半天，将《石头记》再次翻阅了一遍。发现，尽管书中的确包含了一些揭露奸佞、批评恶行、惩罚邪恶的内容，但它并非旨在抨击时事或讽刺社会。相反，当涉及到君主仁慈、臣子忠诚、父亲慈爱、儿子孝顺等所有与伦理道德相关的部分时，书都是在无尽地颂扬美德和功绩，这是其他书籍无法比拟的。虽然书中的主题是关于爱情的，但它仅仅是真实地记录了事件，并没有虚假地夸大其词，也没有一味地描绘淫荡的场景或私下订立的秘密约定。因此，它与时事无关，便从头至尾抄录了下来，以供世人欣赏。
从空灵中看到了色彩，由色彩产生了情感，情感又融入了色彩，最后从色彩中悟到了空灵。于是，空空道人将自己的名字改为情僧，并将《石头记》更名为《情僧录》。吴玉峰将其题名为《红楼梦》，而东鲁的孔梅溪则将其命名为《风月宝鉴》。后来，曹雪芹在悼红轩中，用了十年的时间阅读，进行了五次增删，编制了目录，分出了章节，将其命名为《金陵十二钗》，并题下了一句绝句：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
最后，脂砚斋在甲戌年再次阅读并评论，仍然使用《石头记》这个名字。
这个故事的真相已经明朗，接下来，我们来看看石头上究竟刻着怎样的故事吧。