姜懿猝然抬眸，跪着侧身，看清殿外那个熟悉的身影慢慢靠近她，直至在她眼前站定。
“阿懿。”姜寒尽笑脸纯净无害，伸手将姜懿粘在眼角的鬓发拿下，动作轻柔，“乖外甥女，没想到舅父会活着回来对么？”
姜懿从被捕那刻，直至方才，都未曾这般惊愕。
“你不可能还活着。”姜懿失神呢喃，“悬崖有万丈之高。”正因如此，她才没有派人去搜寻姜寒尽的尸身。
“很失望吧。”姜寒尽说，“舅父碰上一场机缘，大难不死。”
那晚姜寒尽主动跳下悬崖，已做好粉身碎骨的心理准备。
就在他坠落到崖底时，无形的重力稳稳托举住了他。
整个人像被大手捧在其中，缓缓安置到地面。
茫然坐在地上，惶惶难以平静时，他福至心灵地想，他被裴定骁的手下射穿肩膀时，蓁宝把箭抽出，说是要给他谢礼。
当时他还纳闷使他懂得死去活来算什么谢礼，原来真正的谢礼是他遭遇死难时，降临的生机。
也幸好他并不是养尊处优的娇气王爷，曾在宫外生活十年才被母皇找回。
他在崖底找到一间废弃木屋，又找来止血的草药，动手制造弓箭打猎，独自在崖底养伤，躲避姜懿眼线。
伤好全后，遇到好心的猎人带他走出山谷，他当掉身上金饰做盘缠回到云姜都城，一直躲在不用记名的小客舍中，终于等到姜懿谋反被捕的讯息，才回来定姜懿的最后一项罪名。
姜懿闻言笑出了声：“我的罪已足够判处斩首，没想到还要劳烦舅父多跑这一趟。”
“是啊。”姜寒尽懒散道，“不亲眼看着你死，舅父心神实在难以安定。”
姜懿顿时收敛笑容，一副玩腻了的模样，举起手腕给女帝看铁链枷锁，“姨母，没什么好说的，你要是想杀我就尽快，不然我一定杀了你为母亲报仇。”
上方的姜若真半躺在龙椅，懒懒地支着额头。
“阿懿，你到现在还认为皇长姐是朕所害？”
姜懿眼神发狠，“除了你，还有谁？”
姜若真要笑不笑地勾起嘴角，调整手臂，“仇恨既已烙印你之骨髓，朕也懒得辩解。”
姜懿的母亲是自尽身亡。
先皇薨逝，姜懿借机攻破皇宫那晚，只见到了皇长姐悬梁的尸身。
还有一封遗书。
言明自己资质平庸难担大任，也深知姜若真夺位后她的处境必然艰难危险，索性自戕，只求妹妹能留自己女儿一命。
“朕也想遵从你母亲的遗愿。”姜若真遗憾道，“可是阿懿你太不安分，朕就算想保你也保不住。”
“别再假模假样装好人了。”姜懿根本不吃她的这一套，“你没想过让我继位，就算你心软饶我一命，也会怕我影响到你女儿的地位，让我失去继位的可能，把我送往苦寒之地。”
“姨母，没人比你更懂，当一个碌碌无为、整日无所事事的人有多痛苦。”
“我也不甘心就这么平庸一辈子，早在做决定的那刻我就想过会有今天，我不后悔，也不怕死。”
“我只求姨母放过我的子女、我的侄儿，他们都是不知此事的无辜之人。”
“很好。”姜若真抚掌大笑，眼中难掩欣赏，“这才是朕的外甥女。”
她怠惰地垂着眼皮，“都说皇太女殿下手段狠辣，折磨得与其为敌之人痛不欲生，那朕就时兴一回，效仿阿懿折磨折磨犯人。”
身侧亲侍拍掌，禁军抬着东西鱼贯而入。
仔细一瞧，全是姜懿折磨俘虏时用过的刑具。
上面还有不少犯人留下的血，散发着浓重腥味。
味道冲得姜懿鼻腔隐痛，唇色微白。
“阿懿，你就好好体会反噬的滋味吧。”
姜懿一路被禁军拖到了她原本关押俘虏的地牢。
锁链圈住她脆弱的脖颈，背部牢牢贴着粗粝的墙。
“第一天，只要用烙铁在你身上烫几个印记。”滚烫的炭火盆就架在姜懿伸手够得到的地方，烙铁在里头烧得通红，沸腾的热浪挟裹姜懿全身，快要融成一滩水。
姜懿死死盯着那缓缓向她走来的通红烙铁，即使在防备状态下，那突然加快速度的烙铁也惊得她瞳孔骤缩。
烙铁果断印上姜懿绝美的脸庞，发出滋滋的炙烤声，白起腾起。
姜懿咬着下唇拼命忍住不叫出声，坚硬的牙齿咬穿了柔软的唇肉，血从下巴蜿蜒进脖颈。
姜懿脸上皮肉焦黑卷曲还冒着热气，禁军把烙铁丢进炭盆，居高临下道：“累了，等会再来给殿下加印记，至于等多久，属下也不清楚。”
让俘虏饱受身体和精神上的折磨，是姜懿拿手好戏，用到自己身上，还真是不好受。
颧骨处那火灼的剧痛叫嚣着存在感，可姜懿始终缩紧四肢忍着痛苦，不肯哭也不肯叫。
但她明白，这还只是刚开始。
她很清楚受刑的流程。
原以为今日禁军就会继续来处刑，但窗外暮色渐浓，还不见处刑人的影子，一天、两天、三天，除了给她喂饭的，始终没有人来。
她怕晚上突袭，也已经三天三夜没有合过眼，一直处于戒备的姿态。
就在她认为那些人要过几日再来时，刚要放下支撑多日的眼皮，牢房外就传来窸窸窣窣的脚步声。
处刑的来了。
她再次忍下这次折磨，预备过几日的再承受。
可这回过了整整半个月，处刑人在午夜时分出现。
“能不能一次弄完？！”姜懿精神彻底崩溃，“能不能不要耗着我的时间？能让我睡个好觉吗？”
“殿下这就受不住了？”禁军微笑，“比起殿下的手段，属下已经够温柔了。”
看着姜懿脸上七个印疤，禁军很是满意。
“明日属下来给殿下拔指甲，一天拔两个，殿下觉得如何呢？”
姜懿无力地垂着头，仿佛已失去自主意识。
禁军轻蔑地哼笑一声，阔步离开。
因为身体太过疲累，姜懿难以控制地闭上眼昏睡，直到腹部传来冰冷的剧痛，她疼得睁开眼。
与神色怨毒的杜郁礼对上了视线。