“贤侄，有一桩事务需请你相助。”一位白发老者开口，其声音犹如古井无波，面上却掠过一丝恳切，让张诸面露疑惑之色。
“何事相求？”张诸沉吟着回应。
老者缓缓言道：“贤侄可知宗正府修炼的究竟是何种秘法？”
张诸微拧双眉，答道：“莫非是炼制灵虫的虫诀？”
老者轻轻摇头，纠正道：“宗正府修习的是灵虫秘术，并非巫术，后者乃为邪道所致。”
“两者之间竟有如此差别？”张诸心底暗自思量，在他认知中，虫诀与巫术似乎并无太大分别。
“确实大不相同，灵虫秘术以驯化灵虫为主，旨在救死扶伤、保家卫国；至于巫术，则是为祸人间的妖邪之术！”老者的言语中充满了坚定与痛恨。
张诸紧锁眉头，原来关于巫蛊之术还有这般说法，他原以为二者并无二致。
见张诸依旧困惑，老者又道：“贤侄年纪尚幼，或许不知那段武帝临终之际因巫蛊之乱引发的惨剧吧。若了解此事，一切便可明了……”
提及巫蛊之乱，张诸自然知晓——那次动乱涉及数十万人，甚至波及到了当时的皇后及其太子，最终导致了一场宫廷政变。
此时，老者突然向张诸详细叙述起那年的巫蛊之乱……
听完老者的话，张诸心中颇感郁结。随后老者长叹一声，续道：“自那以后，巫术在我国被永久禁绝，而灵虫秘术则被留传下来，交由儒家学派继续研习，立誓要用此术护国安民。”
言毕，张诸心中一阵冷笑，口中虽未作声，但心里明白，即便儒门声称用灵虫秘术救人护国，其中也不乏如刘宏那样居心叵测之人所使用的肮脏手腕。
张诸平复心情，凝声道：“前辈费尽口舌告知晚辈这些，究竟有何意图？”
老者淡然一笑，回答道：“老朽欲邀贤侄加入儒家，届时定当倾囊相授，假以时日，贤侄驾驭灵虫之技必能威震天下！”
“师父，您是要收他为弟子吗？”一旁的刘虞惊讶地问道，而刘和的眼中则闪烁着浓浓的羡慕与嫉妒之色。
老者颌首微笑，反问：“有何不可呢？”
刘虞摇摇头，不但没有异议，反而心生欢喜，心想若张诸真的成为自己老师的弟子，那儒家必将复兴！
见这对师徒如此热忱，张诸不由得询问：“拜入师门，是否就意味着要加入宗正府呢？”
“那是自然。”刘虞抢着答道。
张渚陷入了沉思，他认为此事不宜应允。原因有二：首先，他对灵虫秘术并无好感，而且自己并非天生适合修炼此术的灵虫体质，倘若将来遇到连神木王鼎也无法化解的危局，后果不堪设想；其次，他不愿与曾经算计过自己的人共事，尤其是比起宗正府，何皇后的势力对他而言更为可靠。
面对沉默不语的张渚，老者与刘虞纷纷皱起了眉头。
“贤侄，你还在犹豫什么呢？”刘虞忧虑地道，“难道是因为顾虑皇后娘娘那边的事宜？”
张渚并未回答，刘虞遂将其默认作默认。
只见刘虞脸色骤变，急切地问道：“贤侄可知我师乃是何许人也？”
张渚摇头示意并不知情，的确，他从未打探过这位老者的身份背景。
刘虞面露一丝无可奈何之色，随后言道：“他乃是我宗正府前任府尊，曾两度担任太虚司尉，如今更是我皇极天朝的玄玉光禄勋，统御皇宫内外所有仙官！”
此言一出，张诸眼神中不禁流露出一丝惊异之色。
他竟未察觉到眼前的这位长者，竟是现今执掌光禄勋之职的人物。
“其地位虽略逊于紫微皇后，却亦位列九天玄卿之列，而在这皇宫之内，哪一位仙官不是听从我恩师的号令？你若加入宗正府，唯有福祉，无有任何弊端。”
刘虞话语连篇，满面洋溢着自豪之色，仿佛那位列九天玄卿之人便是他自己一般。
毋庸置疑，这老者无论是身份地位，抑或是修为底蕴，与何紫微皇后相较，皆相差无几。
然而张诸，却是个坚守信念之人。即便这老者再如何威势赫赫，终究归属刘宏旗下。
早先张诸已决心投效何皇后一方，此刻自然无法改弦易辙。
但见张诸深深吸一口气，躬身施礼道：“两位前辈，小子心领了您的美意，但我绝对不做背离信义之事。”
“你竟然拒绝！”
这突如其来的失态尖叫出自刘和之口，他做梦也未曾料到张诸竟会放弃这般良机。
就连刘虞此刻也无法预料，张诸竟会选择拒绝。
老人深深凝视张诸一眼，悠悠开口：“贤侄既然不愿，老夫自不会强人所难。”
其言语间，尽显遗憾之意。
“多谢前辈。”张诸颌首致意，内心对这位老者的印象颇为良好。
老者轻轻点头，再度开口道：“贤侄，虽然无缘师徒之谊，若能结成一对忘年挚友，你看如何？”
此言一出，刘虞与刘和皆是一愣。
二人不明所以，不知老者此举究竟有何意图，为何偏要与张诸牵扯上些许瓜葛？
张诸同样未曾料到，这老者对他竟是这般执着。
不过对此事，张诸并无异议。
当下便应道：“前辈看得起小子，小子自不敢再推辞。”
老者朗声一笑，突然言道：“既是如此，贤侄能否再帮老夫一个忙呢？”
张渚笑着回应：“前辈尽管吩咐。”
话音刚落，只见老者手掌轻翻，一只散发着森冷气息的棕褐色木匣便现于其掌中。
刘虞与刘和望见木匣之时，皆是瞠目结舌。
“师父……”
刘虞欲言又止，却被老者回首一瞥制止，顿时默然不语。
张诸见此情形，皱起眉头，将目光转向木匣问道：“这是何物？”
老者笑意盎然地答道：“此乃噬魂虫，与噬心虫同源一脉，生命力更为坚韧，攻击性更胜一筹。”
张渚露出困惑之色，反问：“前辈是要赠予小子么？”
老者点头道：“老夫想请贤侄代为照料这只噬魂虫。”
“养虫。”
张渚心头暗叹，他对此毫无经验。
那噬心虫之所以能够壮大，全赖于在神木灵鼎内的相互残杀。
而这只噬魂虫看上去仅有一只，丢进神木灵鼎里怕是也派不上什么用场。
“前辈，此事恕小子难以胜任。”张渚如实以告。
老者却摇头道：“你能做到，因为你本就是天生的养蛊体质。”
话到此处，令张诸哑口无言，他内心充满了苦闷，只因他并非生来便带有炼蛊之体。
“前辈，此事……”
张诸还想进一步解释，然而那老者却突然打断他的话语：“贤侄非是天生炼蛊之体乎？然汝又是如何育养噬心妖蛊至成熟之境呢？”
闻此言，张诸顿时默然阖唇，暗自思量这位老者显然别有用心地对他发起了考验。
若是张诸此时予以拒绝，今日怕是难以安然离去此地。只见他长叹一口气，伸手道：“前辈如此厚望于我，再推辞便是我之过矣，此事弟子愿担当下来！”
老者面露欣慰之笑，将一只木质灵匣递至张诸手中道：“劳烦贤侄费神了。”
张诸无可奈何地摆了摆手，言道：“可还有其他事情？若无，弟子便告辞了。”
老者摇头示意，并唤来一名随从道：“伯安，送贤侄出门。”
刘虞听闻，亦是无奈地点点头，向张诸含笑示意：“贤侄，请随我来。”
……
宗正府之外，刁秀儿与小环满面焦急之色。
“该如何是好？已经过了一个多时辰了，掖庭大人还未从中走出。”
小环比刁秀儿更为焦虑不安，因为张诸是由她引领进入宗正府的，万一他在里面遭遇不幸，何皇后必定不会轻易放过她。
刁秀儿此刻虽未言语，但心中早已憋了一口气。对于张诸的安危，她岂能不忧心忡忡？更何况她还在惦记着那枚关乎重大利益的虎符。
正当刁秀儿愁眉紧锁，似乎准备采取某些重大举措之际，宗正府大门忽然开启，只见张诸在刘虞及其子刘和毕恭毕敬的陪同下缓步走出。
这一幕令刁秀儿与小环皆是一愣，她们全然不解为何刘虞与刘和会对张诸表现出这般敬意？
此时，张诸朝着刘虞与刘和微微一笑，拱手致谢：“多谢两位前辈款待，不必远送了。”
刘虞轻轻颌首回应：“贤侄若有需寻吾之时，只需告知府内之人便可。”
张诸点头致意，向后退几步后转身朝向刁秀儿与小环走去。而就在他转身之际，刘虞与刘和的脸色立即恢复如常。
接着，刘虞疾步返回宗正府内……
“掖庭大人，究竟发生何事？”小环满面困惑，她确实无法理解为何身为宗正与侍中的刘虞与刘和会对张诸如此礼遇？
此刻的张诸并未打算解释其中缘由，只是面色平静地回答：“回去之后再细说。”
刁秀儿深深凝视了张诸一眼，随后默默地跟随其后。
……
宗正府内，刘虞焦急地看着面前的老者询问：“恩师，为何要把噬魂蛊的虫王交予他养护？又为何不再索回噬心妖蛊呢？”
老者瞥了一眼刘虞，悠悠地道：“噬心妖蛊并不关键，唯有将虫王交予他，方能验证此人是否真正拥有先天炼蛊体质。”
刘虞拧眉问道：“倘若他并非先天炼蛊体质，又当如何应对？”