【这一日，你奉命进入一处偏僻山谷采药。这处山谷名叫蛇涎谷，因谷中多毒蛇而得名，外门弟子大多不愿来此。但你无所谓——毒蛇再毒，还能比大江湖世界的那些蛊虫毒物更狠？】
【你手持药铲，沿着谷底一路深入，专挑那些别人不敢采的珍稀药材下手。半日功夫，药篓便装了七八分满。正要折返时，你注意到谷壁一侧有一处被藤蔓遮掩的裂缝，若非你观察入微，几乎不可能发现。】
【你拨开藤蔓，侧身挤入裂缝。裂缝极窄，仅容一人通过，你贴着石壁前行了数十步，眼前豁然开朗——一条隐秘的栈道蜿蜒向上，直通内门方向。栈道由青石铺就，两侧有残破的护栏，显然有些年头了，但依然坚固可用。】
【你沿着栈道潜行数百步，一路无人。转过一处山坳时，前方突然开阔，你连忙闪身藏在一块巨岩后面，屏息凝神望去——一座古朴的三层阁楼矗立在山腰，飞檐斗拱，朱漆斑驳，匾额上以金漆写着丹鼎阁三个大字，笔力遒劲，隐约透出一股丹道大家的气韵。】
【阁楼外有禁制流转，淡蓝色的光晕如同水波，在阳光下若隐若现。但让你在意的是，门口只有一个筑基巅峰的老者坐在藤椅上打盹，手边放着一柄拂尘，似乎并未察觉有人靠近。】
【你不敢贸然靠近，正要退去，却听到阁楼中传来脚步声。你屏住呼吸，将自己紧紧贴在巨岩阴影中——两名内门弟子从阁楼中走出，边走边低声交谈：】
【……那残片就在第三层暗格里，每次取用都要长老令牌，麻烦得很。】
【谁说不是呢。听说谷主正在筹办丹道大会，要集齐七块残片炼制七转金丹，也不知是真是假……】
【谷主的心思，谁猜得透？不过我看这次大会动静不小，连天剑宗和万兽山那边都收到了请柬，怕不是要搞什么大动作。】
【两人渐行渐远，声音消失在栈道拐角。】
【你从巨岩后探出身来，目光凝视着那座丹鼎阁，心中一定——丹方残片，就在丹鼎阁第三层。】
【但你并未鲁莽行事。你仔细观察那位打盹的老者——他的呼吸节奏极其悠长，每三次呼吸才会微微起伏一次。这种呼吸法，是金丹期修士特有的龟息敛气，看似在打盹，实则神识始终笼罩着整座阁楼，任何风吹草动都逃不过他的感知。】
【你若贸然闯入，必死无疑。】
【你悄然退去，沿着栈道原路返回，将一切痕迹清理干净。回到蛇涎谷时，天色已近黄昏，你背起药篓，若无其事地返回外门住处。】
【当天夜里，你躺在床上，望着窗外透进来的月光，开始谋划更为周密的计划。】
【与此同时，一个消息在谷中传开——三个月后，丹鼎谷将举办百年一届的丹道大会，届时会从外门弟子中选拔一批精英进入内门深造。据说大会魁首不仅能入内门，还能得到一位长老的亲自指点，甚至有机会进入丹鼎阁查阅典籍。】
【你听到这个消息时，嘴角微微勾起。】
【进入内门，进入丹鼎阁……这不就是你想要的吗？】
【你深知，要拿到丹方残片，仅靠偷盗行不通。那位金丹老者坐镇在丹鼎阁门口，硬闯无异于送死。你必须光明正大地进入丹鼎阁——而进入丹鼎阁的前提，是成为内门弟子。】
【你当即报名参加丹道大会。报名处的执事看了你一眼，漫不经心道：外门杂役？你学过炼丹？你平静回答：略通一二。执事嗤笑一声，没再多问，随手给你登了记。】
【你并不在意他的轻视。接下来的半个月，你找来大量炼丹基础典籍，日夜苦读。丹道一途，你在大江湖世界虽未专门钻研，但百年修炼中接触过无数丹药、丹方、丹理，触类旁通并不困难。更何况你的神魂强大、悟性惊人，那些枯燥的药材性味、君臣佐使、火候生克，在你看来条理清晰、一目了然。】
【一个月后，丹道大会正式开始。】
【大会分为三轮：初试考药理，复试考控火，终试考成丹。】
【初试那天，数百名外门弟子挤在一座大殿中，每人面前放着一份考卷。题目涵盖了从常见药材到珍稀灵草、从丹方配伍到禁忌相冲的各种知识，难度远超外门弟子的正常水平。不少人看到卷子就白了脸，提笔半天写不出一个字。】
【你却提笔如飞，将那些题目一一作答。你在大江湖世界编纂过《大炎武典》，对各类知识的归纳整理早已驾轻就熟。那些药性理论虽然体系不同，但底层逻辑相通，你只用了半个时辰便答完所有题目。】
【三天后，成绩公布——你以满分位列初试第一。全场哗然。那些之前看不起你的外门弟子，纷纷投来惊疑不定的目光。】
【复试控火，你更是惊艳全场。丹炉中的丹火，在大江湖世界的修炼中你早已将的掌控练到了极致——从三昧真火到地心熔岩，从丹田真火到天地雷火，你都有过切身体验。此刻面对丹炉中的凡火，你心念一动，火苗便如臂使指，火焰的大小、温度、旋转方向，尽在你一念之间。】
【主考官是一位筑基后期的丹师，看着你面前的丹炉，眼中异彩连连：控火如驭神兵，这孩子在火之一道上，天赋异禀！】
【复试成绩公布，你再次名列第一。两轮过后，你已是外门弟子中最耀眼的黑马。】
【终试成丹，题目是炼制一炉三转养元丹。此丹难度中等，但需同时对火候、药材配比、凝丹时机有精确把握。许多参赛弟子在过程中便出了岔子，有的火候过猛炸了丹炉，有的药材配比失衡凝不出丹形，有的凝丹过早药力流失。】
【你沉心静气，将百年修炼磨砺出的专注与耐心尽数投入丹炉之中。你择药、称量、研磨、入炉、控火、凝丹，每一个步骤都行云流水，不见丝毫犹豫。】
【一个时辰后，丹成！】
【你揭开炉盖，三枚圆润饱满、丹香扑鼻的养元丹静静躺在炉底，丹纹清晰，色泽均匀，品相达到。】
【全场死寂片刻，随即爆发出巨大的惊叹声！】
【上等三转养元丹！外门弟子炼出来的？】
【这家伙……真的是杂役出身？】
【我连下等都炼不出来，他直接上等？】
【就连主考官——丹鼎谷一位元婴初期的长老，原本只是坐在高台上闭目养神，此刻也睁开眼，目光落在你身上，久久没有移开。】
【他缓缓起身，走到你面前，拿起一枚养元丹放在鼻端嗅了嗅，眼中闪过一丝异色。然后他看向你，声音平和却带着不容置疑的威严：你叫什么名字？】
【你拱手道：弟子陆尘。】
【长老点了点头，转身对全场宣布：此次丹道大会魁首，外门弟子陆尘！】
【欢呼声中，你面色平静，心中却如古井无波——这只是第一步。】
【夺冠后，那位元婴长老——人称丹痴老人的徐长老——亲自召见了你。】
【他的洞府在丹鼎谷深处的一座竹峰上，清幽雅致，满院药草飘香。徐长老须发皆白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，看人时仿佛能直透心底。】
【你恭敬行礼，立于下首。徐长老上下打量你片刻，开口道：你方才那炉养元丹，火候控得极妙。以你的年龄，能有这份火候造诣，是有人指点还是自学？】
【你早已想好说辞：弟子幼时曾遇一位游方丹师，传了我一些控火之法。但那位前辈并未留下姓名，只说是萍水相逢的缘分。】
【徐长老点了点头，没有再追问。修士各有缘法，追根究底是大忌。他又问了你几个丹道问题——关于药材的配伍、关于丹火的性质、关于丹方的改良方向。你一一应对，虽不算精深，但条理清晰、颇有见解。】
【徐长老越看越喜，抚须笑道：不错。虽然底子薄了些，但悟性极佳，是个好苗子。他略一沉吟，你可愿拜我为师，做个记名弟子？】
【你当即跪下：弟子愿意。】
【徐长老受了你三拜，拂袖让你起身：既是记名弟子，便算入了我门。这个你拿着——他递给你一枚青色令牌，上面刻着一座丹炉图案，内门弟子令牌。有了此令，你可以自由出入丹鼎阁前三层，查阅里面的典籍。第四层以上有禁制，非长老不得入，你暂时不必去碰。】
【你双手接过令牌，郑重道谢。心中暗道——丹鼎阁前三层，正是那暗格所在。】
【三日后深夜，月黑风高。】
【你以内门弟子身份进入丹鼎阁。守门那位金丹老者看了你的令牌，抬了抬眼皮，没多问，继续闭目打盹。】
【你脚步平稳地走入阁中。第一层是各类基础丹方和药理典籍，第二层是进阶内容，你不动声色地扫过一眼，没有停留，径直来到第三层。】
【第三层空间不大，四壁皆是书架，上面摆满了珍贵的古籍玉简。你按照之前偷听的位置，走到一面看似普通的墙壁前，手指沿着墙壁的纹路缓缓摸索。】
【片刻后，你触碰到一处微微凸起的机关——轻轻一按，墙壁无声滑开，露出一个巴掌大的暗格。】
【暗格中，静静躺着一块金属残片，质地古朴，纹路与你手中那两块如出一辙。】
【你将残片取出，收入怀中。然后恢复暗格机关，将墙壁合拢，一丝痕迹都不留下。】
【你转身走下楼梯，经过那位金丹老者时，心跳如常，步履平稳。】
【走出丹鼎阁的那一刻，夜风拂面，你深吸一口气——第一块，到手。】
【但你并未满足。根据老杂役的线索，第二块残片藏在药王殿。那是丹鼎谷供奉历代丹道先贤的祠堂，常年有弟子守灵，守卫虽不如丹鼎阁森严，但有数名筑基巅峰的弟子轮值。】
【你观察数日，发现每日子时换防时有一炷香的间隙。你决定故技重施，待时机成熟，便潜入药王殿取走第二块残片。】
【五日后子时，你再次行动。】
【药王殿比丹鼎阁低矮许多，是一座单层建筑，飞檐上挂着铜铃，夜风吹过时发出清越的叮当声。殿内灯火通明，隐约可见数道身影在牌位前盘坐守灵。】
【你潜藏在殿外的一株古柏上，屏息凝神，注视着殿门的动静。子时一刻，守灵的弟子们起身交接，脚步声、低语声、换防的号令声混杂在一起，形成短暂的混乱。】
【你抓住这个间隙，如同一道轻烟般从古柏上掠下，贴着殿墙的阴影滑入殿内。】
【药王殿内香烟缭绕，数百块牌位层层叠叠地排列着，从开谷祖师到历代丹道先贤，尽数供奉于此。你在始祖牌位下方摸索片刻，触到一处活砖——轻轻掀起，第二块残片静静地躺在其中。】
【你将残片取出，恢复活砖，转身便要离去。】
【就在这时，殿外传来脚步声——换防提前结束了！】
【你眼神一凝，没有惊慌。你身形一矮，闪身藏入始祖牌位后方的一处阴影中，同时将全身气息收敛到极致，仿佛一块普通的石头。】
【两名守灵弟子走进殿内，在牌位前各自落座，开始闭目打坐。他们距离你不过三丈远，其中一人只要稍稍侧头，就能看到牌位后多出的那道身影。】
【你纹丝不动，连呼吸都停住了。】
【一炷香过去了，两柱香过去了……那两名弟子始终没有睁眼，也没有察觉到任何异样。】
【直到又一个时辰过去，其中一人起身去添香火，背对着你，你趁着这个瞬间，如鬼魅般从牌位后掠出，穿过殿门，消失在夜色之中。】
【回到住处后，你将两块残片拼在一起，与之前那两块一一对照——四块残片的纹路完全吻合。你将其小心收好，心中盘算着最后一块的位置。】
【七块残片，你已得三块——不，算上最初的两块，实际已得四块。还差三块，其中一块在藏经楼，另外两块下落不明。】
【你将目光投向最后一个目标——藏经楼。】
【然而，当你来到藏经楼附近时，却发现此地戒备比预想中森严得多。不仅有两名金丹期长老坐镇，一左一右如门神般矗立在楼前，还有一道强大的禁制覆盖整座楼阁，淡金色的光晕在夜空中流转，如同蛛网般密布，任何未经许可的进入都会触发警报。】
【更关键的是，藏经楼的残片据说被谷主亲自收藏，寻常弟子根本无法接触。】
【你站在远处的一座山峰上，远远望着那座藏经楼，眉头微皱。】
【就在你苦思对策之际，一个消息传遍丹鼎谷——】
【闭关多年的谷主突然出关，宣布要在三日后举行丹道大典，届时将取出七转金丹丹方残片，当着全谷弟子和受邀客卿的面，尝试拼合完整丹方，并公开炼制七转金丹！】
【消息一出，全谷震动。】
【你站在人群之中，听着周围弟子们兴奋的议论声，心中却如明镜般清醒——】
【这是个机会，也是个巨大的危机。】
【若谷主成功炼制出七转金丹，丹方便再无窃取价值，你的任务便宣告失败。但若大典中出现了某些，或许便是你趁乱下手的时机。】
【你回到住处，关上房门，将那四块残片摆在桌上，盯着它们看了很久。】
【丹道大典……公开炼制……你手指轻轻敲击桌面，那就看看，谁能笑到最后。】
【窗外，月光被云层遮蔽，万药山脉深处传来一声悠长的兽吼。三日后的丹道大典，注定不会平静。】