林辰仔细打量着眼前这些村民，只见他们每个人都背负着弓箭，手持刀剑，神情严肃而专注。他不禁心中涌起一股好奇之情，开口向其中一名壮汉问道：“敢问兄台如何称呼？观诸位身着打扮，似乎并非寻常百姓人家呀。”
那名壮汉微微一笑，语气豪爽地答道：“哈哈，我们皆是此地附近的村民而已。此地背靠大山，我们世代以打猎为生计。平日里除了狩猎，还肩负着警戒周边、抵御外族人侵的重任。说来也巧，今日竟让我们碰上了你们。若无其他事宜，你们可唤我野力便是。”
林辰听闻此言，点了点头，继续追问道：“那么野力大哥，不知你们此番领我们前往何处呢？”
野力转头看了一眼身后的众人，然后回答道：“自然是返回村寨，面见村长了。只有等村长表示没有异议后，方可放你们离去。只是路途稍显遥远，大概还需行走两个时辰左右吧。”
在接下来的行程中，林辰又询问了许多关于羌族的事情，但野力等人始终保持着高度的警惕和好奇心。面对林辰提出的问题，他们有时会简单回应几句，有时则沉默不语。尽管如此，林辰并没有气馁，依旧不断尝试与他们交流沟通。
时光荏苒，转眼间两个时辰过去了。终于，他们抵达了野力口中所说的那个村寨。
这个村寨略显古朴，仿佛与世隔绝一般，依山傍水而建。这里环境宜人，宛如世外桃源般宁静祥和。女人们忙碌于家务之间，孩子们则在周围嬉戏玩耍，欢声笑语此起彼伏。这里没有外界传闻中的阴森和危险，反而充满了生机勃勃的气息。
\"你们回来啦？看起来今天的收获颇丰啊。\" 当看到众人带着猎物归来时，一位白发苍苍、留着白色长须的老者面带微笑地说道。
老者目光如炬，紧接着看向林辰等三人，疑惑地问道：“这三位似乎并非我羌族之人啊？”
野力恭敬地回答道：“是啊。我们在山林中偶然遇见了他们，据他们所说，是被仇家追杀，无意间闯入了我们的领地。我们一时拿不定主意，所以特地将他们带回，交由您来定夺如何处置。”
听到这话，老者沉思片刻后，平静地说道：“那就先把他们带回去吧！”
众人开始动手处理猎物，所有的妇女和孩子们纷纷围拢过来。大家兴高采烈地分享着这份喜悦，每个人脸上都洋溢着满足的笑容。
这时，野力凑到林辰耳边轻声说道：“刚才那位便是我们的村长费老，他在族中德高望重，深受大家敬仰。在我们这里，所有事务都由他作主。你们对他一定要保持敬重，切不可怠慢。”
“多谢野力大哥提醒。”林辰深施一礼，诚挚地说道。
“这里可真是个好地方啊！要是将来有机会的话，我真想带着言儿来这里过上这样的生活。”林辰一边环顾四周，一边感慨着。然而，他很快就默默地低下了头，轻轻叹息一声：“只可惜……恐怕再也没有这样的机会了。”
“现在一切都还没有定论呢，究竟谁输谁赢也还是未知数，您何必这么悲观呢？”袁罡连忙出言安慰道。
听到这话，林辰微微摇了摇头，但并没有多说什么。沉默片刻之后，他突然开口问道：“野力大哥，不知道能不能请您帮忙安排一下，让我跟费老聊一聊？”
“行，没问题，你稍等一会儿，我这就过去帮你问问。”野力点了点头，然后转身朝着费老走去。到了费老身边后，他低声说了几句话，接着又折返回到林辰身旁。
“费老说了，等吃完饭就会带你们去见他。看起来，他似乎对你们的印象还挺不错的。”野力面带微笑地说道。
“有劳野力大哥了。”林辰满脸堆笑地客气道。
饭后，林辰转头看向凌月和袁罡，缓声说道：“你们二人在此好生歇息，我与野力大哥前去拜见费老。”
“我们陪你一同前往吧，你独自一人前去，我们实在放心不下！”凌月面露忧色地说道。一旁的袁罡连连点头，表示赞同凌月的提议。
“无需担心，费老如此客气，我等又岂能以小人之心度君子之腹。”林辰嘴角轻扬，笑着宽慰道。
“罢了，既然公子执意如此，那便依了公子吧。”见林辰心意已决，凌月也不好再多说什么。
“走吧，费老此刻正在家中等候公子大驾光临。”野力言罢，便当先一步带路，领着林辰朝费老住处走去。
“费老，人已带到。”抵达费老住处后，野力站在门外高声喊道。
“有劳了，你且先行回去吧。”屋内传来费老的声音。
林辰轻轻推开房门，迈步走进费老的小院。抬眼望去，只见费老正端坐在蒲团之上，悠然自得地品着香茗。
“晚辈林辰，拜见费老。”林辰躬身施礼道。
“哈哈，公子快快请起，无须多礼，请坐。”费老爽朗一笑，伸手示意林辰落座，同时也为林辰斟满了一杯茶水。
“公子贵人，为何会来到我们这偏僻之地。”费老说道，他的目光落在眼前这位年轻人身上，带着几分审视和好奇。
“费老说笑了，我们三人哪能称得上贵人，流落至此，打扰您了。”林辰笑着回答道，语气谦逊有礼。
“老朽活了八十几年了，从来没有看错人。他们二位对你如此敬重，寸步不离，由此可见公子非常人也。”费老抚须说道，眼中闪过一丝精明。
林辰微微一笑，并未否认。他知道自己一行人的身份或许已经引起了费老的怀疑。
“看来还是瞒不过您啊，我等几人确实是从大周朝帝都而来，也确实是无奈，不然不会冒险进入此地。”林辰坦然地说道。
听到“大周朝帝都”几个字，费老的眼神变得更加深邃。他点了点头，似乎对这个答案并不意外。
“你是想回肃州吧！”费老突然冒出一句话，让林辰不由得一愣。
“您也知道肃州？”林辰有些好奇地问道，心中暗忖这位老人究竟是什么来历。
“我年轻时曾经去过那里，那里在羌族西北，听你口音便知道你是肃州之人。”费老缓缓说道，仿佛回忆起了往事。
“费老明察秋毫，小子惭愧。”林辰说道，“实不相瞒，我们此次前来，正是为了返回肃州。还望费老指点一二。”
“你姓林？你和林烁什么关系。”费老突然间开口询问道。
“家父林烁！”林辰一脸肃穆地回应道。
“想必你也应该清楚你父亲当年南征羌族的事情吧。”费老继续追问道。
“当然知晓，不过据我所知，我的父王并未对羌族展开大规模的屠杀行动。尽管羌族最终归附了朝廷，但实际上一切都未曾发生过太大的变化，现今的南羌王依旧稳坐羌族之主的宝座。”林辰语气坚定地回答道。
“而我之所以选择从这里返回肃州，主要原因在于我非常了解我父王与南羌王之间深厚的情谊。正因为如此，我坚信羌族人绝对不会故意刁难我。”林辰紧接着解释道。
“林烁在羌族口碑是不错，不过你作为他的儿子，为何会如此狼狈，难不成夺权失利了？”费老嘴角轻扬，似笑非笑地调侃着。
“实不相瞒，遭人暗算，否则也不至于落到如此田地。”林辰的脸色瞬间变得阴沉起来，同时还带着些许愤怒。
“好了，把这封信拿好，一会我会让野力带领你们前往我们羌族王城。到了那里，我们的羌王会念及我以及与林烁之间的交情，定会护佑着你们平安回到肃州。”费老语重心长地说道，然后从那张陈旧的案桌上拿起一封信件，郑重其事地递给了林辰。
林辰缓缓接过信封，心情有些复杂。待他踏出费老的小院后，心中的疑惑愈发强烈起来：这位神秘的老人究竟是谁呢？为什么会对自己这般关怀备至？
然而此时此刻，费老却站在原地，默默凝视着林辰渐行渐远的背影，不禁发出一声深沉的叹息：“他是你的儿子啊，今日一见，果然气度不凡！……你真是生了一个好儿子，只是你再也无法看到了。”他的声音中透露出无尽的惋惜之情。