李自成之前成立的枪炮制造局，像个吞钱的无底洞。
开工几个月就耗费了上百万两白银，并且还在源源不断地投入白银制作火器。
虽然大顺新军凭借这些火器赢了清军一小仗，不过火器的制作再加上高昂的军饷，始终像一座大山压在大顺军的头上。
很多将领都在发愁，如果大顺军有一天没钱了该怎么办?
高一功听到李自成终于想到了要赚钱，立刻接茬说道。
“陛下，这个主意好。”
“咱大顺以后不用再为粮饷发愁了，不过咱现在还是缺钱。”
“大顺新军的军饷、火器的制作，每个月都要消耗大量的白银。”
“咱现在又执行团结地主和官绅的政策，不再追赃助饷，早就没有了银子的来源。”
“如果能够把多余的粮食卖出去，换点银子当然是好的。”
“只是......”
高一功有些犹豫。
李自成问他道。
“只是什么？”
高一功鼓足勇气说道。
“只是恐怕单靠卖粮食这一项所赚的钱财，也不够弥补每年大顺的军饷和火器制造的亏空，咱还要赶快再想其他办法赚银子。”
李自成笑着说道。
“国勋你说的很对，咱大顺军现在很缺钱，火器制造、军饷、每次大战的奖赏，都要消耗大量的银子。”
“因此朕才打算成立这个‘商贸部’。”
“专门给咱大顺军赚银子！”
高一功问李自成道。
“陛下，咱大顺以后除了卖些红薯、土豆之外，还能卖些什么呢？”
李自成笑着对高一功说道。
“咱中国有这么好的陶瓷、丝绸和茶叶，哪个不能赚钱呢？”
陕西土生土长的田见秀哪里知道贸易的事，他皱着眉，疑惑地问李自成道。
“陛下，恐怕张献忠和朱聿键不会缺这几样东西吧？”
李自成笑着说道。
“陶瓷、丝绸和茶叶当然不是要卖给他俩，朕是想要将这些东西卖到海外。”
李自成手下的大将虽然多年来南征北战，不过对“海外”这一词仍然陌生，海外有什么他们全然不知。
他们只知道除了中国之外还有东夷、西戎、南蛮、北狄。
在他们的认知里，那些人都是些蛮夷，甚至连衣服都不穿一件，哪里懂得贸易。
在众人疑惑间，堵胤锡起身说道。
“陛下，你是说像前朝郑和的船队那样去和南洋人、西洋人做买卖？”
李自成看向堵胤锡，笑了笑。
自己的这个丞相果然见多识广。
他回答堵胤锡道。
“丞相，你说的对也不对。”
“当年郑和下西洋主要任务是找寻朱允炆，其次才是赚钱，咱这次主要的目的就是赚钱！”
当年，朱元璋的四儿子燕王朱棣造反成功，打进了明朝当时的首都南京，成功登上了皇位。
不过，有一件事一直让他寝食不安，那就是建文帝朱允炆始终没有找到。
他怀疑，朱允炆可能流亡到了海外，毕竟当时东南亚地区有不少华人经商居住。
因此，他派心腹太监郑和组织船队，几次下南洋寻找朱允炆。
郑和几次下西洋虽然最终没能如朱棣所愿找到朱允炆，不过还是有很多积极的意义。
郑和的船队驻有大量武装军队，不仅向各国显示了大明兵精国强，而且通过与不同国家建交，彰显了朱棣获得皇位的正统性。
当然还有一个附属作用，郑和下西洋携带有大量的瓷器、丝绸和茶叶，通过与沿岸国家进行贸易，获得了不少的收益。
李自成对堵胤锡说道。
“朕想要组织庞大的船队，学他郑芝龙那样，进行海上贸易。”
堵胤锡点头说道。
“陛下说的对，郑芝龙的军队，一年靠着垄断日本、东南亚的海上贸易和走私货物，能赚取数百万两白银。”
“他靠着海上贸易就养活了二三十万人的军队。”
众将听了无不惊叹，都听说郑芝龙有钱，没想到他这么有钱。
这海外贸易要是做成了，大顺的军饷也就解决了。
李自成补充道。
“对，咱也建立船队，派兵护送，咱也进行海外贸易。”
高一功并没有众人那么乐观，忧虑地说道。
“陛下，咱也不懂陶瓷、茶叶和丝绸这些东西，能卖的出去吗？”
李自成对他说道。
“朕让你当这个商贸部的‘部长’。”
“你想办法把景德镇的制瓷工匠找来咱湖南这边，大批量地制作陶瓷。”
“再去大量收购江南的丝绸，还有云南、福建、苏州的特色茶叶。”
“朕再给你拨一万士兵，再给你一笔银子，由你去澳门雇佣葡萄牙人当顾问，迅速打造一支商船舰队。”
“你能不能干？”
高一功一听李自成要把这个听都没听过的“商贸部”交给他，有些犯难。
可是这么多年跟随李自成走南闯北，上天入地，从没有对李自成的命令说出过一个不字。
他想了一会，回复李自成道。
“陛下，臣当然能干这个‘部长’，不过臣怕给咱大顺的买卖办砸了，到时候赔了钱。”
说完，他不好意思地挠了挠头。
堵胤锡看向高一功，笑着对他说道。
“高将军放心，这个海外贸易还真赔不了。”
“这和普通生意不同，普通生意谁家都可以做，卖家竞争拼的是货物好坏和价格，并且竞争激烈时，卖家赚的钱肯定变少。”
“可海外贸易不同，现在海贼横行，一般人可做不了这个买卖。”
“郑芝龙之所以做大，就是因为他有一批士兵，保护着他的船队。”
“我们大顺有实力，也可以派部队护送我们的船队。”
“自古以来，陶瓷、茶叶、丝绸一直都受到各国的欢迎，只要咱能把货物运到海外，一定不用发愁赚钱。”
田见秀起来问道。
“陛下，如此一来，咱不就是在和郑芝龙的船队竞争吗？会不会破坏咱们之间的联合关系？”
李自成神秘一笑说道。
“朕夜观天象，朱聿键和郑芝龙马上就要遇到大麻烦。”
“到时候他可没空管咱大顺船队的事。”