不久后，
营帐之中，刘备宣布了次日出兵，与蔡瑁决战的命令。张飞第一个表示赞同。
“太棒了，终于可以杀敌了，我的长矛都快锈掉了。”
\"大哥，军师，这次无论如何也要让我打头阵吧！\"张飞激动地说道。自从采用了军师的练兵策略，他自信满满地宣称，手下的士兵一对一对抗敌人，绝对不在话下。
这句话得到了众人的赞同，将领们心里也是同样的想法。武将的荣耀，都是在战场上拼杀争取来的，一旦战事即将爆发，没有人愿意落后于人。
这段时间的刻苦训练，更是让大家信心倍增。看看关羽、赵云、张绣、陈到，甚至龚都、刘辟、周仓和裴元绍，他们一个个眼神炯炯，紧盯着刘备和张铭，渴望着出征的机会。
刘备感受到军心可用，兴奋不已，看向张铭，直接吩咐道：\"知汉，你来安排吧。\"
张铭毫不犹豫地接过任务，立即开始部署计划：\"据探子回报，刘表打算派蔡积去追捕蔡瑁，但他选错了人选。蔡积虽为蔡瑁的族弟，但无法阻止他逃脱。同时，刘表又派伊籍出使许都，我推测他是想联合曹操，两面夹击宛城。所以，我们要在文聘援军到来前，先击败并活捉蔡瑁。”
\"这场战斗的具体部署是……\"他又接着说道。
至于曹操的军队，估计公佑此刻应该已到达邺城。如果他们识相自行撤退，算是他们好运；否则，他们还想来侵犯，刘备可不会手下留情，会让曹操再次尝到教训。
张铭轻轻摇动羽扇，嘴角微微上扬，显然对这场战役充满信心。
......
邺城的大将军府内，议事厅内争论不休。袁绍眉头紧锁，坐在首位，不住地摇头。监军沮授正在极力劝谏：\"主公，连年战乱，士兵和百姓疲惫不堪，应以休养生息为主，辅以 扰曹操边境的精锐骑兵。如此三年之内，我军实力将日益增强，而曹操疲于应对，力量便会削弱。到时候，无需战斗就能获胜！\"
然而，审配立刻反驳：\"公此言有误，主公如今兵强马壮，占据河北四州，正是用兵良机。若仅是偷袭，曹操只需派重将驻守，怎会疲于应对？反观曹操，他也拥有四州之地，再给他时间发展，恐将成为尾大不掉的隐患。届时，将是一场持久战。\"
冀州别驾田丰紧接着发言：\"正南难道不知道‘师出有名’的道理？曹操挟天子以令诸侯，我们出兵正好落入他的圈套。他的军令如山，士兵训练有素，远非公孙瓒等人能比。公与的计策，是保守的治国之策，恳请主公深思熟虑！\"
田丰话音未落，郭图便迫不及待地站出来反驳：\"不对！元皓此言大错特错！曹操名为汉臣，实为汉贼，天下皆知。主公征讨的对象是曹操，而非汉帝，何来师出无名？这一战足以荡平中原，你们为何阻挠主公的霸业？\"
袁绍连续被问得一时无言，堂上陷入了短暂的宁静。然而，他的头痛却加剧了，两边的观点都有其道理，让他难以抉择。
这时，门外传来了通报：“刘备的使者孙乾求见。”
袁绍眼前一亮，仿佛看到了曙光，立刻抬手示意。“快请！快请！”
“各位暂且停议，让我们看看刘备派使者有何要事。”
不多时，孙乾步入厅堂。寒暄过后，他直接拿出刘备在张铭授意下撰写的书信。
袁绍仔细阅读，目光越来越亮，阅毕，他不禁大笑出声。
“妙极了！”
“哈哈哈，真是妙不可言！”
不顾众人困惑，他缓缓开口：“我已下定决心，南下出兵！”
田丰、沮授闻言大惊，连忙躬身劝阻。
“主公不可如此！”
“师出无名，难以服众！”
袁绍笑着打断他们：“你们以为我烧掉的是什么？刘备，刘备啊，真是个意想不到的援手！那封信，正是刘备赠予我讨伐曹操的正义名分！”
第十四章 蔡将军，此刻你慌不慌？
袁绍此言一出，满座皆惊。
但他并未在此时揭示刘备的秘密，因为刘备曾透露了衣带诏的事。刘备承诺，只要他出兵，刘备会在南方牵制曹操，而许都的董承等人也会成为内应。
这对袁绍来说，无论他如何犹豫，都是千载难逢的机会。因此，他坚决反对众议，决定出兵。
而此时，荀谌坐在堂上，眼中闪过难以置信的惊讶。
“这小子，竟预料到一切！”
“他简直是神人！”
荀谌想起一年前，张铭独自来访，请求寻找赵云。他曾想留张铭共事，以告慰故友张咨的在天之灵。
没想到，张铭寥寥数语就剖析了袁绍的诸多缺点，甚至精准预测了与公孙瓒之战的细节，事后证实无一不准。
那时，张铭建议荀谌明哲保身，少为袁绍出谋划策。几个月前，在荀谌的帮助下，张铭找到赵云，两人一同南下投奔刘备。
临别时，张铭曾说：“叔父，我知道您的才华不止于此。如果有一天，刘皇叔派人前来，袁公决定南下，……”
\"届时，就算是为了荀家的延续，叔父也该为自己和荀氏一族着想。\"
\"言尽于此，叔父珍重，我们后会有期！\"
此刻，望着堂上袁绍坚定出兵后意气风发的神情，荀谌心中又想起了张铭当日的话语。
\"子议，你在天之灵，是否在庇佑这个孩子？\"
\"看来，我有必要与张合、高览他们好好交往了，为了荀家的未来！\"
暂且不说荀谌此刻的惊讶，袁绍的决定也让田丰和沮授感到意外。刘备书信中究竟写了什么，竟让一贯犹豫不决的袁绍罕见地表现出决断？
他们决定邀请孙乾回府，深入了解详情。
另一边，
经过一夜休整后，刘备的大军除留下贾诩以及宛城士绅提供的千人守城外，其余兵马全部出征。
如今的刘备军队编制如下：
白眊精兵由陈到担任主将，手下有步兵三千，骑兵二百，副将是裴元绍。
骑兵主将是赵云，拥有骑兵一千。
步兵主将关羽、张飞各领一万两千人，副将包括周仓、刘辟、龚都、糜芳等人。
西凉兵由张绣担任主将，步兵四千五百，骑兵五百，副将是胡车儿。
这次出征，可以说是倾巢而出！
与此同时，蔡瑁的五万荆州军已穿过棘阳，侦察兵已确认刘备调集了所有大军前来迎战，双方相距仅百里。
因此，蔡瑁果断下令驻扎扎营，准备以逸待劳。
中军大帐内，蔡瑁冷笑连连。
\"蔡勋，看到了吗？\"
\"这就是刘备，小人得志，竟敢集结大军，妄图与我军正面交锋。\"
\"一群黄巾贼，也敢与我荆州精锐抗衡！\"
\"等着瞧吧，这场战斗之后，蔡家将问鼎荆州第一世家！\"
\"你去文聘那里，尽量拖慢他的行军速度，我不想功劳被蒯家推荐的人分去。”
\"若他识趣，战后我会考虑接纳他，哈哈哈……\"
正如张铭所预料，蔡勋无法说服蔡瑁，反而被蔡瑁指派去文聘军中制造延误。
两天后，
天空晴朗，微风习习，10月的气候已没有晚秋的干燥，多了几分初冬的凉爽。
棘阳北面，尘土飞扬，遮天蔽日。
三万刘备军阵容混乱，士气低落，在主将不断呵斥下，缓缓而行。
骑在高头大马上，蔡瑁远望，嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
他马鞭指向前方，对蔡中、蔡和笑道：“看，我说得没错吧，乌合之众就是乌合之众！”
\"这样的队伍，恐怕一个冲锋就会崩溃不堪。\"
\"确实如此，依我看，兄长才是真正的智谋过人，那张铭连给你擦鞋都不配！\"
\"没错，曹操要是遇到兄长，早就全军覆没了，哪还有他逃脱的可能？\"
刘备军的表现和蔡中的吹捧让蔡瑁信心十足，甚至不等侦察回报，就下令大军压上。
\"传令下去，擂鼓，进军！\"
咚咚咚！
随着鼓声隆隆响起，五万荆州军兵分三路，左、中、右，构建起数百个大小不一的方阵，步步推进，向北方挺进。
夕阳西下时分，
蔡瑁选了个山头，俯瞰着不远处两军对峙的壮观场景。
刘备军刚刚摆好阵势，看上去略显松散，似乎不堪一击。
而荆州军则不然，左右两侧攻势如潮，似乎要将刘备三万兵马包围其中。
“刘备，你今日必死无疑！”蔡瑁心中冷笑。
“张铭，不过是个无名小卒，面对如此堂堂正正的阵型，竟毫无对策。”他不屑地说道。
“传我命令，两翼合围，进攻！”蔡瑁果断地下达指令。
紧接着，鼓声骤变，荆州军两翼迅速展开，一个个方阵如同雁行般快速逼近刘备军。
简而言之，他们以方阵的形式，执行雁行战术，既能避免雁行阵的防守弱点，又能发挥远程打击和包围优势。
刘备军原本有些混乱的阵型，在鼓声的催动下，瞬间焕然一新。
短短片刻，一个庞大的圆阵已然形成！
圆阵 ，刘备与张铭并肩站立。
双方很快进入弓箭射程，然而刘备军圆阵外围盾牌林立，荆州军的箭矢并未取得显着战果。
反而是刘备军的圆阵，外围坚固，内部弓箭手反击，让荆州军措手不及。
随后，两军进入了近身肉搏阶段。
刘备军的训练效果显现，士兵们各司其职，冷静有序，只听从命令行事。
倒下的战士，立刻有人填补空缺。
整个圆阵严密无隙，又有关羽、张飞两位猛将在荆州军攻击的重点位置坐镇。
随着时间流逝，荆州军的方阵逐渐消耗，开始显得力不从心。
山坡上的蔡瑁满头冷汗，这与他预想的截然不同。
就在此刻，山脚下尘土飞扬，两支骑兵队伍，一左一右，朝山坡疾驰而来，意图合围！
如今麻烦大了！
蔡瑁面色阴沉，他万万没想到，刘备竟设下陷阱，没有动用全部兵力。
而且，刘备早就预谋，埋伏了骑兵！
蔡瑁怒火中烧！
他咬牙切齿道：“快，调预备队前来增援，务必挡住骑兵！”
“蔡中，你带人抵挡骑兵，一定要等到预备队到达！”虽然愤怒，但他深知此刻唯有坚守。
蔡瑁虽败局已定，但他保留的一万预备队尚未投入战斗，否则面对骑兵，他可能早已逃之夭夭。
这万人本应在关键时候投入正面战场，尽管战阵上他处于劣势，但人数优势尚存，熬到预备队参战，至少能支撑到天黑，打成平局，也算有个交代。
但现在，他的计划全盘落空。
如今之计，唯有自保。
蔡瑁已定下策略，待预备队赶到，抵挡住敌方骑兵后，他将下令有序撤退，确保不致全面崩溃。
然而理想虽丰满，现实却残酷。
蔡中甫一上阵列队，蔡和慌慌张张跑来，神情凄惨。
\"兄长，大事不妙！\"
\"预备队那里也有埋伏，是张绣的西凉兵！\"
\"什么？\"
蔡瑁愣了一下，旋即被远处的喊杀声惊醒。
只见山脚下冲来的骑兵，竟擅长骑射，抢先于蔡中的弓箭手射击，打乱了阵型。
\"杀啊！\"
随后，两股骑兵如同脱缰野马，狂暴地向荆州军发起冲击。
领头的两位将领，手持银枪，左右翻飞。
\"噗嗤！\"
蔡中连一声哀号都没来得及发出，身体就被刺穿了两个血洞，命丧当场。
骑兵冲上山坡后，威力倍增。在赵云和陈到的引领下，他们如同猛虎入羊群，迅速扩大战果。
赵云尤其锁定蔡瑁的帅旗，单枪匹马，势如破竹般疾驰而来。
蔡瑁全身颤抖，下一刻，他调转马头，拔腿逃窜。
刘备中军望楼上，刘备和张铭清楚地看到了山坡那边的变化。
\"知汉，你瞧，蔡瑁的帅旗倒了！\"刘备欣喜道。
张铭适时拱手祝贺：\"恭喜主公，这一仗过后，我军已初步具备问鼎天下的实力。\"
刘备点头，心情激昂。
他想起训练士兵前，张铭曾告诉他，什么是真正的天下强兵？
无非是“纪律严明，令行禁止”！
这八个字说起来简单，实行起来却艰难。
当世名将大多能做到纪律严明，但严格执行命令却极为不易。
因为人皆惧死，一旦战场上恐惧战胜了纪律，军心便会瓦解，导致败退甚至全军溃败。
这就是自古以来弱胜强的案例不多的原因。
然而！
凡事以弱胜强，总能发现一个规律：弱势的一方，必然拥有铁一般的纪律！