裁军完成，刘勇强还是被留在福州，他知道现在王有龄都不敢放心他回去了。他要么接受朝廷的安排，去外地做官，要么只能待在福州。
在福州住在驿馆，有绿营兵保护，名为保护，实为监视。
现在只剩下一条路了，随时准备起势。三千建宁乡勇现在驻扎在城外，他已经秘密跟其中他的徒弟建立联系，一旦收到他的信号，立刻带兵进城。王有龄对这支部队不甚防备，他自认为控制得住，因为里面带兵的都是他派去的人，至少表面上看起来是这样。文官永远不知道行伍间的控制力是如何构成的，他们只是从粮饷、奖罚方面施加控制，这确实在大方向上有影响，但最基层的控制力，永远是人控制人。
这支部队的独特性就在于乡族关系牢不可破，其中地主子弟带佃户子弟，族长儿子带族中兄弟是普遍现象。还有一种叫做袍泽之情，虽然这一两年，刘勇强不在军中，但这些兵从生疏到成熟，都是刘勇强一手带起来的。
这种纯军事联系，有时候会超过现实的金钱、地位，这或许就是军旅最大的浪漫之一。
这就是为什么袁世凯的北洋军只听袁世凯的，清廷威望高的时候，能压制袁世凯，清廷一旦遇到困难，北洋军只认袁世凯。这也是为什么拿破仑流放荒岛，回国之后振臂一呼，那些吃着法国皇帝给的粮饷的士兵立刻就云集到了他的麾下。
刘勇强现在的威望肯定比不上拿破仑，甚至也比不上袁世凯，但他鼓动一次，让这些人为他拼一次命还是可以做到的。再加上蒋家这种地方士绅领袖在乡村的号召力，甚至能跟袁世凯拼一下控制力。
驿馆内松外紧，刘勇强时常看着那些‘保护’他的绿营嬉戏，评估着要是他暴起杀人，能不能单身杀出去。
他只是想想，应该不至于到这种地步。清廷要杀他，是不敢这么光明正大的，他的一切行为目前没有罪过，招募乡勇剿匪有罪吗？招募士兵救援杭州有罪吗？甚至包括最让清廷难受的安置太平军，这也不是罪过，而是功劳。当然最让清廷头痛的那次勤王，也是功劳，最大的功劳之一。
无罪而诛，清廷这种正统朝廷是不敢干的，敢这么干的是那些无知无畏的家伙，比如洪秀全。后果也是他无法承担的，在极盛之际，杀了杨秀清、韦昌辉，结果瞬间一落千丈，苟延残喘至今。
清廷杀刘勇强的后果不会有这么大，但也不会这样杀人，最险恶的是一杯毒酒，让他死的不明不白。
只是现在明显还不到这一步，比刘勇强威胁更大的是曾国藩，那是一个巨大的阴影，在这张阴影之下，刘勇强这种轻微的隐患，一旦没人提及，很快就会被遗忘。
待在驿馆不能走的原因是，王有龄说朝廷要委以重任，让他在这里等候任命。刘勇强提出想留在福建，王有龄表示会奏请。
他在驿馆中，沟通消息并不困难，因为王有龄无法限制他会客。来拜访他的人不少，甚至包括洋人。他的小舅子蒋彬不时会从建宁带一些妻子准备的日用品，城外驻扎的几个徒弟也会不时带着酒水来请安。
他甚至还能看报，科利定期会来福州见他，将上海、英国的一些报纸带给他。
这让他能及时知道外面发生的大事，甚至了解军情。比如太平天国大将英王陈玉成被俘凌迟，石达开投降被千刀万剐，都是他在报纸上看到的。
官场上，左宗棠跟王有龄斗了一场，没捞着好果子，反倒树敌无数。要不是湘军集团保他，他这样的人早死了。甚至樊燮都能轻松扳倒他。
同出湘军集团的李鸿章就八面玲珑，在上海跟各方势力相处的如鱼得水，跟洋人之间发生了一些摩擦，他也做出了让各方满意的结果。而他最近也算战功赫赫，跟曾国荃打完安庆直扑南京这种作风不同，他滑头的多，不敢直奔李秀成的老巢苏州，而是先打软柿子，从苏州外围开始。先打太仓、昆山小试牛刀，接着招降了常熟守将骆国忠，此人是安徽人，李鸿章的老乡，投降之后，清洗了军队中的广西老兵，只留下了安徽和湖南籍老兵。太平军中的老精锐一半是广西人，一半是湖南人，这批湖南人因为曾国藩的原因，竟然被李鸿章放了一马。
扫清外围之后，李鸿章开始进逼苏州。他手上有八门重炮，之前屡屡轰塌城墙，攻克浒墅关等险要，扫清外围，苏州成了孤城一座。
报纸上还有一件事吸引了刘勇强的注意，清廷通过洋人建立了一支舰队，阿斯本舰队。
这支舰队让刘勇强颇为担忧，因为他的纸面实力确实有点强。一共7艘战船，多是英国退役蒸汽风帆战舰，全部聘请洋人，四年不更换，阿斯本为舰队司令，税务司代理司长赫德向恭亲王奕欣建议采购，曾国藩大力支持，税务司长李泰国帮忙采购。其中两艘主力舰，江苏号和厦门号1300吨级，主炮68磅后膛阿姆斯特朗大炮2门，18磅4门，火力凶猛。北京号装备68磅炮和110磅炮各一门，都是前膛炮，但同样火力很强。
清廷花费了一百多万两银子筹备，瞬间就拥有了全亚洲最强大的海军。刘勇强不由有点担忧，他的基地在福建，有这支舰队，清廷就能封锁他。所以他密切关注这件事，直到曾国藩强烈反对下，清廷裁撤了这支海军，所有舰船拖回英国伦敦拍卖。
刘勇强立刻给伦敦拍报，让科利的哥哥想办法帮忙拍下其中的两艘主力舰，他的预算是50万两。
直到这件事尘埃落定，刘勇强才打听到详细过程。
李泰国回国度假，北京条约签订后，鸦片战争期间，在北京城主持大局，负责跟洋人沟通谈判的恭亲王奕欣掌握了权力，在北京期间，他得到了被皇帝抛弃在北京的文武大臣的支持，可以称之为北京派。咸丰之后一直不回京城，因为他带去了肃顺等军机大臣不愿意让他回来，担心回京后被恭亲王侵占他们的权力。可咸丰在受到一系列刺激，在木兰围场又疯狂纵欲，破罐子破摔，竟然把自己弄死了。
死前设计了一个复杂的权力结构，濒危之际，肃顺劝咸丰杀了慈禧，因为主幼母壮，不是社稷之福。咸丰宠信慈禧，在木兰围场甚至已经开始让慈禧帮忙批阅奏折，舍不得杀，反而要保。担心肃顺这些大臣欺凌孤儿寡母，留下了两枚大印，一枚给慈禧，另一枚给正宫太后慈安，下遗诏，重大旨意，必须有两宫同时盖印才能生效。又立了八个顾命大臣，让肃顺不能专权。
这样的设计，不能说咸丰不懂权力，他还是懂制衡之道的，清朝的皇帝在咸丰之前，教育都非常严格。道光甚至因为当时唯一的儿子顶撞老师，一脚把儿子踢死了，晚年才生下了咸丰和奕欣，所以咸丰当皇帝时很年轻。
败就败在这个年轻上，年轻就没有经验，胆子还很大。懂一点就以为全懂，所以才敢设计出这么复杂的权力制衡结构。这让顾命八大臣和两宫太后立刻陷入权力斗争中，失去了对江南汉人集团的压制。接着两宫联合恭亲王的北京派，发动了辛酉政变，在皇帝死后，清洗了八大臣，清廷进入了叔嫂共治的统治时代。
恭亲王是个洋务派，人称鬼子六，老早就有这外号，因为他跟洋人亲近，喜欢洋玩意。主政之后，办了北京同文馆等洋务政绩。办海军也早有想法，赫德提议这件事都两年了，因为一直缺乏财政暂时搁置。去年李秀成在江浙地区攻城略地，还买了洋人炮船，一度威胁了湘军在长江上的水师地位，曾国藩这才上奏希望购买洋船，并急切催促“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务”。
曾国藩的同意，让这件事得以推动。恭亲王让赫德跟曾国藩协商办理，赫德建议在闽浙广东等沿海招募兵勇，曾国藩却坚持用湘楚兵勇勇，赫德认为沿海人熟悉风浪，出于照顾湘军利益，赫德建议可以让楚勇操作大炮。
最后妥协之下，达成协议。曾国藩的目的其实是打造湘军水师轮船，认为不过是在五十多营长龙（船）、舢板中多一营轮船营罢了。
但办这件事的李泰国却有自己的野心，他是清朝总税务司，相当于海关关长，恭亲王给了他全权负责。他以这个身份，招募了阿斯本这个英国海军军官，招募了全部英国海员，跟阿斯本签订了十三条协议，其中保证四年不更换人员，四年后要更换，需要经过总税务司李泰国同意，舰队经费由李泰国直接从海关拨付。
带着这支舰队和这份协议，李泰国野心勃勃返回东方，进入长江险些跟曾国藩的湘军起了摩擦，因为他试图炮击南京。而且这份协议，曾国藩根本不认。这等于清朝海关出钱，给李泰国养了一支私兵，这支私兵还是清廷至关重要的唯一海军。真答应了这个协议，李泰国就能提前四十年成为后来掌控北洋水师的李中堂。
李泰国敢这么玩，就是借着英国国力强大，根本不把清政府放在眼里，威胁曾国藩不答应，他就要带军舰去天津，威胁之意非常明显。曾国藩又不是吓大的，根本不妥协。李泰国真的跑去了天津，但清廷支持曾国藩，曾国藩态度坚定的要把这些船卖了，一艘都不留，好挫一挫李泰国的锐气。
于是船拉回伦敦拍卖，李泰国也因这件事办的不漂亮，经过清朝总理衙门交涉，英国答应撤了他，总税务司赫德上位，开启了他长达半个世纪的大清第一客卿历程。这件事中，赫德成了最大赢家。他居中沟通的能力，得到了清廷和英国双方的认可。可以说对英国来说，赫德就是他们的李鸿章。
这件事闹了半年，刚刚尘埃落定，在福州驿馆等了三个月的刘勇强终于得到了委任状，清廷任命他为通商大臣，二品顶戴，让他去上海。
上次让他去四川，他直接请假了，这次让他去上海，立刻就动身了。
颇有一种虎脱牢笼的感觉。
去上海当通商大臣，上海道台兼江苏布政使，李鸿章在码头边迎接，他已经提前得知，这个官职是李鸿章为他争取到的。