蕙兰依偎在他胸前，低声啜泣道：“姐姐已逝，宋氏也刚离开……端妃被处决，安嫔身负重伤……皇上，她们……一个个都不在了……”
她深知自己不应提及此事，然而一提起姐姐，她还是无法自持。
此刻，她满心悲怆，为那些曾经鲜活的生命，也为自己的九死一生。
自入宫以来，她所见最多的，便是这些女子间的明争暗斗。
她们为了恩宠，为了利益，不择手段，无所不用其极。
到头来，既害了他人，也断送了自己。
谁之过？
慕容复依旧沉默，只是将她抱得更紧。
突然，蕙兰感觉慕容复抱着她的手臂，在剧烈地颤抖着。
蕙兰惊愕地抬起头，这才发现慕容复眉头紧锁，脸上露出痛苦的神情。
慕容复注意到蕙兰在看他，他也低下头，与她四目相对后，用沉痛的语气说：“兰儿，朕虽贵为天子，却也是有血有肉之人。你所说的，朕……也都想到了，是啊，她们一个个都不在了……都是曾经陪伴在朕身边的人。
朕回宫后的短暂时光内，端妃和先皇后，都让朕……大为震惊。
端妃说，朕从不了解她的心。的确，从前，朕的心中只有江山社稷。至于后宫这些女子，要么是先帝和太后为朕选定的正妃侧妃，要么是朕登基后选的秀女……她们，皆是为了各自的家族，带着各自的目的，成为朕的女人。
朕……从未发自内心地爱慕过她们中的任何一人，因此，也从未考虑过她们的喜怒哀乐，更不曾走进她们的内心，甚至没有想过，她们对朕的感情，是何模样。
再后来，你来到朕的身边。朕的心里，除了天下和朝政，又多了个你，也就更容不下别人。然而现在想来，如果……如果朕也能像对你一般，发自内心地疼惜爱护她们，她们是否就不会变得如此阴毒刻薄、面目可憎？是否就不会发生这么多的悲剧？
又或者，如果一开始陪在朕身边的只有你，没有旁人……那么其他的嫔妃们，是否就能觅得良人，平安终老？”
蕙兰看着慕容复，心中震撼不已。她未曾料到，他竟会如此思考。
他贵为皇上，是高高在上的君王，胸怀天下，纵横四海，竟也有儿女情长、矛盾纠结的时候？宋氏和端妃等人的命运，是多种因素共同作用的结果。
说到底，最重要的还是她们自己，在争宠夺利的过程中，释放了人性的恶，才会一步步陷入万劫不复的深渊。
可是，慕容复的这番话，有惋惜，有自责，说明他在面对她们时，并非铁石心肠，也并未将她们的性命视如草芥。
蕙兰凝视着慕容复，轻声道：“皇上，这怪不得您。您也说了，她们……或者说我们，从进宫的那一天起，从得知自己要成为皇上的嫔妃起，就有了各自的目的。
为了锦衣玉食的生活，为了高高在上的地位，为了整个家族的荣耀……那么，就不能再像普通女子那样，奢望一生一世一双人。
更不能纵容自己专横嫉妒……要位份，要荣耀，要富贵，还要皇上的怜惜和宠爱……得不到就不择手段，去作恶，去害人……欲念太深，贪心不足，到头来，只能是一场悲剧。
臣妾在感慨她们的同时，亦是在告诫自己，万不可如此！”慕容复身躯微颤，将蕙兰被风吹乱的鬓发别至耳后，喃喃道：“你不会的兰儿，你永远不会如此的……”
继而，他松开蕙兰，牵起她的手，沉声道：“莫谈这些了，朕……送你回醉心殿，你累了，好生歇息吧！”
“终于出了离宫，终于要回到我熟悉的地方，终于结束了这段不堪回首的日子。”蕙兰由衷地、发自内心地慨叹。
跨入醉心殿的大门，第一个迎出来的，便是思菱。
她奔至蕙兰面前，噗通一声跪下，喜极而泣道：“娘娘，您终于回来了，奴婢……还以为此生再难见您了！”
蕙兰将她扶起，心中亦是百感交集。
或许是大病初愈的缘故，思菱看起来，较之前清瘦了许多，脸色也略显憔悴。
蕙兰轻叹道：“你也吓了本宫一跳，幸而，及时拿到药方，将你从鬼门关拉了回来，你也算是死里逃生……常言道，大难不死，必有后福……”
说着，她看向慕容复，恳求道：“皇上，思菱和陈同的婚事，既是您亲自赐婚，还请皇上定个婚期，让他们早日完婚吧……
皇上御驾亲征的这些日子，他们俩，也是历经坎坷……臣妾，想好生补偿他们！”
未料，蕙兰话音刚落，思菱的脸色就骤然一变，她再次跪倒在地，口中急切地、语无伦次地说道：“娘娘，不要……奴婢不想……奴婢还想多陪陪娘娘……不想这么早成婚！”
思菱下意识的反应，令蕙兰甚是诧异。
“她与陈同，本就情投意合。这些日子，他们历经诸多磨难，如今终于否极泰来，到了皆大欢喜之时，她为何要回绝我的提议、不愿成婚？”
蕙兰心生疑惑。迎着她探寻的目光，思菱低头不语，似乎不敢与她对视。直觉告诉她，思菱和陈同之间必定发生了何事，多半还是因为陈同父母的态度。
然而此刻，当着慕容复的面，蕙兰不好多问，只得温和地对思菱道：“起来吧……这是你的终身大事，谨慎一些也好，待日后……再从长计议吧！”
思菱站起身，连连点头，如释重负。
她偷瞄着蕙兰，神情有些复杂，旋即转移话题道：“娘娘，奴婢和思冰……先伺候您沐浴更衣吧！”
蕙兰低头看看身上的衣裳，沾满了草屑、尘土和血污，狼狈不堪。她又伸手摸了摸头发，乱蓬蓬油腻腻的。
她这才意识到，在离宫待了数月，此刻的模样有多邋遢，可想而知。
继而，眼前瞬间浮现出慕容复刚刚将她拥入怀中，又从她头上摘掉草叶的情景，想到自己是以这副模样与他重逢，不禁有些窘迫。
她看向慕容复，嗫嚅道：“臣妾失态了，臣妾如今……是否特别狼狈？估计也像破庙里的女乞丐了！”
慕容复端详着她，嘴角挂着一丝微笑：“朕也是第一次见到这样的你……不过，衣衫褴褛，难掩丽质天生；蓬头垢面，不遮倾国倾城！”
蕙兰的脸泛起红晕，娇嗔道：“皇上打趣臣妾呢！”
慕容复伸手理了下她的头发：“朕所言皆出自真心……且说，见你如此，朕只会心疼你，又怎会取笑你。
罢了，在朕面前，如何都好，但切不可这副模样出现在太后面前。快去收拾一下，待会儿陪朕一起，去给太后请安！”
蕙兰颔首道：“若不是这般脏兮兮的，臣妾真想立刻就去。臣妾实在是太想烁儿了，都有些……近乡情更怯了。不知他待会儿见了臣妾，会不会不认得了……”
他们正说着，陈同与慈宁宫的候公公一同过来了。
两人一见蕙兰和慕容复，急忙请安。
陈同低声向慕容复禀报了什么，候公公等他们说完后，恭恭敬敬道：“皇上，太后娘娘请您和兰贵妃过去一趟，说是有要事相商！”
慕容复应了一声，对蕙兰说：“那你快进去更衣，朕先去慈宁宫见太后，在那儿等你！”
思菱一看见陈同，便转过身，急急地说：“娘娘，奴婢……奴婢去看看水有没有烧好……”说完，她便如逃一般，快步离去。
陈同目送着思菱离去的身影，脸上露出痛苦又不解的神情。
慕容复和候公公先行一步出门，陈同却是满脸迟疑，蕙兰知晓他的来意，故意道：“陈同，你留一下，本宫有几句话要问你！”
陈同顿住脚步，蕙兰开门见山问道：“陈同，你和思菱……究竟是怎么回事？”
陈同眉头紧皱：“微臣也不知，思菱自从病好之后，就跟变了个人似的。对微臣……总是避而不见，就是偶尔遇见，也和今日一般，一言不发，匆匆离去……问她，她也什么都不说……
这两日，娘娘您事务繁忙，微臣不好叨扰。微臣此来，正是为此事，想请娘娘询问思菱，看她究竟是怎么了！”
蕙兰面无表情地看了陈同一眼，沉声道：“是否你父母那边……又派人与思菱说了什么？”
陈同连忙摇头：“没有没有，微臣已然说服父母，他们如今都已同意微臣与思菱的婚事！”
蕙兰轻笑一声，沉凝道：“同意了？如此甚好……不过思菱向来沉稳，定是有何事发生，否则，她不会无端耍小性子……你且退下，本宫寻机与她好生谈谈！”
在思菱和素靥等人的侍奉下，蕙兰迅速沐浴更衣。梳妆完毕后，立刻起身前往慈明宫。
一进庭院，蕙兰便见西偏殿不远处的亭子下，秋苓正抱着烁儿，悠然自得地晒太阳，两名乳母在旁陪着逗弄，欢声笑语一片。
她的心怦怦直跳，目不转睛地盯着秋苓怀里的烁儿。依旧是粉雕玉琢、伶俐俊俏，身形却长大了不少。
此刻，他正探着身子，欲夺乳母手中那枚火红的枫叶。
满脸渴望喜眉笑眼的模样，甚是可爱。
蕙兰就这么目不转睛地看着，悄无声息地走到亭边。
秋苓不经意间抬头，见是蕙兰，先是一怔，继而喜不自禁奔过来：“娘娘？是您来了……我这……莫不是在做梦吧？”
蕙兰微笑着，伸出双臂，欲抱烁儿。
不出所料，和上次一样，烁儿如见生人般，猛地转身，趴在秋苓肩头，不敢看蕙兰。
秋苓急忙连声劝道：“四皇子，这是母妃，母妃来看你了，你快看看呀……”
蕙兰极力抑制住自己的悲伤，从乳母手中接过那枚枫叶，挤出一张沉稳的脸来，低声喊道：“烁儿，烁儿，母妃回来了……你看看，这是什么？”
不满周岁的小婴儿，自然还听不懂话。
但片刻后，他还是慢慢转过身，直直地看着蕙兰。
蕙兰沉稳地笑着，把手里的枫叶递给他。
他犹豫了一下，伸出肉嘟嘟的小手，接住了。一双圆溜溜的大眼睛，紧紧地盯着蕙兰。
忽然间，他咧开嘴，对蕙兰笑了一下，露出几颗刚长出来的小白牙。
这大概是世上最让人欣慰的笑了，沉稳而纯净，把蕙兰的整个心都融化了。
她没敢强行抱他，只是抚摸着他的小脸，又低下头，轻轻地亲了他一下。
她的心里涌起一股悲伤的情绪，“唉，我的儿子，才十个月，而我离开他的时间，竟比和他在一起的时间还长。
愿往后余生，再无波折，我能守着我的孩子，看他一天天长大。”
一声门响，蕙兰应声看过去，却是太后出现在西偏殿的门口。
她远远地看着蕙兰，沉稳地说：“兰贵妃来了，快进来……哀家和皇帝都等着你呢！”
蕙兰又恋恋不舍地看了看烁儿，太后仿佛看穿了她的心事，宽慰她道：“放心吧，烁儿是你身上掉下来的肉，只要回到你身边，很快就跟你熟了……对孩子来说，亲娘是谁也替代不了的！”
一股暖流袭来，蕙兰沉稳地走了几步，跟着太后进了西偏殿。
慕容复静立窗前，想必刚才蕙兰和烁儿的一幕尽收眼底。蕙兰一进门，他便沉下脸来：“烁儿见朕，犹如见虎，哭闹不休……然见你，即刻喜笑颜开。足见母后所言不虚，生母之情，无可替代，即便是生父也不能。”
他这一番话，令蕙兰和太后皆不禁莞尔。
太后笑道：“又胡言乱语了……皇帝贵为天子，却总忘却自己身份！”
慕容复肃容道：“在母后和兰儿面前，朕的身份便是儿子和夫君，自然是想说什么便说什么，无需拘谨！”
“夫君”二字，令蕙兰的心为之一颤。
太后在上方的楠木雕花椅上坐下，赐蕙兰坐下，又命琉璃上茶，这才缓缓道：“皇帝归来，终得团聚……现今西北即将平定，京城的秋疫，有了林正修的药方，亦已好转……宁安侯和端妃这边……总之，哀家的心事，总算是了却了！”
说着，她看向慕容复：“皇帝御驾亲征的这些日子，兰贵妃也甚是辛苦。若非她取得秋疫药方、铲除宁安侯，还不知会生出多大的事端呢。皇帝定要好好补偿她……
过往之事，便让它过去吧！哀家如今也算看明白了，后宫，急需如此聪慧贤明之人主持。将后宫交予兰贵妃，哀家日后便可高枕无忧，安享天年了！”
慕容复由衷笑道：“母后放心，儿臣铭记在心……待敬国公西征归来，朕定当一并封赏！”
太后颔首，赞许道：“哀家险些忘了，敬国公此次，亦是功不可没……兰贵妃，此乃实至名归，当之无愧！”