与周晓白亲昵了一会儿，叶明松开她，看向冉秋叶，笑着说：“秋叶，你想我了吗？”
冉秋叶听见叶明的话，再也忍不住，冲进他的怀抱，紧紧抱住他，说：“嗯，想，很想，很想。”
听到冉秋叶的回答，叶明英俊的脸上洋溢出笑容。冉秋叶抱了叶明整整五分钟，才放开他。“晓白，秋叶，我不在的这段时间，你们过得怎么样？”叶明坐在椅子上，笑着问周晓白和冉秋叶。
周晓白闻言，不禁回答道……
“这段时间你不在，我的日常生活没变，只是少了你，我特别想念。”周晓白说着，目光转向叶明，接着说：“叶明，答应我，以后别离开我太久，好吗？”
周晓白说完，冉秋叶也注视着叶明，俏脸上满是期待。从她的眼神中，可以看出，周晓白刚才说的正是冉秋叶心中的想法。叶明在山西出差的日子里，冉秋叶同样深深思念着他，若有可能，她也希望叶明不再长时间离开。
听见周晓白的话，看到冉秋叶的目光，叶明伸出臂膀，轻轻地将周晓白和冉秋叶拥入怀里，温柔地回应：“晓白，秋叶，我答应你们，以后不会一离开就是那么久。”
周晓白和冉秋叶听到叶明的回答，两人的瞳孔中都闪烁着感动。
......
自从叶明从山西巨宏炼钢厂的交流回来，他的生活又回归了宁静。平日里他去轧钢厂工作，闲暇时陪伴周晓白和冉秋叶。日子虽朴素，却过得充实。
光阴如流水，半年很快就过去了。在这期间，叶明已从宣传科主任升为科长，冉秋叶也从普通小学教师晋升为京都西城区教育局下属教研一组的副组长。冉秋叶的进步，除了叶明暗中的帮助，更多是靠她自身的努力。若非冉秋叶足够出色，即使叶明再怎么努力，也无济于事。
周晓白、钟跃民、张海洋等人也完成了高中学业，准备按照父母的意愿参军。还有宁伟，在叶明和钟跃民的监督下，这半年每月至少读十本书，每本书至少认真读十遍以上。通过阅读，宁伟的性情有了显着改变，如今的他无论说话还是做事都十分沉稳，不再像以前那样冲动，仿佛变了个人似的。叶明对宁伟的改变深感欣慰。
一天傍晚，叶明的四合院客厅里，叶明、钟跃民、张海洋、袁军、郑彤等人坐在各自的椅子上聊天。“跃民，你们什么时候去部队？”叶明坐在椅上，喝口茶，问钟跃民。
钟跃民闻言回答：“再过半个月吧。”他停顿了一下，叹了口气，接着说：“叶明，等我们入伍后，就不能像现在这样随时见面了。”
钟跃民的话刚落，张海洋也忍不住开口。
“跃民说得对，当兵之后，我们兄弟聚在一起就难了。”
袁军接着说。
“确实，入伍后想见个面，那可不容易了。”
顿时，钟跃民、张海洋和袁军三人的脸上都流露出一丝伤感和无奈。
高中毕业后，钟跃民、张海洋和袁军都按照各自家庭的安排应征入伍。
一旦成为军人，就不会有现在的自由了。自然，像现在这样兄弟们聚在一起闲聊的日子也将变得难得。
相比之下，郑彤并没有钟跃民、张海洋和袁军那样多的感慨。
郑彤没什么感触的原因很简单，就是他没像他们一样选择从军。
高中毕业后，他按父母的安排进入了一个研究所工作。
看到这场景，郑彤不禁说道：
“跃民，海洋，袁军，你们只是去当兵，又不是去打仗，何必这么伤感呢？”
“虽然以后见面不容易，但我们可以互相写信啊。”
“再说，难见面不代表不能见面。”
叶明听后，也开口道：
“兄弟们，郑彤说得对。我们以后又不是不再相见，干嘛弄得像是生死离别似的？”
“像女人一样多愁善感，可不是我们的风格。”
钟跃民听了叶明的话，笑着调侃道：
“去你的，叶明，你才像个女人呢。”
张海洋和袁军也笑容满面地说：
“跃民说得没错，叶明，你小子才是女人呢。”
“没错，叶明，你才是那个多愁善感的女人。”
叶明闻言，也笑着回应他们：
“你们这群家伙……”
随着叶明和钟跃民等人的互相打趣，原本伤感的氛围瞬间变得轻松愉快……
那天晚上，钟跃民和张海洋等人在叶明家吃完晚饭，然后各自骑自行车回家。
钟跃民他们离开后，叶明看了一个小时的书，洗漱一番便上床睡觉了。
夜色如墨般渐渐消退，一轮红日升起，金色的阳光洒在四合院上，仿佛将院子笼罩在金色的帷幕中。
叶明准时醒来，穿上衣服，然后去洗漱。
洗漱完毕，叶明开始吃早餐。
一小碗小米粥，几个煮鸡蛋，一碟腌菜，几个热气腾腾的馒头，这就是叶明的早餐。
吃完早餐，叶明用餐巾纸擦了擦嘴，然后对旁边的秦京茹说：
“京茹，你的厨艺越来越好了，不错，不错。”
一旁正在打扫房间的秦京茹，听见叶明的话语，那张白皙的脸庞上，不觉浮现出一抹微笑。
在这过去的半年里，秦京茹在照料龙老太太日常生活的同时，始终致力于提升自己的烹饪技艺。
每当获得叶明的赞扬，秦京茹心中就如同饮了蜜般甜美。欣喜之余，她更是加倍努力钻研厨艺。历经半年的辛勤付出，如今秦京茹的烹饪水平，已丝毫不逊色于某些大酒店的大厨。
秦京茹如此执着于提升自我，变得更为出色，其动机再简单不过，即希望有朝一日能配得上叶明。
尽管秦京茹这份心意从未向叶明坦露，然而聪明的叶明早已察觉到，秦京茹多半对自己产生了情愫。
尽管察觉到这一点，叶明并未挑明。在他看来，当前与秦京茹这样的相处模式颇为理想。倘若戳破这层窗户纸，叶明实不知该如何应对秦京茹那份真挚的情感。
诚然，经过这半年的相处，叶明对秦京茹也萌生出一些好感，但仅限于好感，远未达到喜欢的程度。
因此，对于秦京茹，叶明决定一切交由时间和缘分来定夺。