在礼品赠送环节结束后不久，我便决定提前离开这场盛大的宴会，毕竟第二天清晨我还有工作要忙。总的来说，这场婚礼并没有我预先设想的那么糟心。尽管康拉德的表现还算得体，但我明白我们兄弟间的关系要想真正恢复如初，还需更多的时间和努力。
整个夏天我都埋头于工作，接下来的几周生活回归了平淡。然而，我十分欣慰能借由这次婚礼的机会与家人团聚。
尽管距离上次相见仅仅过了几个月，但这段时间对我来说仿佛度过了很长时间。在这期间，我的姐姐赫尔加已经年满十二岁，她开始展现出一个美丽少女的雏形。她跟我说现在我和康拉德都在城里，她有多孤独。看起来她在村子里没有多少朋友，她也很想来城里。
然而，对此无能为力。我让这看起来很容易，但对贫农来说，在城里找份工作绝非易事。对大多数农村人来说，没有任何关系或家庭，这是一项不可能完成的任务。
像我们这样的人在这里唯一能做的就是从事工资最低的工作，这是没有人愿意做的。但是他们的工资微薄，前景黯淡。这意味着许多人最终转向犯罪或卖淫。
这就是为什么我的父母如此不愿意让我一个人来这里。这也是为什么赫尔加想要过上稍微舒适的生活的唯一选择是确保一个好的婚姻，因为她在村子里没有合适的工作。
但是仅仅因为我不顾一切地获得了一份有声望的学徒身份，并不意味着我所有的问题都消失了。
相反，我面临许多问题。所有这些问题都可以用一个共同的原因来描述：缺钱。我几乎没有足够的钱来付房租。我严重低估了这里的一切要花我多少钱……
现在夏天即将结束，秋天即将到来，我需要为冬天做准备。为此，我需要很多钱。
收获季的鼎盛时期在这个城市中体现得尤为显着，因为此时市集上售卖的农产品无论在数量上还是种类上都呈现出显着的增长。农民们纷纷将自家田地里辛勤耕作的成果带到市场上交易，琳琅满目的粮食、果蔬以及其他农作物充斥着各个摊位。
尽管距离秋日里规模宏大的年度集市还有一段时间，但不少当地的农户已经开始在城市各处设摊售卖新鲜的农产品。这是我初次以一个城市居民的身份去观察并体验这一切。然而，我没有闲暇去悠闲地浏览和品味这些市井生活，因为手头的工作不允许我有太多的闲暇时光。
这种富足只是一瞬间的事情。当冬天到来时，所有的商人都会消失，庄稼也会随之消失。这就是为什么我需要储备足够的食物来维持整个冬天。更不用说其他东西了，比如温暖的衣服和足够的柴火来防止我被冻死。
我在村子里认为理所当然的一切…
现在想来，那些年来，我从未对父母的足智多谋和聪明才智给予足够的关注，以至于能够为我们全家提供一切。
“啊，要是此刻能在我们那朴实无华的家中，舒适地围坐在温暖的壁炉旁，无忧无虑地放松片刻，那该是多么惬意啊！”我短暂地让自己沉浸在这份美好的回忆之中，但很快便从中振作起来，继续投入到眼前的生活与工作中。
现在不是沉溺于过去的时候。我提醒自己，我需要考虑未来。是我选择了这条道路。我知道独自生活在这里很难。尽管如此，我还是说服父亲让我在城市里追求我的梦想，即使在第一个冬天之前跑回家也是相当可悲的。
所以目前的目标是获得足够的资金来生存。我现在唯一能想到的就是卖掉剩下的月光紫苑。我希望将这些奇特的花朵留到以后再了解它们，但鉴于这种情况，我必须现在就卖掉它们。
“我相信我将来可以收集更多……”我带着一丝希望想。
没有其他的解决方案。如今，城市的周边森林已经被过度采摘，即使还能找到一些可用的资源，也远远不足以解决问题。另外，那些我从被击败的怪物身上获得的奇异宝石也无法提供实质的帮助，至少现在来看并不是解决问题的关键所在。
这些药草，无论稀有程度如何，我都可以解释为幸运的发现。但那些宝石……它们直接来自非常凶猛的怪物尸体，不泄露秘密就无法解释我是如何获得它们的。
那就卖月光紫苑吧。但问题是，我不知道它们值多少钱。我交谈过的所有商人似乎都对此一无所知。他们最多会把它们视为真正的草药……我相信它们的价值远不止这些。考虑到我花了很多时间收集它们，我不会便宜出售它们。
现在夏天已经结束，伊莎多拉每天从市场上获得的草药数量急剧减少，直到明年春天才会再次回升。
这意味着我原本从事的干燥草药的主要工作已经大幅减少，现在我大部分时间都在药房内协助制作药品，借此机会深入学习有关草药的各种知识。然而，这项工作所需的时间并不会占据全天候，仍有充足的空余时间可以利用。
因为我没有工资，所以我没有固定的工作时间表。这意味着当我完成任务时，我可以离开商店。
在此之前，我一直都在店里。即使我晒完药草，我也尽可能多地学习。反正北区也没什么好做的……
然而，近来我工作效率提高，往往在午后不久就能完成店内的工作，这为我预留了充足的时间继续探寻相关信息。我时常在市场广场上徘徊，向不同的商贩打听消息，尽管如此，至今仍未有任何新的发现。
“嗯，我该怎么办？”直到现在我才找到任何答案，这让我很沮丧。
“肯定有人知道这该死的东西……”
没有其他线索了。我决定去拜访我儿时的朋友玛拉。我想她父亲可能知道一些事情，因为他在这个城市有一个繁荣的商人生意。这也意味着他可以接触到一个庞大的信息和资源网络。
我知道我应该早点来拜访她，但是在过去的几个月里，一切都在进行，我从来没有找到时间。
“我只是希望她不会因为我没有早点来而生我的气……”
***
第二天下班后，当太阳低挂在天空中，在城市鹅卵石街道上投下长长的阴影时，我穿过熙熙攘攘的人群。我的目的地是西区沃格特的房子。我以前从未去过那里，但我记得玛拉向我描述过。
西区是有钱有势的人居住的地方。它与城市的其他地方相去甚远。街道上铺着被打磨成光泽的鹅卵石，引导我穿过这个富人的避风港。
那些巍峨壮丽的建筑仿佛承载着昔日岁月的荣光，其设计是对历史积淀的一种庄重致敬。这些豪宅犹如威严不屈的泰坦巨人，以其坚实的石砌外墙傲然屹立，挺拔的塔楼与直插云端的庄严尖顶共同构筑起令人震撼的气势，昭示着无尽的宏大壮观。
\"哇，实物比想象中的还要壮观许多！\" 我不禁惊叹，手不自觉地紧紧按住起伏的心口，站立在这座雄伟大门之前。
然而，当我举起手敲门时，礼物的重量沉重地压在我身上。我不知道她是否还记得我，因为自从她离开村子进城后，我们已经一年多没说过话了。
过了一会儿，门吱吱一声打开了，露出一个年迈的管家，风化而严厉，他的眼睛被岁月的重量蒙上了阴影。他的目光，像哨兵一样，坚定不移地与我相遇。
我清了清嗓子，声音中流露出一丝担忧。“下午好，先生。我叫斯达克，是玛拉儿时的朋友。我可以见她吗？”
尽管我身着自己最为体面的衣物，但仍无法掩盖在如此显赫之地的格格不入。那位管家的眼神中流露出明显的疑虑，他的目光从我的头顶扫至脚尖，仿佛在挑剔地审查我是否配得上踏入这幢豪宅。
他的唇边勾勒出一抹不易察觉的冷笑，顷刻间，我仿佛感受到出身卑微的枷锁如同烙铁般重重压在我的脊梁上。
他拉长音调，迟疑地念出我的名字：“主人……斯达克，对吗？”他的语气中蕴含着难以掩饰的鄙夷，这让我不禁更加警觉与拘谨。
管家的话语中透露出明显的排斥与冷淡，“玛拉小姐今日并无任何接见安排。恕我直言，通常情况下，像您这样的访客，并非我们会引以为豪的接待对象。很遗憾，我不能随意让您与我们年轻的女主人见面。”他的话语斩钉截铁，明显暗示着对我的来访持有强烈的保留意见。
“等等，他刚才是在侮辱我吗？”我眯着眼睛看着他，心想。
他用了很多花哨的词，但基本上就是这个意思。我很早就知道我和玛拉之间有一条鸿沟。但是仍然…
我胸口燃起了一丝决心，激起了我决心的火焰。我挺直肩膀，用一种无视我立场界限的火焰迎接他的目光。
\"先生，我明白这座府邸的规矩，\" 我努力稳住嗓音回应道，\"但请您务必传达给玛拉小姐，就说她的朋友斯达克专程前来拜访，若她能抽出片刻时间接见我，我将倍感荣幸。\" 尽管管家的态度冷淡，我仍不失礼节地坚持表达了诉求。
“呃，这样说话很难。”幸运的是，在我的草药师培训过程中，我学到了一些基本的礼仪，为这种情况做好了准备。
管家的眼睛睁大了一会儿，他坚忍的外表屈服于一丝惊讶，因为我知道如何正确行事。他犹豫了一下，权衡了我的话和刻在他身上的严格规则。
他勉强点了点头，示意我等一下，然后消失在豪宅深处。时刻一直在延长，每一秒都是永恒，直到入口处终于出现了一些骚动。
我能听到管家惊呼，“玛拉小姐！这非常不合适……”
他还没说完，沉重的门又呻吟着打开了。玛拉的笑脸站在我面前，她的眼睛里闪烁着惊讶和怀旧的混合。
她的姿势比我记忆中的要优雅得多，她带着一种与她的身份相称的优雅气质。然而在内心深处，她仍然是我记忆中村子里那个快乐的女孩。
她只是站在那里看了我一会儿。然后，她嘟起嘴，大声说道：“斯达克！你终于出现了。我以为你已经忘记我了！”