“我与白公子结伴而行，同样遭遇了一位求援的男子，白公子倾囊相助，几乎散尽了随身携带的银两。”
第二位禁卫军补充说。
“至于曲公子，我们遇到了相同的情景，但他选择通知官府，并派人将其送往衙门处理。”
第三位禁卫军陈述道，此言一出，袁平与林展宏都不由得惊讶地看向曲晏清。
盛德帝目光犀利地询问曲晏清：“你为何不直接施以援手，反而将他送往官府？”
曲晏清上前几步，行礼后回答：“回皇上，此人外表虽然落魄，但他的手却干净且布满了练武留下的厚茧，显然非一般流浪者所能拥有。”
盛德帝面带疑惑：“仅凭这一点，你便将他交给了官府？”
“不仅如此，他自称家人因瘟疫去世，自己逃离疫区来到京城。不论真伪，这样的情况已超出学生所能处理的范畴，为防万一，理应上报官府隔离查证，以免疫情扩散。”
曲晏清解释道。
“那你就不怕自己因此而感染，还毅然决然地进了宫？”
盛德帝追问。
“心中自然害怕，但学生注意到，宫内外均未有疫情流传的消息，加之禁卫军对这事情态的平静反应，让我感到此事必有蹊跷。后来的进展，证明了我的猜测。”
曲晏清从容回答。
盛德帝点了点头，转而问向袁平和林展宏：“二位对此有何看法？”
“学生见识浅薄，只想着勿失朝见圣颜的机会，未曾深究。”
袁平坦诚答道。
盛德帝颌首认可，又接着说：“那么，关于之后的那桩乡民争牛纠纷，你们是如何处理的呢？”
他指定了顺序：“袁平，你先来说。”
袁平上前，再次行礼：“回皇上，正是这件小事让我觉察到了禁卫军的异常冷静，意识到或许这是对我等的考验，于是着手调查……”
袁平陈述完毕后，林展宏也讲述了自己处理的方式。
最后，轮到曲晏清，三人虽处理方法相似，都是在收集证据后作出公正裁断，但曲晏清的分析更为全面深刻。
盛德帝微点其头，眼神中透露出满意的光芒。
“众卿家，想来对于新科状元的人选，各位心中已然有了定论。”
他的话语在大殿中回荡，沉稳中带着不容置疑的力量。
殿内一片寂静，官员们无人敢轻易言语。
实际上，在三位才子进殿之前，他们那洋洋洒洒的殿试文章就已经在官员间悄然流传。
其中，曲晏清那篇未署名的文章尤为突出，虽未经揭晓真名，却已收获广泛好评。
而当真相大白，得知这位来自商贾世家、已贵为国公、享侯爵之尊的少年才俊，竟可能再添文状元之冠，诸多官员不禁私下揣摩，未来的朝廷格局恐将因此而产生怎样微妙的变化。
盛德帝的目光锐利如剑，逐一扫过那些沉默的臣子，嘴角勾起一抹淡漠的冷笑：“承认他人的优秀，对你们而言，竟是这般难以逾越的障碍？”
话语中，讽刺与失望之情溢于言表。
一时间，大殿中不少官员羞赧地低下了头。
不久，终于有一名官员鼓起勇气上前，开口道：“启禀陛下，论学识与洞察力，本届状元之位，非曲晏清莫属。”
这话一出，如同投入静水中的石子，激起层层涟漪，众人随声附和，议论之声不绝于耳。
一旁的苏沐，面色阴沉，手指不自觉地紧扣，指关节咔咔作响，眼中闪过一丝懊悔与不甘。
他原计划巧妙借助大臣的影响力，布下天罗地网，意图即使曲晏清智慧超群，亦难以跨越那至高无上的状元门槛。
然而，盛德帝心思深沉，手段高明，竟出人意料地使出奇招，先匿名传阅文章，引得众人暗暗揣测，再当庭对质，以言语机锋讽刺群臣，令他们不得不面对现实，承认曲晏清那令人瞩目的才华。
这位皇帝的堂兄，对于权谋人心的操控，简直到了炉火纯青的境地。
盛德帝嘴角勾勒起一抹满意的微笑，轻轻点了点头，其威严中又带几分温和：“既如此，便依众议，定曲晏清为本年度状元，袁平为榜眼，林展宏为探花。”
语毕，他眼神逐一扫视过三人，仿佛在无声地肯定他们的成就。
袁平闻此喜讯，一时之间怔愣当场，心中虽无波澜，却满是惊讶。
他对曲晏清的才学毫无异议，甚至心悦诚服。
尽管自认不凡，宫门那次挺身而出的英勇表现，他顶多奢望能够争夺探花之位。
反观林展宏，眉头深锁，一副不以为然的样子，自认为至少应得榜眼，未料到仅止于探花之位，心中难免有所失落。
大殿之内，随着盛德帝的一锤定音，众人各怀心事，有的暗自庆贺，有的则心存遗憾。
然而，这一切都未能影响到盛德帝，他神色自如，随即吩咐身边的于贵以及礼部尚书，着手准备圣旨事宜。
辰时方过，京城的大街被温暖而灿烂的阳光温柔拥抱，人群熙熙攘攘，彩旗如海洋般翻涌，锣鼓声穿云裂石，震耳欲聋。
科举前三甲的游街仪式，无疑是一场全民参与的狂欢，整个京城市民都沉浸在无比的欢乐与激动之中。
曲晏清身着光彩夺目的官服，头戴象征荣耀的金冠，骑乘着一匹被红绸彩带装饰得格外夺目的高大骏马，手中紧握那由皇帝亲赐的金榜，满脸洋溢着自豪与喜悦之情。
其后紧随的是袁平与林展宏，同样的华服骏马，不同的却是他们各自的表情：袁平笑容满面，对沿途夹道欢迎的民众挥手示意，激动之情溢于言表；而林展宏则面容平静，似乎对此荣耀并不十分在意，只是随队徐徐前行。
道路两旁，热情的民众高声呼喊，掌声如潮，汇成一股股温暖人心的力量。
“哥哥，哥哥！”
曲颂雅站在街道一侧，兴奋地跳跃着，朝着曲晏清用力挥手。
曲晏清一眼便捕捉到了妹妹的身影，唇角微微上扬，给予温柔的回应。
这一幕，惹得周围的几位少女一阵惊呼：“呀呀呀，状元郎是不是对我笑了？”
“不对，他分明是在对我笑！”
“才不是，明明是我！”
少女们议论纷纷，脸上皆是羞涩而憧憬的神色，“这状元郎真是太英俊了，若能嫁给他，便是此生无憾了。”