小丫头心中暗自思量，这些年母亲为了那个姓曲的男人忍受了太多，如今终于摆脱束缚，重获新生。
她想象着，如果母亲没有与那个男人结合，现在的生活定会更加自由与快乐。
曲颂雅心中萌生了一个念头，如果时间可以倒流，不仅自己，还有姐姐，她们都应该回到属于自己的时代，她一定要劝说母亲重新书写命运的篇章。
她要在母亲遇到曲晔之前，安排她与曹晓承结为连理，这样一来，她和三个哥哥的名字都将冠上段姓，那将是多么完美的结局！
但转念一想，曲颂雅眼波一转，心中闪过一丝狡黠——为何不就在此时此刻开始行动呢？
“娘亲，听说曹大人今日又来府上探望外祖父了，您不去前厅看看吗？”
她用一种略带调皮的口吻说道。
自从万淑媛与曲晔分道扬镳，曹晓承几乎是每日必至，每一次的到来都带着不同的理由，其心意昭然若揭。
老国公虽然明知故问，却总是笑眯眯地接纳了曹晓承的殷勤，心中明白这是一位品行兼优的年轻人。
只是，万淑媛近来总以身体不适为借口，躲在后院避不见客。
万淑媛闻言，轻轻点了点曲颂雅的小鼻子，笑中带着几分无奈与宠溺，“你这小机灵鬼，居然学会拿娘亲开玩笑了？”
曲颂雅被逗得咯咯直笑，心中却暗暗窃喜，母亲没有直接回答，或许意味着她已经开始在心中接纳曹大人了。
见母亲面露羞涩，不愿多谈，曲颂雅机智地转移了话题，“娘亲，您接下来有什么打算呢？”
这个问题让万淑媛微微一愣，似乎从未认真考虑过这个问题。
“我还真没仔细想过。以前的日子，无非就是在深宅大院里消磨时光，如今回到了父母身边，无需再为琐事操劳，确实感觉轻松了不少。”
万淑媛的话音刚落，曲逸信恰好归来，边走边提出了一个建议，“娘亲有没有兴趣开个店铺？”
万淑媛一脸疑惑，“开店？开什么样的店？”
曲逸信解释道：“娘亲可能还不知道，现在整个京城的女子都在传颂您的事迹，视您为敢于追求自由的典范。如果您开一家面向女性的店铺，无论卖什么，都会受到追捧的！”
他递上一张地契，眼中闪烁着自信与期待，“我和七皇子合作的酒楼盈利颇丰，刚刚买下了隔壁的店面，娘亲要不要一起参与经营？”
这份热情与信任，让万淑媛心中涌动起一股前所未有的激动。
“我……真的可以吗？”
万淑媛显得有些不确定。曲颂雅兴奋地挥舞着小手，几乎要从母亲怀中蹦起来，心中充满了信心，“娘亲既聪明又善良，现在人缘又好，一定没问题的！”
就这样，半个月后，西街新开了一家名为“玉颜阁”的店铺，伴随着鞭炮声声，热闹非凡。
“玉颜阁？这里卖的是什么？”
过往的行人被那雅致的牌匾吸引，纷纷踏入店内。
一进门，空气中弥漫着淡淡的花香，令人精神为之一振。
店内陈设精致，琳琅满目的商品从古朴的胭脂水粉到璀璨夺目的金银首饰，再到设计独特的华美服饰，每一样都是女子心中的最爱，让人目不暇接。
一位家境普通的少女无意间步入店内，那些看似高端的首饰让她忍不住低声询问价格，结果发现竟是市价的十分之一，惊喜不已。
“我开设这家店，就是希望每一个女孩都有能力打扮得漂漂亮亮的。”
万淑媛那温暖而真诚的笑容，如同春风拂面，深深打动了少女的心。\\她毫不犹豫地购买了心仪的首饰，成为了“玉颜阁”第一位顾客。
随着第一笔交易的顺利完成，顾客们的疑虑烟消云散，生怕错过这样的好机会，纷纷抢购起来，小小的店铺内顿时热闹非凡，充满了欢声笑语。
万淑媛站在柜台后，望着这一切，心中涌动着前所未有的满足与幸福。
玉颜阁的生意正如决堤的洪流，汹涌而热烈，几乎要将京城的热闹尽数吞噬。
转瞬间，曾经权倾一时的曲晔失去官职已近半个月之久。
此刻的曲晔，哪里还有一丝往昔高居庙堂之上的傲气，他的境遇甚至比街头那些四处逃窜的老鼠更为凄凉。
内心纵然有千万般的不甘与愤懑，却也深知大势已去，无力回天。
他衣衫褴褛，身无长物，如同行尸走肉一般在京城的街头漫无目的地游荡。
曾经光鲜亮丽的衣物早已不在，取而代之的是破旧不堪的布片，勉强遮体。
正当他浑浑噩噩之际，一群同样衣衫破烂的小乞丐发现了占据他们“领地”的曲晔，他们显然不愿意这位不速之客分享本就稀薄的生存资源。
“新面孔，这里可不是你撒野的地方！”
其中一个面黄肌瘦的小乞丐恶狠狠地警告道，随手捡起一块尖锐的石子，毫不留情地朝曲晔掷去。
石子不偏不倚，正中曲晔的额头，鲜血立时如涓涓细流，沿着他多日未曾打理的乱发缓缓滑落，与尘土混合，沾染在他的脸颊旁，显得格外凄凉。
曲晔何曾遭受过如此屈辱与痛楚，然而长久以来的养尊处优让他失去了反抗的能力，只能任由这群小乞丐驱赶，心中满是无奈与悲哀。
饥饿如影随形，他已经数日未曾进食，腹部因饥饿而凹陷，每一步行走都显得异常艰难。
曲晔用脏兮兮的手胡乱抹去脸上的血迹与泪水，身躯佝偻，步履蹒跚地继续前行。
途径一处卖剩菜的小摊，更有甚者向他投掷腐烂的菜叶，伴随着刺耳的谩骂：“臭乞丐，滚远点！”
面对这些侮辱，曲晔的拳头紧了又松，最终还是屈服于这残酷无情的现实。
身心的双重折磨，加之饥饿难耐，他终于放下了最后一丝骄傲，从一只野狗嘴边抢过一只破旧的空碗，开始了沿街乞讨的生活。
“茗凤楼施粥啦！”
一声呼喊如同天籁之音，引得周围的乞丐们如潮水般涌向茗凤楼。
混乱之中，曲晔被人猛然一撞，整个人失控地向前扑倒。
这一跤，竟奇迹般地让他倒在了曲之然的脚边。