「那个，边境伯……其实我有件事想跟您商量。」
我紧张地开口。如果这次失败，我的人生就完蛋了。区区一个见习骑士被这种阶级的大贵族盯上，就不可能升格为正骑士，更何况对方还是那个(?′?)索尼娅的母亲。虽然平时个性温和，但只要她认定有人对自己儿子出手，就有可能怒火中烧。
「什么事？」
苏奥拉哈提边境伯不知道是否知道我的担忧，只见他表情轻松地歪着头，然后轻笑一声。
「既然你让阿尔疏远，应该就是那回事吧。」
「……您、您真清楚。」
不愧是大贵族，似乎看穿了我这种小人物的心思。毕竟我跟洛蒂用眼神交流过，当然会穿帮……
「你看着阿尔的眼神相当露骨，只有那个木头人不会发现吧……不过，我也没资格说别人就是了。」
苏奥拉哈提边境伯轻笑几声，喝了一口香草茶。
「所以呢，你打算向我提议什么？只是听听的话，我可以听你说。」
「好、好的。」
我吞了吞口水。我的想法完全被看穿了。虽然有种被对方牵着鼻子走的感觉，但也不能因此就闭上嘴巴。我挤出仅有的勇气，开口说：
「不用说也知道，我喜欢哥哥。我希望将来能和他发展成男女关系。」
「嗯。然后呢？」
边境伯大人笑咪咪地催我说下去。目前他看起来没有不高兴……虽然也有可能只是装出来的，所以我完全无法放心。
「可是，以现状来说，要达成这个目的根本不可能。因为哥哥被许多人盯上，相对的，我只是一个没有后盾也没有实绩的小丫头。」
我拼命动脑。我想起哥哥为我上的军事学课程。假设我是率领小队之类的下级指挥官，苏奥拉哈提边境伯是司令部。我用这种方式来浅显易懂地传达报告与要求。
用花言巧语来敷衍的做法恐怕绝对行不通。正因为如此，我决定从正面突破。我要拿出诚意，向边境伯大人传达我的意志。
「就算我出人头地，地位足以匹配兄长大人，届时兄长大人应该也已经结婚了。这样太迟了，太迟了。」
「我想也是。」
「所以我放弃与兄长大人结婚。这是逼不得已的。取而代之，我将对兄长大人献上身为骑士的爱。希望边境伯能允许我这么做。」
「妥协啊。」
苏奥拉哈提边境伯的话很简洁。
「这样好吗？你真的愿意吗？米恩是受到官方认可的权利……正因如此，柏拉图式关系的名义很重要。」
嗯，这么说也对。星导教推荐的终究是一夫二妻制。偏离这个制度的米恩，当然禁止发生肉体关系……虽然实际上几乎都做过就是了。也就是所谓的名义。
「就算你达成夙愿，生下阿尔的孩子……也不能公开孩子的父亲是阿尔。你明白吗？」
「没关系。」
我用力点头。不过，内心其实并不平静。我有点想哭。如果我跟苏菲亚还有乔瑟特一样，生来就是哥哥的青梅竹马，或许还有其他选择。偏偏我认识他太晚，又生来是敌对的国家，才会被迫妥协到这种地步。我怎么可能不懊悔。
「比起光荣的败北，更要追求难看的胜利。这是哥哥的教诲。我身为他的义妹，会遵守他的教诲。我如果要赢，就只有这条路可走。虽然我也不愿意……」
「原来如此，我明白你的觉悟了。」
苏奥拉哈提边境伯爵点点头，然后环顾四周。他应该是在确认哥哥有没有回来。毕竟这种事情不能让哥哥听见。护卫的骑士们点头回应，边境伯爵就微微一笑，视线回到我身上。
「可是，我现在没有理由支援你。我也有跟常人一样的独占欲。对我来说，你反而是个碍事的人。把你排除掉，对我比较有利吧？」
「不，那你就错了。」
现在正是关键时刻。我用力握紧双手。如果不能在这里向边境伯爵大人展现自己的可用之处，我将一辈子都是个失败者。
「我是哥哥大人的义妹，也就是他的亲人。先不论军事机密，以我的立场，要收集私人生活的情报是很容易的。无论多么优秀的军事家，如果没有正确的情报，也会做出错误的判断。在恋爱这种战争中，也是一样的。也就是说……」
「如果你愿意成为我的间谍。」
「是的。」
我心跳加速，点了点头。边境伯爵大人冷静地将装着香草茶的杯子送到嘴边。
「……好吧，就这么办。的确，我也觉得束手无策了。在这时候发动攻势，也不是坏事。」
「那么……？」
「我要给你一个考验。如果你能达成，我就帮你让你们两人建立私人关系……啊，你可别误会了。我能做到的，顶多只有让你们的关系得到公认，以及排除旁人的妨碍。」
边境伯爵大人咧嘴一笑，缓缓挥动食指。
「如果阿尔拒绝你，我就会站在他那一边。既然你搬出了明妮，就该用不辱骑士身份的方式说服他。」
「……！」
我在内心高喊万岁。看来第一道关卡已经突破了。当然，我并不打算借用边境伯爵的名号逼迫兄长大人……毕竟要是做出那种事，肯定会被他宰掉。
「感谢您，边境伯爵。那么，您说的考验是……」
「你来撮合我、阿尔还有索尼娅。」
「咦，您是说……索尼娅大人？」
我的脸上喷出冷汗。我有强烈的不祥预感。
「我所描绘的蓝图，是阿尔与索尼娅正式结婚，同时暗中与她维持情夫情妇关系……我当然有意愿让阿尔当我的后夫，但是也不能妨碍女儿的恋情。我跟你一样，都做了妥协。」
「是、是哦……」
换句话说，苏奥拉哈提边境伯爵并不打算跟女儿（索尼娅）争。幸好我没有说「我会扯她后腿！」这种话。
「不过，这件事似乎让索尼娅很不高兴。她离家出走后就音讯全无……但我也没办法再让步了。我想跟索尼娅和好，也想跟阿尔发展男女关系。所以我要你帮忙，可以吗？」
我办不到啦！！我在内心大喊。我很容易就能想象她对母亲保持着什么样的感情。要我帮忙化解她们之间的隔阂，让母女共享一个男人？不，这绝对办不到吧！？
「啊，除此之外，我还想拜托你担任阿尔的护卫。他虽然是个优秀的骑士，却有会毫不犹豫舍弃自己性命的坏习惯。尽管如此，我本来以为只要有索尼娅在就没问题……但就算女儿再怎么优秀，也有一个人应付不来的时候。就像这次一样……」
「……呃，那个，也就是说……您希望我成为足以代替索尼娅大人的骑士。是这样吗？」
「没错。」
……意思是……我必须成为跟加雷亚最强的骑士之一——也就是跟那个叫作「索尼娅」的女人一样强……吗！？太强人所难了！办不到！完全办不到！
「……我明白了。请交给我吧。」
边境伯提出的两个条件，都是令人难以置信的无理要求。可是，如果拒绝的话，就会失去一个得到哥哥的机会。我只能忍着泪水，点头答应……