这场灾难让赵老太在家躺了半年多，她的身体完全垮了，腿好后走路也要有人搀扶，家里的生活重担落在了秋香身上。好在宋福臣经常送来柴米，李家的日子还算过得去。即使这样秋香也没有嫁给宋福臣的打算，宋家的孩子大，她怕一但两家人成为一家她的孩子会受气，因此她还是对宋福臣敬而远之。宋福臣领教过秋香的倔强，当然也不敢轻举妄动。一个偶然的意外发生打乱了秋香思想，她开始盘算家里该有个男人了……这年春节刚过，大壮领着二壮在村头冻冰的水沟里打滑溜，被一个稍大些的男孩子打了，大壮的鼻子被打出了血，秋香领着大壮去找那家大人说理，没想到那家人不讲理，那家的女人说秋香的孩子有娘养没爹教育。
秋香气得和那家人吵了起来：“怎么的，你家的孩子是孩子，我们家的孩子是王八犊子！你欺负我寡妇没男人啊……”
那女人也不示弱，阴阳怪气地：“谁说你没男人了？谁敢说你没男人啊……”
秋香哑口了……回到家她蒙上大被哭了半宿，早晨天一放亮她就跑到天牛的坟上去哭诉：“你躲清闭一走了之，家里老老小小扔给我，你让我怎么办？孩子没爹出去被人欺负，我们孤儿寡母怎么活……”她哭得悲悲戚戚，连树上的小鸟都停止了鸣叫，专心致志的听她诉说，“我的命怎么这么苦啊……从小没爹娘被人欺负，嫁了人丈夫走了还是被人欺负……这苦日子啥是能熬到头啊……”宋福臣悄悄来到秋香身后，秋香猛回头吓了一跳，结结巴巴地：“你，你怎么来了？”
“我过去给你家送点青菜，二妮说你上南山了，我猜你就到这儿来了……”宋福臣抚摸着秋香肩膀，“难过个啥？回头我找门二楞子唠唠，妈的，他要不讲理我踢不死他！他家老娘们我惹不起，老爷们我还惹不起啊！还没个王法了呢！”
“我本也没想把他家的孩子怎么的，就是想让他管管他的孩子……”秋香伏在宋福臣身上又哭起来。
宋福臣将秋香搂在怀里，两行热泪顺着他的脸颊滑落下来，他心疼了，心疼这个没依没靠的女人：“老门家两口子都他妈的护犊子，回头我去找他，有我在看他们谁敢欺负你和孩子……”
这几句温暖的话令秋香万分感激，她在宋福臣温暖的怀抱哭得更厉害了，似乎想把积压在心里的怨气都发泄出来。宋福臣默默流着泪，紧紧地拥着秋香……
赵老太的身体越来越弱，整日都是昏昏沉沉，要么说些吓人的话，要么就是沉睡不醒。
村上唯一懂医的于五斤来看过后把秋香拉到外边，说：“老太太不行了，我看最多还能挺个三五日，早做准备吧……”
秋香把手咬在嘴里，强忍住袭上来的悲痛。赵老太是秋香的主心骨，是李家的靠山，一但她有个三长两短，李家的天等于塌了下来……
“人总有一死，难过有什么用？！早点准备后事吧，省得到时抓瞎……”于五斤说。
“不是难过，这个家太需要她了，别让她死，让她多活几年吧……”秋香小声祈求着。
于五斤听到了她的话，撇撇嘴：“我又不是神仙，我是一点招也没有……”
秋香抬头看天，看那轮耀眼的太阳，她在想佛菩萨在哪里哪？能不能马上出现来救救她的婆婆……此刻她也想到了一净法师，一净法师要在婆婆或许还有救，可远水不解近渴，一净法师是不是已经圆寂了她不得而知……
赵老太在临走的那天晚上突然有了神精头，回光返照可能就是这个样子。她握住秋香的手不松开，平静地说：“香啊，娘不行了，娘要走了……你在俺老李家受苦了……娘对不住你，这个家拖累了你……”
秋香忍着泪水：“娘，你说啥呢？娘对得住我，没人对不住我……娘快别说了，你没事，于五斤都说了你能活到九十岁呢……”
赵老太苦苦一笑，笑得很善良，很难看：“别骗娘了，娘知道自已咋回事……”她闭目喘息了一会儿，睁开眼晴，“你秃子舅也不知在不在了，娘到了那个地方能不能见着他……你爹在哪儿呢？他能不能来接娘……”又沉吟了一会儿，说，“宋福臣那人不错，挺厚道的，就是穷点，没旁的毛病，人家还救过咱一家老小……”
“娘，我知道……”秋香抹去流出的泪回婆婆。
“按说，咱也没啥比人家强的，孩子都小人家来到就是拉帮套。过日子就这么回事，跟谁过还不是一辈子……人没挑咱，俺看差不多就行啊……就跟他过吧……”
“娘，我听你的……”秋香答应了弥留之际的婆婆，为了孩子她决定违背了自己的诺言做出牺牲。
赵老太过世后宋福臣带着一床铺盖来到李家，他们没有举办婚礼，但在外人看来他们就算是名副其实的两口子了。宋福臣的孩子每天过李家吃饭，回自己家睡觉，两家的日子稳稳当当过着，不愁吃穿井然有序。
这年夏天大雨不断，松花江流域的所有支流洪水暴涨，一时间农村城镇的所有壮劳力都投入到抗洪抢险中。靠山屯也组织了一支抗洪抢险突击队，由宋福臣带队奔赴抗洪第一线。那天天已经经很晚了，连续几天战斗在一线的宋福臣回宿舍刚躺下，突然接到上级指示说南大坝发现管涌，让他马上带人去抢险。宋福臣二话没说带着十几个人冲上了危险地段，就在他们拉开架势准备作业时，大坝另一端出现了溃堤，他一马当先冲上去跳进激流中想组织人墙，可就在这时大坝发生了大面积垮塌，他和随后跳进水里的几个人顿时被冲得无影无踪……
当夜县里出动上百人沿岸寻找，从天黑找到天亮，又找到天黑，只找到两具尸体，宋福臣和另外两个人失踪了，下落不明。和宋福臣一起去抗洪抢险的靠山屯去的男爷们都哭了，他们为失去一个好领导，好兄弟，好朋友痛苦万分，他们也为回到家不知该向那个新媳妇如何交交待，而犯愁痛苦……
“臣哥，你这是啥命啊！新婚还不到两个月就走了，你让我们回去怎么交待……”有人发出感叹。
“你这样也对不起人哪……”有人怜悯秋香一家。
“这生不见人死不见尸……说不定宋福臣冲到下游被哪个打鱼的救了，没几天就自个乐颠颠回来了……”有人说出了充满希望的幻想。
这个幻想给秋香带来了无限的希望，支撑着她奋力地生活，同时盼望着宋福臣有一线生机，能奇迹般的出现，回到他们苦不堪言的生活中……