太悬了！差一点小命就交待这儿了。天牛想问马黑子是不是也被抓了？一回头看见眼镜跟了进来，赶紧装模做样的问修女：“你找俺什么事？”
“什么事？好事！积功德的好事！”修女大声说，把锤子和一颗钉子递给天牛，让他爬到梯子上去钉一头歪下来的圣母画像：“你留神别钉偏了——”修女在下面指挥，“对，扶正了，往上一点，再往上一点……”
眼镜眯着眼睛盯着修女看，脸上露出复杂的神情，看了一会儿退到门口面朝外站着，看样子是在等天牛下来。
天牛吓得心怦怦狂乱跳，在想着怎么应付这突如其来的变故。钉子钉完修女走了，眼镜还站在那儿不动。天牛深吸一口气，壮起胆子往门外走，眼镜转过身笑容可掬地冲他伸出手：“你好！你刚才说要找老钱是吗？我是老钱的朋友……”
“什么老钱啊，俺是说老田，俺庄里人都说他在这里干活呢，俺就寻思来过来看看，老田不在这里吗？也可能俺听错了……”天牛措着辞，想赶快脱身，可眼镜握住的手就是不松开。
“噢，你住在什么地方？老钱回来我好让他去找你……”眼镜脸上堆着笑，不愠不火，就是不松手，眼睛瞥着外面，可能在等同伙。
天牛见势不妙，挣脱出手撒腿就跑，把眼镜差点甩个跟头，也吓了一跳，反应过来边掏枪边喊：“快抓住他！抓住他！”一瘸一拐往出追。
天牛几步窜出教堂，门口两个穿皮大衣的汉奸闻声迎面想挡住他，天牛红了眼如猛虎下山从他们两个中间冲撞了过去，其中一个汉奸被撞倒在地，没顾上爬起来掏出枪朝天牛连开了几枪，枪声惊扰了教堂里的人，颂经声嘎然而止，好一会儿才又响起不太整齐的颂经。
天牛听见枪声吓得一哆嗦，头毛都立了起来，他不敢停下来，一但停下来被抓住后果不堪设想。不能出卖马黑子！打死也不能被抓住！这是他脑袋里闪过的念头。他边奔跑边感觉身上中弹没有，感觉不到中弹的迹象他一阵欣喜，嘴里喊道：“去你娘的呱嗒嗒吧！”脚下一用力加快了速度，折身钻进一个长胡同，追他的汉奸紧紧跟上来。瘸子吹响了哨子，哨子声在暗夜里恰似鬼叫格外疹人……
秋香的病情加重了，发高烧躺在炕上不住的痉挛打摆子，表婶为她又搓酒又刮痧，一点作用也没有。表婶急得直搓手：“这可咋办呀？这可咋办好……”
这大半夜的能有啥办法？啥招也没有……”表叔一筹莫展。
马崽子蹲在地下一颗颗抽烟，一脸的焦急。
“他爹，要不你去镇上找个郎中来吧，这样烧下去可不得了，别把孩子脑袋烧坏了！”表婶说。
“净他娘的说梦话，大半夜的让我上哪儿去找朗中？先给她整个凉手巾放头上降降温，郎中，明儿一早我去找。”
大房身村没有郎中，请郎中要到二十里外的三安镇。请郎中要花钱，马崽子身上没钱，表叔更是一贫如洗，马崽子想到那匹火龙马，他让表叔把马牵到三安镇卖掉，用这钱买药请郎中。
表叔不舍得卖掉这匹漂亮的火龙马，有心留下又苦于没钱，出去转了几家借钱一分没借到，无奈的转回来才心甘。
“这是命啊，不是我的命不好，是这匹马的命不好啊……”表叔有感而发。
马崽子虚虚呼呼对表叔道：“叔，没事，你要是稀罕这种马，等我再来时送你一匹……”
表叔感激涕零：“大侄子，你有这心表叔就已经感谢的要命了，表叔哪有这命，砸锅卖铁表叔也买不起这样的好马……”
“你放心，就是小菜一碟的事，包我身上了……”马崽子吹着大牛，想让表叔帮他把马卖掉渡过难关，其余的他根本没想。
天牛发疯般狂奔着，身后的追兵穷追不舍，而且人越来越多，枪声大作，发着亮光的子弹不时在天牛身边窜过，落到还远处的雪地上发出嗞啦啦的响声。天牛慌不择跑朝着市郊的方向一路狂奔，再往前是一片开阔在大地，无房舍无人烟，左边十几米开外是夏天臭气可薰十里的马家沟河，冬天不宽的河面大部份都结着冰，只有造纸厂下游的一段河面泛着恶臭从不结冰。天牛此时所在的位置正是冰河的交接处，他无路可逃了，奔旷野跑追兵将至子弹比他的腿快的多，以现在追兵的速度，不出十分钟他不是被子弹打倒，就是被生擒活捉；万一前边有堵截的人马他被捉住的速度更快。他唯一可选择的是越过臭水沟，往对面的树林里跑。他还不知马家河的习性，以为冬天河面都会结着冰。当他跑下河的陡坡一跃跳上冰面时，脚下一软卟嗵一声整个人掉进了齐腰深的臭水里，他呛了几口水奋力挣扎半天才站稳脚跟。他悔不当初却没有回头余地，手脚并用连游带爬冲到对面岸上。这时成串的子弹也跟到对面岸上，打的冻土飞扬直迷眼睛。
这片树林冬季里光秃秃的遮蔽不了天牛，他钻进树林子弹还一直跟在他左右，他左转右拐直到跑远。天牛的衣服湿透了，听不到后面的枪声神经松弛下来，他才觉出衣角裤腿早已冻得硬邦邦的，一动发出哗啦啦的响声，身上冷得哆嗦成一团。他不敢停下来，停下来身体马上就会冻僵……他非常后悔跳进马家沟河，如果不跳河何至于这么狼狈！
其实真正帮了他的正是这条没有结冰的臭水沟，特务汉奸嫌水脏水凉没人愿意往下跳，他才逃过鬼门关。他也知道自己在鬼门前走了一遭，脑袋没掉纯属命大……
天牛是后半夜回到锅炉房的，他的头发冻成一陀，手脚冻得失去了知觉，嘴唇都冻白了，跑进屋一下子瘫倒地上好长时间站不起来……慢慢地他的手脚有了知觉，他用双手拄地强迫自已站起来，用尽吃奶的劲把炉火捅着，然后脱光了衣服在屋里不住的跑圈，直到身上跑出汗……
冬季在北城零下三十多度的夜里，常有流浪汉或喝醉酒的人把手脚冻黑，天牛庆幸自己的手脚恢复了正常。他拿起湿漉漉的棉袄放在锅炉烘烤，猛然发现左边棉袄上有个洞，是被子弹打穿的洞，顿时大惊失色，赶紧检查自已身体，全身都摸个遍没有发现出血的地方，才长长出口气。他又觉得自己太幸运了，这颗子弹稍偏一点就可能要了他的命。他往四周看看，又抬头看看，想说些感谢话，没有找到目标。
早晨慧子来到锅炉房见天牛光着膀子干活，晾在一边的衣服是湿的，就问：“你的衣服的湿了？”以往天牛即使光着膀子干活，见到慧子也会马上穿上，今天他的举止慧子觉得诧异。
“哦，哦……”天牛撒谎说昨晚锅炉阀门漏水，他修理时衣服弄湿了。
慧子四下看看，没看到地下有漏水的迹象也没多问，转身回去了，一会儿又返回来，手里拿着一件日式男制服：“你的，这个的衣服你的穿吧，天冷的不要生病的。”
天牛猜测这衣服一定是她去世的先生的，他没敢问也没拒绝，接过来放在草垫子上，心里想：我要穿上这个还不成了二鬼子了！嘴上说：“谢谢掌柜的……”埋头干活，躲开她的目光。慧子默默地站在后面看他干活，看了很久，什么时候走的他不知道。
表叔来到三安镇时集上已经人头攒动了，他牵着火龙马在牲口市场找个角落坐下来，耐心等待买主的到来。时值半中午，集市上人越来越多，各种牲口的叫声掺杂着人们的叫买叫卖声，混成一部刺耳交响曲，招揽着有需求的人们你来我往。表叔想让马崽子跟来的，毕竟是人家的东西，多了少了他一个人回去不好交待。马崽子也答应了，要动身时突然说肚子疼，疼得蹲在地上半天直不起腰，跑到茅房里不出来了，他是怕在集上遇到熟人……表叔没办法只得自己前来。
牲口市上生意不断成交，不时有牛马猪羊被牵走，表叔坐的这个角落却无上靠前，无人问津。太阳爬上的头顶，表叔有些着急，马卖不出去郎中就请不来，家里还躺着病人……表叔站起来大声吆喝：“卖马了，卖马了，这是一匹三岁头上的好马，正当年，骑上他快如闪电。这马有个绰号叫千里驹，日行千里那是吹，日行八百跟玩似的……”平时就善谈的表叔，这会儿打开了话匣子，夸夸其谈上了，引来不少人围观。
一双溜溜的眼睛瞄过来，看到火龙马精神顿时振奋起来……