这一天，两个年轻人手牵手，穿梭于沪上的各大景点，从繁华的外滩，到古朴的豫园，再到熙熙攘攘的南京路，他们的嬉戏打闹声充斥着每一个角落。
直到夜幕降临，李斯年才和李雅琳依依不舍地分别，回到家中之后还没完事，两人还要在电话里聊到很晚。
接下来的日子里，几乎天天都是如此，仿佛是十几年修来的姻缘在此刻汇聚，他们的爱情从相遇的那一刻起，就燃烧得如此炙热。
就连她平时两三天就要聚一聚的闺蜜盛爱旖，也被她暂时“抛弃”在了脑后。这也惹得盛爱旖频频抱怨，开玩笑说她重色轻友，还要与她“断交”。
李泰然第一天时还担心两人是否能够融洽相处，如今却开始担心二人发展过快，会擦枪走火了。于是，他急忙找到李斯盛，商讨着为他们筹备婚礼的事宜，希望他们的感情能有一个圆满的归宿。
最近这段时日，李泰然也挺忙的，不仅是因为家中的喜事，更是因为商场上的风云变幻。
别看他现在身材发福，貌似一个普通的土财主，但在年轻时，他可是名副其实的青年才俊。李泰然精通英法德日四国语言，对俄语和意大利语也有所涉猎。
凭借卓越的语言能力和商业头脑，他在欧美与华国商人进行双边贸易时充当中介起家，也就是通常所说的“买办商人”，在积累了一定的财富之后，李泰然近些年来逐渐将业务重心转向了实业。
尤其是棉纺织行业在其中占了大头，他创办的浦江纱厂在沪上已经有四家分厂，还在无锡和汉口各开办了一家分厂，李泰然在华商纱厂联合会里面也是一位分量很重的商人。
然而，今年的棉花市场波动异常，棉花价格节节攀升，而棉纱的价格却持续下滑。这也影响到了李泰然，他的浦江纱厂面临着产品积压和亏损的困境。
尽管他响应荣先生和郭先生的号召，与各大纱厂联手采取了限价限产等措施，但是收效甚微，这令李泰然忧心忡忡，焦虑得他体重蹭蹭往上涨，头发大把大把地掉，眼看就要秃了。
李雅琳虽然处于热恋之中，但是她从小就和父亲相依为命，对于父亲的关切并未减少。她向李斯年谈起了这件事，希望能得到他的帮助。
李斯年也想帮帮未来的岳父，不说别的，这几年自己留学就花了人家不少钱，是该想办法回报一下对方了。
于是，他找机会与李泰然进行了深入的交流，更具体地了解了当前的市场形势以及浦江纱厂所面临的挑战，经过一番思索，李斯年提出了几条切实可行的建议，希望能帮助浦江纱厂渡过眼前的难关。
为了让自己的建议更具有说服力和可行性，不仅能应付当下危机，也能为棉纺产业的继续发展提供依据，李斯年计划着写点什么，这就需要查阅一些专业资料，于是，接下来的几天里，他与李雅琳的约会地点更多地定在了图书馆。
此时，号称“亚洲第一图书馆”的沪上东方图书馆尚未建成，但其前身商务印书馆的“涵芬楼”已经拥有了令人瞩目的藏书规模。
“涵芬楼”原本是商务印书馆编译所设立的图书资料室，自1909年创立以来，一直积极收购各类藏书。从最初的善本古籍开始，逐渐扩展到中外图书兼收，至今其藏书量已经达到了惊人的四十余万卷。
李斯年想要查阅一些棉花贸易和棉纺织技术方面的外文资料，“涵芬楼”无疑是一个理想的选择。这里的藏书量不仅丰富，而且质量上乘，远胜于沪上其他的各家公立图书馆。可惜这里并不对外开放借阅，李斯年只好找到大哥帮忙。
出乎意料的是，大哥仅仅通过一个电话就轻松地为他解决了问题，使他获得了“涵芬楼”的图书借阅资格。
原来，商务印书馆的监理张元济先生是浙省海盐人，与李斯年的父亲李和泰有着深厚的同乡情谊和“同年”之缘。他们都是光绪十五年杭城乡试的举人，后来二人还结伴进京参加光绪十八年的壬辰科会试。
只可惜老爹名落孙山，而张先生则高中二甲第二十四名进士，后来他还加入了康有为组织的强学会，参与了维新变法，是维新变法运动的先驱之一。
变法失败后，张先生立志走教育救国之路，加入了当时还很弱小的商务印书馆，通过不懈的努力将其发展成为沪上最具影响力的图书出版机构之一。
李斯年以前只知道老爹年轻时结识过很多官场人物，现在倒是对他的人脉和影响力有了新的认知。
有了图书借阅许可，李斯年便开始埋头抄书了，有美人相伴，读起书来也惬意了许多。
棉花是仅次于粮食的第二大农作物，是关系国计民生的战略物资。其制品在我们生活中无处不在，我们穿的衣服是棉花，盖的被单是棉花，棉花在我们的生活中已经习以为常，以至于我们很难注意到它的重要性。
但事实是，棉花作为第一种由西方主导的全球化商品，其产业发展的历史就是西方近代资本主义发展的历史。棉花促进了殖民扩张、推动了城市化、引爆了工业革命、催生了“臭名昭着”的三角贸易、摧毁了印度与华国的自然经济、导致了米国的南北战争、铸就了统一的世界市场。围绕着这种被称作“白金”的植物，人类发生了一次又一次的明争暗斗。
在近两百年里，棉花已成为世界经济中最为繁荣的商品之一，推动了欧洲资本主义向全球经济体制的转变。鉴于此，李斯年希望从全球格局的视角出发，探讨最近两年棉花市场价格波动的深层原因，并为华国棉纺产业的持续发展提供有益建议。他还想深刻剖析棉花产业的发展历程，揭示其与资本主义发展之间的紧密联系，以及对全球贸易和产业结构的深远影响，他还没看到有人从这个角度阐述过。
李斯年写下：“1765年，英国兰开夏郡的纺织工哈格里夫斯的一项伟大发明——珍妮纺纱机，使纺纱效率大幅提升了十几倍，这标志着工业革命的序幕正式拉开。棉花产业的迅猛发展与资本主义的扩张相互促进，共同铸就了我们今天所见的现代世界。”