暗河的支流在暮色里泛着青灰，芦苇荡的影子像道墨绿色的墙，将渔村裹在中央。我们站在河堤上，看着水面漂浮的渔船——船桨还浸在水里，渔网散落着，却不见半个渔民的身影，只有风吹过芦苇的呜咽声，像有人在水底哭泣。
“他们在水里。”左克的守心藤光丝垂进河面，银白的光在水中散开，照亮无数双青灰色的脚掌，正踩着河底的淤泥，往芦苇深处移动。她的银白发丝被水汽打湿，贴在脸颊上，“逆印让他们变成了‘鱼’，靠影蚀能量在水里呼吸。”
青铜令牌在我掌心发烫，裂缝处的金光映出河面下的景象：渔民们的身体正在异化，小腿长出细密的鳞片，手指间连着半透明的蹼，他们的眼睛完全变成青灰色，正围着块嵌在河底礁石里的逆印玉佩，像群朝拜的鱼群。
“是‘水行祭’。”周旋举着彭罗斯笔记，古图上的暗河支流被红笔圈出，每个圈里都画着鱼形的人影，“影主在模仿水族的共生仪式，用逆印玉佩将渔民变成影蚀的‘鱼群’，这样就能顺着暗河快速扩散到其他村庄。”他指着笔记上的批注，“彭罗斯先生猜测，暗河的尽头连接着东海，影主想让影蚀进入海洋。”
杰克突然将燃烧的烟草捆扔进水里，青烟在河面炸开，水下的渔民们立刻躁动起来，鳞片反射着青光，往芦苇深处逃窜。“它们怕烟！”他解下腰间的水壶，里面是崔斯洛娃提前熬好的青蒿汁，“但水里用不了火，得把汁倒进暗河！”
崔斯洛娃已经提着陶罐往上游跑，红裙在芦苇荡里划出红色的线。她将青蒿汁倒进支流的源头，青绿的液滴在水中扩散，所过之处，青灰色的河水泛起泡沫，渔民们的鳞片开始脱落，发出痛苦的嘶鸣。“只能暂时逼退它们！”她的声音顺着水流传来，“玉佩在礁石深处，汁渗不进去！”
海伦的光膜投射出河底礁石的结构：逆印玉佩嵌在礁石的核心，周围缠着渔民的头发——那些头发与礁石的纹路纠缠在一起，形成类似树根的网络，将玉佩的能量导入暗河。“这些头发是能量导管！”光膜上的能量曲线显示，每根头发都连接着个渔民的意识，“剪断头发，就能切断能量传输！”
小青的藤蔓突然从河底钻出来，藤梢化作锋利的刃，飞快地切割着头发网络。但渔民们立刻用带蹼的手护住礁石，鳞片刮擦藤蔓的声音刺耳至极，藤梢很快就被划出细小的口子，渗出绿色的汁液。“它们在保护玉佩！”她的声音带着哭腔，“藤蔓快撑不住了！”
我深吸一口气，握紧青铜令牌跳进水里。共生之核的光芒在周身形成护罩，青灰色的河水无法靠近。水下的渔民们看到我，青灰色的眼睛里闪过贪婪，纷纷放弃藤蔓，往我这边游来，张开的嘴里露出尖锐的牙。
“引开它们！”左克的守心藤光丝在水面织成网，银白的光吸引着渔民的注意，“我去拿玉佩！”她的身影像条银鱼，顺着光丝往礁石游去，守心藤在她身后展开，形成保护屏障。
水下的能见度很低，我只能靠共生之核的感应避开渔民的攻击。爱德华老师的镜片里，渔民们的记忆碎片在闪烁：他们本是世代打渔的家族，三年前发现暗河的鱼越来越少，直到影主出现，承诺让他们永远不缺鱼获，代价是成为“水的仆人”；爱德华医生的感知中，他们的肺部已经异化，能过滤水中的影蚀，但也失去了在陆地呼吸的能力；爱德华郎中的气脉触到他们的丹田，那里空空如也，生命力全被玉佩吸走了。
“他们还有意识！”我突然大喊，用令牌的金光扫过最近的渔民，他的瞳孔里闪过丝清明，动作明显迟疑了。
左克已经游到礁石旁，守心藤光丝缠住玉佩，用力往外拔。但礁石的纹路突然收紧，像活物般咬住玉佩，渔民们的头发网络发出红光，将左克弹开，她的手臂被礁石划出深深的口子，血珠在水中散开。
“它在反击！”她捂着伤口往上游，“礁石是活的！是用影蚀虫的壳堆成的！”
河底突然传来巨响，礁石裂开细纹，逆印玉佩的光芒暴涨。渔民们的身体开始膨胀，鳞片下的皮肤变成青灰色，彻底失去人形，化作半人半鱼的怪物。它们不再攻击我，而是疯狂地往礁石聚集，用身体堵住裂缝，将玉佩护在中央。
“它要激活玉佩！”海伦的光膜发出警报，暗河的水流开始加速，青灰色的河水往东海的方向涌去，“快阻止它！否则海洋就完了！”
我突然想起彭罗斯笔记里的话：“共生的极致，是理解对方的痛苦。”我深吸一口气，将共生之核的光芒全部注入青铜令牌，令牌的裂缝处射出金色的光，穿透半人半鱼怪物的身体——那些光没有伤害它们，而是化作温暖的能量，修复着它们异化的身体。
怪物们愣住了，动作渐渐停下。我能感觉到它们的痛苦：对陆地的思念，对家人的牵挂，对成为怪物的恐惧。这些情感顺着共生之核的光芒传到我心里，像根根细针在扎。
“你们不是影蚀的仆人。”我的声音在水下传开，带着三种意识的力量，“你们是渔民，是暗河的守护者。”
半人半鱼的怪物们眼中闪过挣扎，鳞片开始大片脱落，露出下面人类的皮肤。有个年纪大的怪物突然转身，用带蹼的手抓住礁石的裂缝，用力往外掰——其他怪物见状，纷纷效仿，礁石的裂缝越来越大，逆印玉佩暴露在金光中。
左克抓住机会，守心藤光丝缠住玉佩，猛地拔了出来！
玉佩离开礁石的瞬间，所有半人半鱼的怪物都恢复了人形，在水中挣扎着呼吸。我们赶紧将他们救上岸，崔斯洛娃早已在河堤上生起篝火，青蒿的烟雾笼罩着渔民，帮助他们驱散体内的影蚀。
杰克将最后一罐青蒿汁倒进暗河，青灰色的河水渐渐恢复清澈，礁石在河底化作粉末，被水流冲走。海伦的光膜显示，暗河的能量曲线已经恢复正常，往东海的方向再没有影蚀的痕迹。
“结束了。”左克靠在我肩上，手臂上的伤口已经被守心藤包扎好，银白的发丝上还沾着水草，“至少这次，它没能进入海洋。”
渔民们围坐在篝火旁，喝着热腾腾的青蒿茶，讲述着被影主控制的经历。其中个年轻的渔民突然指着芦苇荡深处：“那里……有个山洞，影主偶尔会去那里。”
我们顺着他指的方向走去，山洞里果然有影主停留的痕迹——块青灰色的布，上面绣着奇怪的图案，像只展翅的海鸟。布的角落里，绣着个地名：“望海镇”。
海伦的光膜立刻搜索这个地名，显示望海镇是暗河入海口的最后个村庄，镇中心有座古老的灯塔，灯塔的地基里，嵌着块巨大的逆印玉佩，能量强度是之前所有玉佩的总和。
“它在等我们。”我握紧手中的青铜令牌，令牌的裂缝又扩大了些，“望海镇是最后一站。”
篝火旁，个老渔民正在讲述望海镇的传说：“那座灯塔是几百年前建的，据说下面压着只从海里来的怪物……”他的话还没说完，突然指着我的胸口，眼睛瞪得大大的，“你的令牌……在发光。”
我低头看去，青铜令牌的裂缝中，渗出青灰色的光，与布上的海鸟图案产生共鸣，在洞壁上投射出幅影像：无数影蚀虫从海里爬出来，爬上望海镇的灯塔，而灯塔的顶端，站着个穿着黑袍的人，手里举着块完整的逆印玉佩，正望着冉冉升起的月亮。
月亮的光芒中，隐约能看到玉佩的另一面，刻着个模糊的符号，像“海”字，又像“死”字。