暗刃出鞘·其八·武士之子！
不知多少岁月以前…
利尼维亚南部，海峡外被称作“本州”的岛屿之上。
午后的阳光如剑般锋利，穿透树梢，照耀在静谧的村庄小径上。
一位女子，身着素雅的和服，怀抱幼儿，在这光与影的交织中，她的面容显得既坚强又温柔。
她的怀抱紧拥着孩子的温暖，仿佛是在拥抱整个世界的重量，那是她对逝去爱情唯一的证明，也是对残酷命运最后的抵抗。
美智子将她的孩子放到结满野梨的树下，孩子会活下去，贩果的老农不会错过这颗果实甜美多汁的野树。
在她还是个孩子时，当她同名为加良的武士相爱时，牧野的父亲就是在这里为她献上芬芳与爱意。
后来，怀中的孩子便诞生了。
牧野，他不是个混血儿，他是纯种的东方武士后裔。
牧野卡伦的名字，不过是掩埋过去所用的封条。
美智子看向怀中的孩子—
那是她见过最惹人怜爱的天使。
孩子的笑声清脆，不谙世事，却在这片被宿命笼罩的土地上，绽放出一抹无邪的光芒。
女子的眼眸深处，藏着无尽的哀伤与决绝，她的丈夫，加良，曾是这片土地上的一缕清风，却不幸陨落在黑部领主武士的冷酷刀锋之下。
在芸州这片古老的土地上，这样的悲剧已非罕见，自黑部大名的祖父时代起，这便是不可违逆的法则。
武士的刀，既是守护又是破坏，它斩断了无数家庭的幸福，也将芸州的天空染成了血红。领主大明，以其武士为棋，对平民发起无休止的试炼。
这是一场生死较量，胜者生，败者亡。
或者，以尊严换取苟延残喘的机会。在这场游戏的背后，是黑部大名对绝对权力的渴望，对臣民的无情驯服。
加良维护了自己身为武士的尊严，可是，他被刀刃刺穿腰腹地结局不会改变，他死去后黑部大名夺走其妻子的结局就在眼前…
黑部大名不希望自己的新婚之夜中容有沙砾。
他给美智子两个选择：让他杀死那孩子，或是由美智子亲手抛弃那孩子。丢到哪里都不重要，只要别让他打扰二人日后的爱情。
身为母亲，美智子为牧野做出第二种选择。
女子心中明白，芸州的规矩，是铁律，是枷锁，束缚着每一个试图挣脱命运束缚的灵魂。但她的眼神中，没有畏惧，只有坚韧。
她的丈夫虽死，但他的魂魄与勇气，已悄然融入她的血脉，化作不屈的意志。
她要让怀中的孩子知道，即使是在这片被武士刀锋统治的土地上，爱与希望依然能够生根发芽，茁壮成长。
她不知道牧野长大后会成为谁，面对自己身世的真相又会作何感想。
或许未来的某一天，会有一名寻求真相的武士，他会前往黑部大名的宅邸，杀死夺走他家庭与父亲的领主，会让美智子拥入他的怀中释放痛苦。
可惜，他没能等到那天的到来。
不久之后，黑部大名便在一场权力游戏中被他的家臣取代。原因在于一封通过信鸽飞往幕府的文书，书中以及其“有力”的证据，证明黑部大名正通过私运黑火药的方式意图谋反。
当然，美智子与更多被杀死的黑部家兵都相信，那位告密者承诺政变结束后会提高赋税量与每月的上供指标，才是幕府愿意出兵平反的原因。
美智子作为黑部大名的第八任妻子，在幕府武士与枪队的凝视中饮下苦酒，以短刀在肚皮与五脏六腑间划出两道血色十字，成为黑部大名家宅废墟前无名冢中的枯骨。
她的儿子，睁开惺忪睡眼后的男孩许是发现对自己寸步不离的父母不在身边，他先是通过哭喊引起注意。
在发现周边根本没有会同情自己的人后，男孩一改爱哭鬼的形象站起身来，决定向着有炊烟的地方前行。
牧野同加良做过不少次徒步旅行，父子间的旅行，有时加良会用自己腰间的钢刀劈下几段木竹，为牧野做出竹刀。
父子二人会在河中的桥石上比拼刀术，牧野经常失败，后来，落水的人从男孩变为父亲，再后来，二人间的胜负变得充满随机性。
男孩不知道自己该不该信任面前的男人，他长着金黄的毛发，像个夏日祭中的巫师萨满。但他知道对方的毛发不是染料的效果，而是货真价实的。
金发男人，他是位商人，他身边坐着很多孩子，他正准备生火做饭。他是除去父母外第三个对牧野好的人，他为牧野递去半条炖鱼，还有两大块饭团。
男人说自己正在找帮手，男人倾听牧野含泪诉出的经历后，笃定他的父母绝对是不需要这个孩子。孩子应该跟他走，跟他去瞧瞧美丽的西方大陆。
那块名叫利尼维亚的土地，啊，那地方遍地都是黄金。他去过不止一次了，猜猜看他的钱是从哪来的？—商人当时晃着钱袋询问牧野。
牧野不用去说，商人便对他与其他抱着鱼刺舔个没完的孩子揭晓答案：做生意，利尼维亚遍地都是黄金，没有穷鬼，没人吃不饱饭。
跟他走吧，商人说道，牧野的父母不再需要他了。
现在想来，牧野认为自己很幸运。
他选择跟着“商人先生”踏上冒着黑烟的货船，他没有选择留在芸州，这让他躲过了三个月后的黑死病瘟疫，让自己没有成为拾荒者手中要被埋入土坑的存在。
……
……
“商人先生”被捕了，在他被押入大牢时，牧野连人口贩卖算何等罪名都无法判定。可身披蓝袍的骑士只是轻抚牧野的额头，告诉他一切都过去了，不会有事，他不会被那商人卖到黑市或矿场里去。
牧野不知道要如何通过委婉的方式去说明，他说自己没有家，他说自己的父母早就不再需要自己，他说自己与其回去等死，还不如留在这里。
骑士没有多说什么，他们是骑士，不是慈善机构或其他教会收容院的负责人。骑士只能出于体面，施舍男孩五块银元，祝他好运后转身离开。
十五岁那年，牧野成为一个窃贼。
在那风雨如晦的十六岁冬日，牧野的命运轨迹因一次街头的失足陡然转折。
冰冷的手铐引领他穿越幽暗的巷弄，最终跌入了宪兵队那无尽的深渊。
这是一场意想不到的邂逅，当过往与现实以最不可思议的方式交错，历史的车辙在他心上重重碾过。
审讯室里，昏黄的灯光懒散洒入每一处角落。
一位身姿挺拔的圣骑士缓缓步入，宛如从远古传说中走出的守护者。
随着头盔的轻轻卸落，时光仿佛在那一刻凝固—那张脸，熟悉而又陌生，正是十年前那位慷慨赠予牧野银币的骑士。
岁月流转，他的盔甲如今闪耀着更为辉煌的光芒。
每一枚精心雕琢的纹饰都讲述着英勇与荣耀的故事，而挂满墙壁的勋章如同无声的证言，与他脸上勾勒出的岁月痕迹共同诉说着时间的不可逆转。
牧野的目光在骑士的盔甲与皱纹间徘徊，内心涌动的情感复杂难辨。是惊愕于命运的轮回，还是感慨于岁月的无情？
在这方寸之间，两位生命轨迹再度交织的灵魂。
各自咀嚼着那段被时光尘封的记忆，以及眼前这份命中注定的重逢。
在昏暗的审讯室里，一束光线从高窗斜斜洒下，尘埃在光柱中轻舞，为这本就充满压抑氛围的空间增添了几许时光的流动感。
卡伦，一位身披铜色铠甲的骑士，他的身影在这光影交错中显得格外威严。
他缓步走向审讯桌前，目光柔和却坚定地落在了坐在对面的年轻盗贼牧野身上。
牧野，一个看似瘦弱却眼神灵动的少年。他的衣衫略显破旧，但那双眼睛却闪烁着不属于此地的光芒。
卡伦伸出了他那布满战斗痕迹的手，掌心向上，仿佛是在向牧野展示一种罕见的宽容与尊重。“我是卡伦，骑士团的一员。”
他的声音低沉而富有磁性，每一个字都像是经过精心雕琢的石刻。
既体现了骑士的尊严，又不失人性的温暖。
“牧野，我必须承认，你的行动令我印象深刻。能在戒备森严的前线后勤仓库中出入自如，这不仅需要非凡的勇气，更要有超乎常人的智慧和技巧。”
牧野的脸上闪过一丝惊讶，他从未想到，面对一个骑士的审问，竟然会得到这样的开场白。他的目光在卡伦的手掌和那张坚毅的面孔之间游移，犹豫着是否要接受这份意外的尊重。
卡伦见状，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，他继续说道：“但是孩子，你也应当明白，规则就是规则。
前线的每一粒粮食，每一枚箭矢，都是战士们生死存亡的关键。
你的行为，虽然技巧高超，却触碰了王国的底线。
这对前线的士气和物资安全构成了严重威胁。按照律法，盗窃后勤仓库，足以让你在边境的矿场，或苦役营中度过余生。”
说到这里，卡伦的目光变得更为深邃，他仿佛在通过言语描绘一幅幅沉重的画面—无尽的劳作、荒凉的边疆、孤独与绝望交织的生活。
牧野的心弦在这一刻被触动。
就像闪电划破夜空，那份震撼让他不由自主地颤抖起来。他意识到，自己的一时冲动，可能将青春与自由彻底葬送在死亡边境。
此时，审讯室内的空气已然凝固，只听见两人呼吸的声音和窗外偶尔传来的鸟鸣。
牧野抬头，对上了卡伦那双饱含期待的眼睛，他仿佛看到了一条未曾想过的出路，尽管那条路充满了未知与挑战。
不知是什么让他重燃勇气，想要对卡伦做出反驳。
牧野挺直瘦削的脊背，他的眼神里既有不屈也有无奈。
面对卡伦给予的转机，他先选择坦诚面对自己的过去。
“卡伦大人，我并不否认自己的行为，那是我为了生存所做的一切。在这个城市里，每一天都是为了活下去而挣扎。
的确，后勤仓库的物资对于前线至关重要，但对我而言，那只是一个能让我填饱肚子，继续呼吸的地方。
这不是我的战争，那些士兵的荣耀与牺牲，我尊敬它们，但它们离我太远。我的战场，只是这片冰冷的街道，以及那些无处不在的饥饿、寒冷。”
他顿了顿，喉咙里仿佛卡着一块石头，但还是强迫自己继续说下去。
“我也曾幻想过，或许福利院或者教堂的门后，会有我渴望的庇护和温暖。
可当我悄悄躲在忏悔室的阴影中，看到的却是那些本该代表神圣与慈爱的人，对寻求庇护的孩子施以另一种形式的侵害…
…那一刻，我心中最后的信仰崩塌了。那些被钉上十字架的圣人遗体，对我来说，只是一堆冰冷的雕像，无法给予我任何实质的帮助。”
牧野的声音里带着一丝颤抖，但他的目光却异常坚决。
“我承认，我偷窃了，但我没有伤害任何人。
我所做的一切，都是为了生存。
为了在这个残酷的世界里找到一个微小的立足之地。
好了，你可以按照您心中的法律与公义，对我降下惩罚了。”
牧野的目光，对上审讯室后怀抱布偶，渴望父亲在审问结束后能陪同她玩耍片刻的女孩。真是个幸福的孩子，能有这样尽职尽责的父亲。
牧野真的，很羡慕那女孩。
同时，这也是他在离开芸州后第二幸运的时刻。
……
……
五年后，或者说，不知多少年后。
雨，如断线的珠帘，倾泻在这片刚经历血与火洗礼的战场上，仿佛天空也在为逝去的灵魂哭泣。
四周，残破的战旗半掩在泥泞中，武器与盾牌散落一地，无声诉说起战斗的惨烈。
空气中弥漫着铁锈与焦土的味道，偶尔有受伤的士兵发出低沉的呻吟，与远处不绝于耳的哀嚎交织在一起，构成这幅末日图景。
牧野跪在一片狼藉之中，怀里紧紧抱着卡伦，他的导师，他的队长，那个曾无数次将他从绝望边缘拉回的人。
卡伦的铠甲上沾满了泥浆与血迹，往日明亮的战袍此刻黯淡无光，唯有那双曾经充满坚毅的眼眸，此刻正缓缓失去光芒。
“不，老师，”牧野的声音破碎，夹杂着难以言喻的痛苦与不舍，“我们说好了的，战斗结束后，要一起去那家老酒馆，点上两杯烈酒，庆祝我们的胜利…哈…还要回到靶场…还记得么…你教我如何让箭矢直击靶心，告诉我骑士的意义不仅仅是战斗，更是守护。”
“是你让我的人生从…生存变为生活…你教会了我尊严的意义…！”
雨水混杂着泪水，从牧野的脸颊滑落，滴落在卡伦渐冷的脸上。
卡伦努力挤出一丝微笑，那笑容里包含着释然与骄傲，“牧野，我的孩子，你已经成长为比我更优秀的骑士了。
记住，真正的荣誉不是来自于胜利。
而是来自于你如何对待失败，如何守护你所珍视的一切。你的道路还很长，不要让我的离去阻碍你前进的脚步。
留恋，是贪婪的影子。当你遭遇挫折的时候，悲伤，不要这样。
沮丧，不要这样，更不要轻言放弃…伤痕是花朵背后的绿叶，没有它们的过去…也不会有未来的绽放！”
伴随最后一口气息的消散，卡伦的手无力地垂下。
牧野的世界在这一刻静止。
他抬头望向阴霾的天空，心中充满了不甘与悲痛。
“老…老师…”
“不…不…”
周围的一切，那些倒下的战友，那些未完成的誓言，都在提醒着他，战争的残酷与生命的脆弱。
但就在这样的绝望中，牧野外露的坚韧开始显现。
他将卡伦的尸首放下，他站起身来，眼神中闪烁着新的决心。
他将卡伦的剑从地上拾起，剑身在雨水中闪耀着冷冽的光芒。牧野紧握剑柄，仿佛握住了卡伦未尽的意志。
他会继续前进，为了自己，也是为了卡伦。
那一天，是卡伦的临终之日。也是“牧野”将他的名字改为“牧野卡伦”的日子。
那是让他重生的人。
那是只有他与卡伦知晓的过去。
后来，卡伦的女儿也成为牧野的学徒。
名为尤伦卡的女孩，毅然决然走上她父亲的道路，成为骑士团火枪队的一员。
命运的齿轮，牧野认为它果然存在。
……
……
时间的年轮转回现在。
回到牧野心中的虚构世界。临死前的走马灯结束，牧野知道，是安布拉在通过翻阅记忆中的痛苦片段让自己放弃，让自己就此沉沦。
暗影在黑暗中重播着，暗影在黑暗中塑形，化为童年烙印中黑部大名麾下的藤甲武士挥刀袭来。
武士斩首名为加良的陌生男人，名为美智子的美丽身影在身边剖腹陨落。
藤甲武士身后燃起两串黑焰，将化身武士的安布拉及牧野封于心牢中央。
它狂妄着，它狞笑着，它嘲讽着面前名为牧野的凡人。
那又怎样？事后牧野还是回到了芸州，查明生身父母的真相，那又怎样？他没能救下自己的恩师卡伦，也没能从大名手下夺回他的父母—
—承认吧牧野，身为手无寸铁的凡人他需要力量，而安布拉需要一个躯壳。他们可以各取所需，安布拉可以为牧野赐上不朽。
“不，被欺骗的人是你，安布拉。”
“这一次，我要让你彻底消失！”
牧野的灵魂，回归他位于现世的躯壳。脱离被阿尔里奇枭首的诺瓦后，安布拉因同教徒间构建的精神联系受到创伤。
如果在这时，它选择附入第二名信徒体内，而这第二名信徒又恰好死亡呢？安布拉的结局，也不会比牧野好上太多。
牧野在安布拉的尖啸与自身的痛苦中，松掉双手紧握的岩壁枯木。他知道，下坠后的结局是个谜，如果他活下去，那安布拉也会活着。
如果他死去，安布拉就是活着也要陷入休眠。
这是值得牺牲的尝试，就像在暗光深渊时的决战。
“你们人类…真是理智的疯子…”
这是牧野最后听到的，来自虚空暗影的低声叮咛。
让暴风雨来得更猛烈些吧！
牧野也记不得自己是何时读到这句话的了。
他知道安布拉无法选择脱离自己，这是安布拉冲破封印最后的救命稻草。它还想指望自己夺回那把剑？哈，把它的疯狂梦想留到地狱去讲吧…
牧野很幸运，深渊下不是冰冷的地面，而是暗流。
他没有再听到过安布拉的声音。也许它真的死了，也许，它真的及时脱困，让自己的残念得以漂流人世寻找第三位暗影宿主。
可是牧野知道，他真的尽力了。
尽到身为人类，身为骑士与警探的责任。
等待他的结局是什么…是死亡吗…？
这样也好，这样也好。他终于能同卡伦，同他的父母重逢了。
名为死亡的暗刃，它在此刻出鞘。
……
……
在一个风高月黑的夜晚，一位名叫吉姆的士兵正打着哈欠，努力与眼皮的亲密欲望做斗争，坚守着博物馆的宁静。
他的巡逻路线本该平淡无奇，直到他眼角余光捕捉到了一个令人瞠目结舌的景象—博物馆入口左侧不知何时多出一尊“钢铁巨人”。
它正以一种莫名的温柔姿态，从它那庞大如山的手掌中递出一根看似纤细，实则比重若巨石的黑钢重剑。
吉姆揉了揉眼，确认自己不是因为夜班疲劳而产生的幻觉。
驾驶舱门缓缓打开，一位戴着海盗眼罩、耳夹金环的绿色矮人探出头来，它身穿迷你飞行夹克，显得格外俏皮。
只见这位哥布林队长从容不迫折起信纸，然后像发射火箭一样掷出了一个纸飞机，精准降落在吉姆脚边。
吉姆弯腰拾起，发现这不仅仅是一架普通的纸飞机，上面竟然还写着一封让人忍俊不禁的“捐赠信”—
亲爱的利尼维亚博物馆，这是我们的小小心意—达摩克利斯剑，纯手工打造，黑钢品质，保证不含一丝善良元素。
请务必妥善保管，或者，如果你觉得它太有‘个性’，我是说太过邪恶，随时可以考虑把它当作火山的营养早餐。
不用谢我们，我们只是宇宙间一群默默无闻、乐于助人的小绿人，你的忠诚朋友，无名氏捐赠者敬上。
开玩笑的，我们有名字：队长，铅笔，钉锤和麦片，谢谢。
—吉姆读完信件，嘴角不由自主地上扬，心中暗自赞叹：“这帮家伙，还真是会玩！”
他抬头望向那台巨型机器，发现它早已消失于深夜。
夜空下，一场不同寻常的捐赠仪式就这样悄然落幕，留下的是博物馆历史上最奇特的一笔。
吉姆将手中的重剑随手丢入无水可取的枯井：他就知道自己该听自己表哥的话，去戒酒俱乐部申请会员。
看看通宵喝朗姆的下场，刚刚的幻觉还不足以说明事态的严重吗？
“队长，人类会感谢我们吗？”
驾驶毁灭者机器人返回的路上，麦片双手托腮柔声问道。
“不知道，可我用那把剑切过披萨了，我此生无憾。”
队长说完，便拿出一张七零八落的芝士馅饼，以及数十块表面布满裂痕的餐盘碎片—事实证明—那把剑根本不适合用作餐刀。
下一站，回到暮光精灵们的部落去，支援莉恩和阿斯拉他们。