艾温舍的殉道者\/老朋友，新对头！
“你的家要穿过这片森林吗，藤爪？”
是的—女孩对阿斯拉的疑问做出肯定答复。
她将布包紧紧护入怀中，接下来的路她很清楚，她自己走回去就好。
“可是，这片森林…”阿斯拉还是不敢放下戒备。
德鲁伊的领地，他们对森林的敬畏，达到宗教组织的地步。
怎么说呢？在他们的信仰中，经过大树时不小心带下一片落叶，都会被看做对自然的亵渎，对生命的偷窃。
他们的领地意识，他们的信仰与文明观念，与人类完全不同。
让一个人类女孩孤身一人穿过森林，阿斯拉也很难放心。
“可我以前都能自己走过去，我没遇见过德鲁伊！”
女孩加快脚步，想要甩掉紧追不舍的游侠。
倒霉，藤爪真的比阿斯拉更熟悉苍白之森。
她走得比自己快，还知道许多树丛后的、阿斯拉前所未见的偏僻捷径。
“藤爪？慢一点好么？”
阿斯拉还是很担心，她竟能从藤爪身上，看到格雷戈里那种莽劲。
独属于孩子的勇气，独属于孩子的天真和冒险精神。
她听到藤爪的脚步声放慢了。
暗绿的树叶，于无风的空气中飘落。
在德鲁伊们的文化中，这是一种信号。
“外来者”踏入森林深处，未能对他们表示尊重的信号。
受到蔑视，便会有所反击。
游侠只是关注身前的金发女孩，却忘记自己也不过是凡人。
观察者们对彼此发送信号。
以鸟鸣与兽语传递讯息。
是时候放出枯萎者了。
……
……
又是他们，千百年来一直是他们。
他们造成的巨响从未停息，他们是蝗虫，将森林认作麦田。
他们的啃食，他们的贪婪从未止步。
咔哒，咔哒，斧头砍断橡树，橡树被推倒的声音。
触目惊心，真让人印象深刻。
“要不要阻止他们？用点儿武力！”
“还不是时候…祭司大人还没有回来…”
是的，等到他们的祭司回归，荒野之月的明亮，将打开神明通往尘世的大门。祭司带回的钥匙，将成为神明回归的桥梁。
他们需要等待，仪式所需的术阵不能被他们发现。
那批令人作呕的兽人。
他们比人类还要疯狂。
德鲁伊们离开森林与平原的边界，退回森林深处。
德鲁伊们需要组织一场演出，才能骗过兽人们单纯无皱的大脑。
毕竟，长时间按兵不动，也会被怀疑不是么？
“让枯萎者也和他们打个招呼，让他们以为那是我们的最后手段！”
“可以造成流血事件，但不要屠杀他们所有人…”
“最后的审判，要交给神亲手执刀！”
观察者们的翠绿妖影，就此消失踪迹。
砍伐与开采，永不停息。
……
……
史德瑞克在向他的同胞，姑且算是同胞们…他正向他们展示“科技”的定义。
看好了，这叫做电锯，上面的小齿轮可以理解成迷你斧头。
拉动链条，将转动地刃面对准树干，慢慢向树木中心按压。
有点吵，但更高效省力。
为什么他们就不能学学自己，去接触点人类的东西？
这就是为什么，现在的兽人和五百年前没什么区别。
一样的兽皮草屋，一样的篝火营地，橡木栅栏和泥巴涂成的图腾。
“哦—唔呃—？”两头小兽人从史德瑞克手中接过电锯，跃跃欲试。
史德瑞克看着他们拉下电锯，很好，是个好的开始。
“哦哦哦哦—呱啊啊啊啊啊—！”哎呀，果然笨蛋就是笨蛋，怎么教都没用。
两只兽人砍掉一只哥布林的耳朵，还有他耳朵上的黄铜耳环。
“呱啊啊啊啊！”哥布林捂住断耳，高声尖叫。
“拜托了，”兽人刀客史德瑞克想起阿斯拉与她身边的女孩，她们离开有几个钟头零几分了，他开始想念她们了，“能不能让我多接触点…阿斯拉和队长那种文明人？”
但现在，他得帮小哥布林做好铁锈消毒，伤口包扎，还有他的监工看守工作。
他只希望这场马戏团闹剧，没被更多人看见。
怎可能如他所愿呢？
……
……
当你获得两百万奖金巨款后，对哥布林小队的队长而言，最好的消息是他终于能给自己配个假牙了。
看，全都是镀金的，按照鲨鱼牙齿的排列规模仿造。
这下就是荒岛上的陈年椰子，他都能直接啃开。
等等，坏消息是，他不喜欢椰子。
他还以为没有比这更坏的消息了。
在他听从冰镐的建议，带三个兄弟踏上甲板，来姜岛度假之前。
他们遇上第五位哥布林。
看看他的样子，和队长简直是一个生产线模具里出来的。
尖耳朵，眼罩，灰绿色皮肤，身材低矮，皮毛大衣和棕色围巾。
尖牙，还有标志性的浅棕色尖牙。
不过，这家伙的眼罩是戴在左—右眼—按照他本人的方向，应该是右眼。
他的护腕倒是比队长有型很多。
黑色钢铁搭配红宝石碎作为修饰。
不过，他一个人背着这样巨大的木箱，真的不会累么？
铅笔的分析到此为止。
“别再科学分析了，铅笔。你没法和疯子讲逻辑！”
队长捂住铅笔的嘴，他要所有人退到自己身后。
铅笔，麦片，钉锤。
很好，接下来把耳朵堵上，因为队长和煞星的交涉，可能会“非常愉快。”
煞星手中的黑暗球体，被他收回背包。
空掉的手掌，及时接住队长挥出的重拳。
“别太激动啊队长，”煞星，队长说面前的哥布林叫煞星，对吧？煞星在对他说话，只是口吻更像打情骂俏，“上次分别，我还是个学徒…”
“…现在我可是大师了！”煞星加大力度，直到队长的腕部关节流出咔哒声。
他将队长推回原处，看着麦片将揉按手腕、嗷嗷乱叫的哥布林队长扶住。
“大师？煞星，你不过是精神病院里的邪恶大师！”
队长可不会忘记，煞星在他们身败名裂前做过什么。
麦片伸出两根食指，对各个线索进行串联。
首先，队长在遇到他、铅笔和钉锤前曾与煞星组队。
其次，煞星和冰原巨魔因一次雇佣生意的矛盾，产生冲突。
而后，煞星通过血曜石炸弹，残酷复仇，让一仓库冰原巨魔在爆炸声后，永远沦为血晶石雕像。
最后，队长和煞星都被通缉。
队长退出赏金猎人佣兵的老路，独自一人展开逃亡。
后来，也就是现在，他和老同事煞星重逢了。
真是团圆的大结局，是不是该拥抱一下，去请个爵士乐队，好让这一刻更艺术些…更漫长和美好些？
“大团圆个大头鬼啊，麦片。”
“我根本—压根—不想和这家伙重逢！”
队长知道自己需要什么，他需要一把铁锤，一把砍刀，火箭发射器，随便什么。只要有杀伤力就好。
“赤手空拳如何，队长？我们此前总是这样分胜负！”
煞星将手伸入背后的木箱。
只有他自己知道，他想要做什么。
小心，队长提醒三人一定要小心。
注意防护，注意提前买好保险，注意可能还要立公证遗嘱。
因为煞星很可能掏出一大团手榴弹，核弹发射按钮或电锯。
煞星的诡计，就像咸海农场的腌鱼一样臭。
“嗯，可是队长，我只闻到奶油和麦麸面包的味道。”
麦片在队长搞到一把尖刀后，说出他的看法。
汽水摊前的矮人小贩走上前来，他将刀子由哥布林手中夺回。
这是他开椰子用的刀，他还要靠椰子汽水养家糊口的！
铅笔戴好化学实验用手套，接过煞星手中的“诡计”。
这块诡计看起来像是草莓奶油蛋糕，闻起来也像草莓奶油蛋糕。
吃起来更像是—铅笔还没让它落到嘴里，便被队长用手夹住双唇。自煞星手中接过的蛋糕，也被抛回煞星手中。
“呜呜…呜…！”铅笔用拍打要求队长松开他的嘴巴。
他是只哥布林，不是需要夹子地薯片包装袋。
“你应该感谢我，大兵。谁知道他…”队长暗指忙着收拾蛋糕，整理水果片、蜡烛与巧克力祝福牌的煞星，“…会在里面放什么放射性元素？”
“什么？我听到了，队长！”煞星的蛋糕被装回纸盒后收起。
他也没有别的意思，他只是想来和队长道个歉，希望二人重归于好。
“蛋糕—香—！”钉锤从口中吐出绷带：来吧，试试看修复一下友情关系。
“唔…啊…空气…”铅笔总算让队长放手了，同时，他以一名哥布林科学家的人格进行担保：那块蛋糕是纯食品级材料制成，绝不含任何有害物质。
唯一的缺点，就是不够健康。
太多的糖，太多动物奶油，太多蛋白质。
吃上一块足够美味到引人吃下第二块…第三块…让使用者荣获消化不良，和西瓜尺寸的食人魔肚腩金像奖。
“所以，真的没人喜欢芹菜胡萝卜蛋糕吗？”铅笔还以为自己总算能找到知音。
“不—！”其余三人同时反驳道。
“你看，队长，既然你现在的队员都说我没有敌意，”煞星又拿出三块奶油蛋糕，蓝莓和香蕉口味，“我金盆洗手了，我想修复我们之间的友情—”
啪！队长为煞星丢去两把沙子。
队长需要找个电话亭。
他得联系冰镐，或是国家安全局。
因为他得准备收拾东西，离开这座岛，这个国家，最好是这颗星球。
铅笔，麦片和钉锤要是想同行的话，最好跟上他。
“哦，还是这样时刻精神紧绷。”
见四人的背影远离自己，煞星收起蛋糕—他将收到最安全的地方，他的胃里。
他不会放弃的，宝贝儿。
……
……
枯萎者，一种德鲁伊文明中特殊的法术造物。
通过森林法术控制黑檀木与松枝，将恐惧、压迫，绝望等负面情绪注入枯木构成的腐朽残躯中。
一只枯萎者的意识，便就此诞生。
无论是否属于德鲁伊教的艾舍温教派，德鲁伊们对原始教义向来一脉相承。
他们相信万物有灵，相信要善待森林中的一切。
哪怕为填饱胃袋去狩猎，也要妥善安葬猎物的骸骨，为其吟唱安魂弥撒。
否则，痛苦与憎恨将附入尸骸，替代原本的魂灵活下去。
它们会以杀戮取代和平，以仇恨焚尽一切。
枯萎者便来自这份恨意，它们是强大的木元素傀儡，但难以控制。
它们没有集体意识，没有种族意识，为数不多的意识本能，便是攻击与进食。
它们的头角，通常被拼凑为酷似水牛或巨鹿的形状。
躯干则模仿灵长类动物塑造，但更加瘦长，十指更为修长，以便对入侵者起到恐吓作用，让战争在开始前便画下半抹句点。
它们的核心，便是胸腔内的生命灵火。
灵火长期无法吸食非我生命体的灵魂，便会迅速冷却熄灭。
使枯萎者重新化作死气沉沉的枯木，肢体支离破碎。
作为一种伤敌一千，可能自损八百的类生物兵器，枯萎者本该是种禁忌。
如今，它们的使用许可，不再需要部落族长仔细斟酌。
甚至成为艾舍温教团人尽精通的通灵法术。
灰蓝或翠绿的皮肤，附入森林空地中的纤细身影们。
他们以藤束腰，以叶为衣。他们的木角散发出萤火虫般的光球，湖水般的波发因眼前火焰的飘动而摇曳。
他们的尖耳聆听风声，以确保不会有亵渎者闯入神祭。
布满苔藓的岩石祭坛，四角摆放着白蜡与祭品。
石台前方是沉睡千年的古树。
两头枯萎者被遣往不同的地区，用以猎杀不同的敌人。
为神的降临，肃清障碍。
身材曼妙的艾舍温术士，她将腰鼓的束带收紧，敲打鼓面。
她的身材与美貌，不要说德鲁伊之间，就是人类或半精灵有幸目睹其芳容，内心也会突破种族间的隔阂，生出好感。
一朵瑰丽的森林之花。
她的毒刺是致命的。
她的睫毛，因忧虑形成一道道灰色弯月。
她迈动脚步，落叶长裙下的脚掌与腿环时隐时现，又是两道优美的身材曲线。
围绕篝火，她吟唱流传千年的歌谣。
胸前的兽牙吊坠，左右摇摆，不时卡入叶裙中的褶皱。
脸部泥与血染成的图腾，散发微光。
火焰由赤橙转为温柔的暗紫色。
佩戴木壳面具的护卫，放下石矛铁斧，向暗焰祭拜。
女术士接过护卫之一手中的铁罐，饮下一份浓汤。
蘑菇，兽肉，血液与盐。
还有树叶与植物根茎。
这便是艾舍温术士殉道前的最后一餐。
擦干柳叶般的细唇，她看到胸前的叶衣上，多出几颗污点。
她喝汤时，还真是不小心啊。
睫毛向下低垂，似要帮她掩去眼角的泪水。
她紧闭双眼，在鼓声与安魂弥撒声的陪伴中，将她美丽柔弱的娇躯投入烈火。只有这一种办法，只有生命和灵魂，能让荒野之月持续下去。
“请聆听您信徒们的召唤…”
“…屈尊降临人世吧…”
直到他们的神见到阳光，迎来不朽。
火焰吞噬术士的躯体，她失去意识前没有尖叫，没有落泪，没有咬紧牙关。
她愿意为教团献出一切，为德鲁伊族的复仇献出一切。
也许，他们的教团早已堕落。
只是无人指出，只是无人承认。
不过，待祭司大人带回它…一切都会变好，不是么？
只要祭司她…带着它回来…
人类，兽人，矮人还是半精灵，都没有关系。
他们将在神的威严下颤抖，他们将对艾舍温教团俯首称臣。
而教团，会拒绝他们，会给予他们死亡。
……
……
阿斯拉，这位身形矫健的游侠，正疾驰在阴暗的森林小径上，她的目光锐利如鹰，紧锁着前方奔跑的女孩。
“藤爪—慢点—藤—”
她的长发在疾风中飘扬，阴影下的双眸，闪烁着冷冽的光芒。
然而，就在她即将触及女孩衣角的瞬间。一道人造之物的黑影突然从林中跃出，阻挡她的去路。
枯萎者，艾舍温教团的处刑者。
它的皮肤是烈火烧焦的树皮，双目赤红如炭，燃烧着恶毒的憎恶之炎。
它的双爪闪烁着幽蓝的火光，每一次挥动都仿佛带着摧毁一切的力量。
在它眼中，面前紫色的人影不是人类。
只是灵魂的容器，只是一块食物。
新鲜的灵魂。
“什么…？”
阿斯拉心中一惊，但随即稳住心神。
她深知，此刻的犹豫只会让事态每况愈下。
她深吸一口气，将焦虑与恐惧呼出，集中精神应对眼前的袭击者。
枯萎者的攻击如同狂风骤雨般猛烈，但阿斯拉却如同山间的灵鹿，轻盈地躲避着每一次致命的攻击。
她的动作迅捷而优雅，每一次闪避都是一次影武者的死亡之舞。
终于，她将目光始终锁定枯萎者的胸腔。
森木构成的黑暗牢笼中，是它燃烧的核心。
跳跃的灵火，散发出同长爪一般的诡异光芒。
会是那里吗？
只能赌一把了。
希望命运女神，还能瞧上一名浪人的祈祷。
巨兽尖叫着挥动双爪，阿斯拉没有选择抽出匕首后正面对抗，而是翻动暗影斗篷，借助风与影闪至巨兽身后。
“吼—！”枯萎者的双爪插入橡木。
橡木以肉眼可见的速度，落叶衰败，由壮硕的深棕色化为油尽灯枯似的灰白。
最终，沦为枯萎者手中灵火下的飞灰。
“我可不想亲身体验。”阿斯拉对面前的巨物微微摇头。
她迅速从腰间抽出弓弩，搭上一支箭矢。
她的手指轻轻松开，箭矢如流星般划破空气，准确地射向了枯萎者胸前的灵火。
箭矢穿透灵火的刹那，枯萎者的身体瞬间僵硬。
宛如窥视过美杜莎之眼的探险者。
紧接着，它的身体开始冒出滚滚黑烟，仿佛被烈火焚烧一般。
阿斯拉没有停下。
她连续射出数支箭矢，每一支都精准击中第一根箭矢所标注的位置。
巨物倒下，灵火最后焚燃的器物，是枯萎者的尸骸。
那算得上尸骸么？阿斯拉不知道，她甚至无法确定，枯萎者是否算是生物。
枯萎者身后的树丛中，探出女孩灵巧的小脑袋。
金发女孩见怪物不再狂躁，也迈出左腿，向阿斯拉凝望自己的方向探去。
二人紧紧相拥，像是童话故事结局中的勇士与公主。
可为什么，阿斯拉会感到如此疲劳，如此…乏力？
那朵花，藤爪给自己的花！
被自己别在胸前的花。
不再是闪耀的金色，不再是友情的象征。
枯萎衰败的它，释放出吸引灵魂入梦坠落的芳香。
她给过阿斯拉机会。
可阿斯拉偏要插手此事，偏要心向险处。
现在，必须让阿斯拉永远保持安静。
荒野之月，即将升起。