西弗勒斯深知自己罪孽满身，因为他曾经身处血流成河的肮脏贼巢的最深渊。
他的赎罪并非启于莉莉和詹姆斯死亡的那个噩梦般的万圣夜。
即使当时的他痛苦愧疚到恨不能将自己钉上十字架，但他和邓布利多都能清楚地认知到：
——他，西弗勒斯·斯内普，依旧是个将人分为三六九等的冷血生物。
面对那些一度被他定义为低劣的、有害的、无用的、令人厌烦的生命的失去，他总是事不关己，甚至乐见其成。
敲醒他的钟声来自威森加摩。
当他坐在审判庭中，亲手翻开无数本血淋淋的卷宗，亲耳听见无数人几乎要呕出灵魂的恸哭，西弗勒斯才有了针入骨髓的真切哀痛。
他终于意识到，这么多年他都在跟一群疯子打着理想的幌子，犯下无休止的罪恶。
他的第一次悔罪来得太迟了。
自此之后，任何物质环境的贫瘠、对身体的暴行与自虐、精神在高压线下无尽的煎熬，皆化为对过往的赎还，是他的忏悔苦行。
他不会期盼得到所谓的爱。
——“爱”，阿不思和斯黛时常将这个词挂在嘴边，好像有爱就可以解决一切问题。
她们是截然不同的两个人，但所推崇的生命的源泉倒是如出一辙。
可西弗勒斯对自己的惩罚还远没有到尽头，打在他手臂上的黑魔标记就是烙进灵魂的衅稔恶盈。
罪人何以妄谈追求丰满温暖的精神彼岸？
但既然目前已经被莱姆斯察觉，他也不会用拙劣的谎言去掩盖对方已经洞悉的真相。
莱姆斯又不是傻子，相反，他细腻得可怕，随便糊弄是骗不过去的。
西弗勒斯承认自己满手鲜血、罪行滔天，不过他的感情既不卑陋也不丑恶，更不小气或是低人一等。
他对她的渴求和依赖，并非出自希望被她救赎或是重塑。
这也是他为什么能够坦然面对莱姆斯的试探的原因，他并不耻于发现自己的感情。
任何人都无法从这份纯粹的情感里拷打出罪恶。
更何况，被他投注情感的人是斯黛，在西弗勒斯眼中，会被斯黛吸引是件很合乎常理的事。
……
在远处的草坪上，绿意已经开始渐渐漫进山坡，斯黛努力地在卡米拉和施工队之间来回飞行，像是一块十分有韧性的橡皮筋被撑来撑去。
她不是个喜欢把所有事儿都大包大揽下来的人，谁都看得出来，眼下的上心是因为她对疗养院的开工有着十足的兴奋。
直到天色近黄昏。
目前是初春，这样的灰暗并不代表真到了吃晚餐的时间，实际上这会儿还不到四点，但斯黛有约在身，不得不早点赶回伦敦。
在离开前，斯黛不厌其烦地又拉着莱姆斯在土坡上转上一圈，将自己摸清楚的情况向对方千叮万嘱。
“对了，我还注意到，她们当中有几个人格外爱自己拿主意，你一定要紧紧盯着施工进程，不然到验收的时候指不定要掰扯多少麻烦呢。”斯黛振振有词道。
莱姆斯见她如此认真，忍不住玩笑道：“要不然你考虑和我换换工作，我去替你教书，你留在这儿监工？”
“等布莱克把洛哈特绑回来，治好你的某项小顽疾，我就考虑跟你换工作。”
当天，斯黛并没有和西弗勒斯一同回到霍格沃茨，她们回伦敦花了相当一段路程，最后在闹市的街头道别。
斯黛要去找阿米利亚，她希望借法律执行司司长的权限进入阿兹卡班。
西弗勒斯对斯黛的这个决定有些不放心：“你准备去找莱斯特兰奇两兄弟？他们的大脑封闭术是跟贝拉特里克斯学的，以你目前摄神取念的水平，很难从他们那里得到信息。”
斯黛挽起一个神气的笑：“放心，我有帮手。”
她表现得神神秘秘，没有主动告知，但西弗勒斯依旧大概能推测出她会想出什么样的办法。
他轻微颔首，顺手将斯黛的绒面斗篷上沾到的一根杂草拂去：“我的身份不方便跟你一同前往，你……”
“我知道，我一定会保持谨慎。”斯黛说，“嘿，别这么紧张，西弗勒斯，再怎么说，她们也被关在牢里，不是吗？”
……
斯黛抵达位于威斯敏斯特的梅菲尔巷6号的阿米利亚的家门口，这儿离英国魔法部不远。
一个双眼水灵的怯生生的圆脸小孩给斯黛开了门，她穿着整洁大方的绿色长袍，长长的头发披散着，显得十分乖巧。
这是十岁的苏珊·博恩斯。
“姑姑说，今天有人会来找她，是你吗？”苏珊看着斯黛，两颊红扑扑的，她似乎还挺容易害羞，“姑姑让我问清楚，来访的客人姓什么？”
斯黛蹲下身，平视着小孩的眼睛笑道：“我姓海克森。”
“那就是你了。”苏珊紧张地后退两步，“我去喊姑姑出来！”
说完，她立刻转身，朝里屋跑去。
斯黛目送孩子远去的背影，又看了一眼此时的大敞的房门——她很难想象，以阿米利亚那样严谨的性格，是如何教出这么单纯的小孩的。
阿米利亚的家不算大，装修和陈设称得上是细致和讲究，屋内的杂物很少，布置得相当利落。
阿米利亚从书房出来时穿着朴素的家居长袍，鼻子上架着样式老到甚至有些土气的眼镜。
斯黛还是第一次见到她如此松弛的模样，和工作状态下的她截然不同。
“有什么事儿非要当面说？”阿米利亚在斯黛的对面坐下，“我等会要带苏珊出去吃晚饭，并且书房里还有一吨重的工作没有完成，我希望我们的谈话越简短越好。”
“花多少时间其实取决于你，亲爱的司长大人。”斯黛说道，“我要去一趟阿兹卡班，想得到一张官方提供的通行许可。”
“你去阿兹卡班做什……”
阿米利亚话说一半，苏珊又出现了，她端上来一壶玫瑰茶，和一碟两边都烤得焦糊糊的荞麦蛋糕。
苏珊非常爱吃这个，在有客人来访时，她就想拿出来招待给更多的人品尝。
“苏珊，你可以不管她。”阿米利亚叹口气，看向斯黛，“你一点也不饿，对不对？”
“不，我饿极了。”斯黛一边说，一边给自己斟满茶。咬下一口荞麦蛋糕时，焙烤的香甜让她愉快得眯起眼睛，“谢谢你，苏珊。”