二十年转瞬即逝，鸣人已经45岁了。
这天，他像往常一样，来到市中心的公园散步，呼吸着新鲜空气，享受着片刻的宁静。他沿着鹅卵石小路漫步，不时向与他打招呼的路人点头致意，最后来到了公园的中心。
公园的中心，矗立着一座白色的纪念碑，造型简洁肃穆，如同一个巨大的棺椁。
纪念碑的两侧各有一名忍者站岗，纹丝不动。
鸣人穿过铁栅栏，走到纪念碑前，低头凝视着碑上的文字。
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无名战士纪念碑
纪念
在第四次忍界大战中牺牲的
无名英雄
无论敌友，致以敬意
为国家而战，为和平而死
愿他们的牺牲
给生者带来启迪和希望
让我们携手共建和平，
告慰逝者英灵
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这座纪念碑，是为了纪念那些在历次战争中牺牲，却无名无姓的忍者们而建。
在漫长的历史长河中，无数忍者为了村子、为了国家、为了和平献出了宝贵的生命，他们中的许多人，甚至连名字都没有留下。
而对于鸣人来说，这座纪念碑，还有着另一层特殊的含义——他的奶奶，波风花子，就安葬在这里。
碑前放着一个木叶的护额，那是斑还在忍者学校时，留下的唯一一件遗物。
“师父。”一个熟悉的声音传来。鸣人转过身，看到了一张熟悉的面孔，那是他曾经的学生——佐助，以及自己的儿子，大筒木斑，还有一个平民出身的女忍者，他们三人是第七班的新成员。
“佐助。”鸣人笑着打招呼道。
佐助走到他身边，先是对着纪念碑鞠了一躬，然后才转头看向鸣人。
“他们在找你，其他村子的影已经到了。”
“我知道了，谢谢你，我马上过去。”鸣人点头道。佐助嗯了一声，转身离开了。
看着佐助离去的背影，鸣人不禁感慨万千。
佐助是鼬和奈绪的儿子，继承了父母的优秀天赋，小小年纪就展现出过人的实力。
鸣人抑制住打哈欠的冲动，对着纪念碑深深鞠了一躬，然后化作一道金光，消失在原地。
## 火影塔楼 ##
鸣人出现在自己的办公室里。办公室的布置一如既往，简洁而实用。
房间中央摆放着一张朴素的木桌，上面干干净净，没有任何文件。
自从当上火影之后，他的工作量成倍增长，好在有影分身帮忙处理日常事务，这才让他有时间休息和陪伴家人。
办公桌的后面，是一扇巨大的落地窗，可以俯瞰整个城市。
影塔是共和国最高的建筑，站在这里，甚至可以眺望到远处的城门。
鸣人走到窗边，看着眼前这繁华的景象，心中充满了感慨。
办公桌上摆放着几张照片。其中一张，是他和雏田的结婚照。
照片上的他穿着一身简单的黑色和服，而雏田则穿着一件优雅的白色和服，上面绣着淡紫色的花纹，两人紧紧相拥，脸上洋溢着幸福的笑容。
另一张照片，是鸣人和雏田以及他们的两个儿子——斑和龙的合影。
那天是他们从忍者学校毕业的日子，两个孩子身穿忍者服，脸上洋溢着自信的笑容，而鸣人和雏田则站在他们身后，手搭在儿子肩上，欣慰地看着他们。
“是时候离开了……”鸣人望着照片，喃喃自语道。“九喇嘛，走了。”
“知道了，别催我。”九尾懒洋洋的声音从沙发上传来。
“你这家伙，就知道睡……”鸣人无奈地摇摇头，走出了办公室。
## 影的会议 ##
“怎么才来？其他人都到了半天了。”看到鸣人走进会议室，土影莲便忍不住抱怨道。
“都一把年纪了，就不能体谅一下我这个老头子吗？”鸣人笑着说道。
“你少来，我们明明是同龄人，也好意思说自己是老头子？”莲瞪眼地说道。
“好好好，您老人家还年轻力壮，行了吧？”鸣人连忙说道，看到莲脸色稍霁，这才松了一口气。
虽然鸣人和雏田已经获得了永生，但为了不引起恐慌，他们还是用幻术稍微改变了一下容貌，让自己看起来和普通人一样，会随着时间的流逝而慢慢变老。
鸣人的脸上已经出现了几道浅浅的皱纹，头发也夹杂了些许银丝。
鸣人环视四周，在自己的位置上坐下。
参加会议的，除了五大忍村的影之外，还有其他大小忍村的首领或代表。
自从共和国建立之后，所有村子都拥有了平等的地位，每年都会召开两次会议，商讨忍界大事。
“说吧，你突然召集我们，到底有什么急事？”雷影达鲁伊不耐烦地问道。
“我今天召集大家来，是想宣布一件事——我决定辞去火影的职位。”
此言一出，全场哗然。
“为什么？！”莲忍不住问道，其他人也纷纷表示不解。
“我已经在这个位置上待了二十八年，是时候该退休了。”鸣人双手虚按，示意大家安静下来。“我已经选好了接班人，那就是我的学生，宇智波佐助。在接下来的几年里，我会指导他处理村子的事务，直到他做好准备。”
“可是……”
“在我离开之前，我还有一些事情要做，请大家放心，木叶，还有整个忍界，都会交给值得信赖的人。”鸣人说完，不等众人反应过来，便转身离开了会议室。
几周后，大蛇丸意外身亡的消息传遍了整个忍界。据说，他的死因是一场意外的实验事故。
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四十年匆匆而过……
“他曾有过许多称号：恶魔、怪物、妖狐小子、黄色闪光、木叶英雄、忍界之神、救世主……但他最在意的，始终是那些最平凡的称呼：领袖、老师、丈夫、父亲、朋友……”
“今天，我们在此悼念，初代火影，大筒木鸣人。”佐助站在鸣人的墓碑前，看着眼前黑压压的人群，心中感慨万千。
前来参加葬礼的人数以千计，他们都是为了同一个目的而来——送别这位改变了忍界，给世界带来和平的伟人。
高耸入云的影塔顶端，站着两个人影，那是鸣人和雏田。
鸣人已经恢复了年轻时的容貌，岁月没有在他身上留下任何痕迹。他低头看着妻子，只见雏田早已泪流满面。
“怎么哭了？”鸣人温柔地问道，轻轻搂住雏田，让她靠在自己怀里。
“我只是……只是……”雏田泣不成声，“感觉我们好像抛下了他们……”
“我知道。”鸣人轻轻拍着雏田的后背，柔声安慰道，“但这是他们的选择，他们都有自己的生活，而且，我们早就知道会有这么一天的，不是吗？”他轻轻擦去雏田脸上的泪水。
“嗯……”雏田轻轻点了点头。
“准备好了吗？”鸣人问道。
“嗯。”
两人相视一笑，纵身一跃，跳到了白色神龙的背上。
“走吧。”
神龙张开巨大的双翼，发出一声震耳欲聋的啼鸣，冲上云霄，消失在天际。
大筒木鸣人的故事，就此落下了帷幕……
但属于永恒守护者的故事，才刚刚开始……