果然，太子与索额图心底的慌乱早已藏不住，望着被帝王捧在掌心的胤福，眼底翻涌着忌惮与不甘，却终究只能按捺不动。
如今的后宫与前朝，早已不是当年那般格局。康熙对胤福的偏爱，早已摆在明面上，自小亲自教养，弓马骑射、诗书典籍，无一不亲自指点，这份荣宠，也只有当年丧母的太子有过。可太子小时候康熙刚亲政不久，还要平三藩之乱，康熙跟太子之间的相处也没那么亲密，更多的是乳母照顾，康熙过问。而末末和胤福母子凭借着康熙毫无保留的信任与宠爱，在这六年间，俨然成了幸福的一家三口。胤礽是被大清规矩教养出来的太子，越长大就跟自己的皇阿玛疏远。而胤福则是在父母的爱里长成的皇子，是个阳光开朗的孩子，动不动就跟自己的父母撒娇。
太子胤礽这些年的行径，却是愈发荒唐急躁。仗着太子身份，被索额图一党簇拥着，渐渐变得骄奢放纵，行事乖张，不仅对诸位兄弟刻薄，对朝政诸事更是屡屡出错，甚至暗中结党营私，触碰康熙的底线。康熙本就对太子寄予厚望，如今见他如此不成器，失望之情溢于言表，往日的父子温情消磨殆尽，常常在朝堂之上，当着诸位皇子与文武百官的面，毫不留情地厉声斥责太子，丝毫不顾念其储君颜面。
每每此时，太子面色惨白、手足无措地跪在殿中，索额图一党噤若寒蝉，而底下诸位皇子心思各异。其中，八阿哥胤禩的眼底，总是翻涌着按捺不住的野心。他素来心思深沉，待人谦和有礼，在朝中笼络了不少朝臣人心，原本一心盯着那至高无上的皇位，满心想着取而代之。可康熙因包衣之事，硬生生掐断了他的帝王梦。
一朝希望破灭，胤禩并未就此消沉，反而迅速调整了谋算。他将目光投向了跟自己关系很好又胸无城府的十阿哥胤?，十阿哥出身尊贵，生母温僖贵妃是孝昭皇后的亲妹妹，却头脑简单，在胤禩眼中，就是最容易掌控的傀儡。他暗自盘算，若是能扶持十阿哥登基为帝，自己便能以辅佐功臣的身份，成为权倾朝野的摄政王，牢牢把控朝政大权，即便不坐龙椅，也能执掌天下。
打定主意后，胤禩立刻开始布局势力。他深知，想要在夺嫡之争中站稳脚跟，必须有强大的外戚支撑。安亲王岳乐一脉手握满洲正蓝旗兵权，势力不容小觑，其外孙女女郭络罗明慧，家世显赫，不但是九弟的表姐，性情温柔端庄，是绝佳的联姻对象。即便八阿哥现在对郭络罗明慧毫无半分情意，依旧能放下身段，刻意接近勾引，尽显温柔缱绻，郭络罗明慧被八阿哥迷惑，求了自己的郭罗玛法岳乐进宫与康熙商议后，成为了她心心念念的八福晋。
康熙将胤禩的小心思看得一清二楚，自然明白胤禩并非真心爱慕明慧，不过是为了拉拢安亲王一脉的势力。但康熙心中自有盘算，安亲王手中的正蓝旗兵权，一直是他想要收回的势力，借着八阿哥联姻之事，恰好能慢慢收拢兵权，制衡朝中各方势力，于是便顺水推舟，默许了岳乐的请旨。
一时间，八阿哥即将迎娶安亲王外孙女的消息传遍京城，朝野上下都在议论八爷党的势力日渐壮大，郭络罗氏更是满心欢喜，只当自己觅得良人，等着风光大嫁，成为八阿哥的嫡福晋。
可谁也没料到，胤禩此举不过是权宜之计，就在八福晋的婚事筹备得热火朝天、只差大婚之时，八阿哥竟再次急匆匆入宫，跪在康熙面前，言辞恳切地请旨，求娶正二品西北总兵马尔泰将军的嫡长女马尔泰若兰为侧福晋。
马尔泰将军驻守西北，手握重兵，麾下兵马骁勇善战，是朝堂不可或缺的边疆重臣。只是其出身包衣，早就递了折子请旨替女儿免选，康熙看在他忠心耿耿的份上也同意了。可胤禩跪在殿中，一脸深情，言辞恳切，称自己对马尔泰氏一见倾心，此女才是自己心中挚爱，求父皇成全。
殿内康熙看着眼前这个心思百转的儿子，眼底闪过一丝玩味。他自然知晓胤禩此举，既是为了拉拢西北兵权，也是做给旁人看，显得自己重情重义，可看着胤禩难得露出这般恳切求人的模样，再想到如今朝中各方势力平衡，拉拢马尔泰将军也有利于边疆安稳，便松了口，欣然应允了这道请旨。
圣旨一下，整个京城瞬间炸开了锅。
八阿哥还未迎娶嫡福晋郭络罗氏，便先求了侧福晋，还对外宣称马尔泰氏是此生挚爱，一时间，“八阿哥独宠侧福晋”的消息传遍京城大街小巷，成了人人热议的话题。
郭络罗明慧得知此事，气得闭门不出，安亲王府上下更是颜面尽失，对胤禩颇有微词，却碍于圣旨，无可奈何。而胤禩却毫不在意，一边假意安抚着郭络罗明慧，一边高调筹备着迎娶马尔泰氏的事宜，尽显对这位侧福晋的重视，一步步收拢着各方势力，暗中为十阿哥铺路。
与此同时，后宫之中，皇后末末依旧安稳地居于中宫，悉心教养着年满六岁的胤福。胤福生得粉雕玉琢，因自幼被帝王皇后悉心教导，性子沉稳乖巧，聪慧过人，小小年纪便进退有度，深得康熙喜爱，平日里常伴在康熙身边。
太子被康熙屡屡斥责，势力日渐衰微，索额图一党惶惶不可终日，却依旧不死心，暗中谋划，想要挽回颓势；八阿哥拉拢势力，步步为营，将十阿哥牢牢绑在自己身边，九阿哥就是为了自己最铁的十弟也随之站队，八爷党势力渐盛；其余皇子也各有心思，前朝夺嫡暗流汹涌，风波迭起。
而皇后殿内，胤福正捧着书本，认真听着康熙讲学，末末坐在一旁，亲手为父子俩斟上热茶，眉眼温柔。她看着眼前安稳的父子，心中清楚，这看似平静的后宫与朝堂，早已是波涛暗涌，可只要有她护着，她的福崽便能一世安稳，至于那些夺嫡纷争、权势谋算，她从不在意，也绝不会让任何人，伤及她的孩儿分毫。
窗外秋风渐起，吹落几片梧桐叶，朝堂之上的博弈，才刚刚拉开序幕，太子的惶惶不安、八阿哥的野心勃勃、索额图的垂死挣扎，还有康熙不动声色的制衡，都将在这紫禁城之中，上演一场更为激烈的风云变幻。