第二天，一起床，廖中伟就整理好绳子搭钩，去挑水。廖文刚看见了，就抢过扁担说：“我去挑。”中伟说：“那就让你挑一挑。”文刚说：“二哥休息，等我把水缸挑满。”文刚先到了崖洞儿里，只觉得崖已经不怎么高了，裂缝里像板斧一样的石块还是高悬着，深深的竹林下，崖肚子里的那眼井，四壁和井底，都是石头的，水清澈见底，恍眼一看，虚若无物。廖文刚只在崖洞儿里挑了两挑，还留了两挑在里面，又去玉容家下面挑。
玉容妈正背着九儿在菜园里埋头摘青菜，文刚招呼道：“大娘，新年好！大娘背上背的是九儿吧？”王大娘抬头见是文刚，就说：“稀客天远地远的回来，怎么就来挑水？文刚不要笑，是九女儿。”文刚说：“一年不见，又长大了那么多，大娘大叔都好嘛？”王大娘说：“你才好嘛，这么年轻就当军官。要是我的容儿在多好！”文刚听王大娘语气里充满了伤感，就安慰说：“九妹长大就好了。”王大娘说：“南瓜才在起蒂蒂，还不晓得长不长得大。我生了九个，就只剩下这个小豆包儿。”文刚说：“大娘老来得女，那可是老天爷对好人的奖励。当然能长大。”文刚告辞了王大娘，把这挑水挑回去倒进了缸子，中伟就把扁担抢去了。他说：“我闲着就心慌，让我去！”文刚挑了三挑水，没有出汗，没有喘气，就在院子里，和大哥闲聊。
文刚问：“木厂情况还好吧？”文辉说：“还是从山里运来木料，厂里解成木板，加工生产生活用具；现在解板子，用的是电锯，不再那么费劲了。”
吃过早饭，中伟说：“今天是腊月二十八，扫伙场，我们都去。”紫云说：“我在家里杀鸡，你们记住买半斤海带回来。别的菜，家里都种得有。”除了大哥文辉之外，中伟、文刚、春晴、国忠、祥宁就一同上街。这天赶场的人多，路上人群络绎不绝，有的背着鸡，有的挑着菜，有的提着鸡蛋，还有的挑着柴、背着木炭。也有打空手的，背空背篼的，那多半是买东西的。一路上认识的人，都互相打着招呼。
走到断桥河边，前面出现了一个个子矮小的人，背着手，踱着方步。廖文刚一眼就认出了，那是邱正益主席。小时候，迎面走过，文刚招呼他，他眼睛也不眨一下，步子也不放慢一点，只是喉咙里，轻轻“咕”一声。廖文刚考虑到，自己是军人，他又是云霞大嫂的长兄，是亲戚，就还是大步向前，招呼道：“大哥好！”并递上一支大前门。邱正益笑眯眯地接过烟说：“你才好哟，廖文刚好久回来的？”“昨天中午才到家。”“邱主席还好么？”春晴问道。“廖春晴你又来弯酸我。五九年，我就被撤职开除党籍了。一家人，就像文刚那样，喊‘大哥’好。你们几弟兄走得快，前面走，前面走。”
文刚还是陪他走了一段路。文刚问：“大哥，当时说你有什么问题？”邱正益摇摇头，显出不堪回首的神情说：“要我报断桥大队的产量，这个大队产量，最多30万斤，硬要我报50万斤，我说‘假话我说不来，30万斤，就是30万斤。’就这样，就说我右倾，弄来斗争，打得遍体是伤，撤职开除党籍，我可死也不服。后来，实产粮食，斤。事实明摆起的，我上诉了三年，还是说我错了。”廖文刚说：“不虚报浮夸，这才是优秀品质。”邱正益说：“你是要入党还是要提干了？”文刚不好置可否，问他：“你听见什么消息了？”“上头来了调函，新任书记就是我二兄弟，邱正明。”廖文刚不便深说，又怕五姊妹走散了，只是一笑，和邱正益握过手，大步追上了中伟弟兄。
研经街变成了人流涌动的小河，廖文刚等看人太多，太挤，赶快买好东西就往回赶。在马槽埂追上了殷正清。廖文刚大声说：“老同学新年好！”殷正清见是廖文刚高兴得满脸是笑。廖中伟说：“殷正清是该高兴，人家已经有了漂亮的老婆了！”廖文刚惊奇地问：“真的？结婚了？怎么这么早？”殷正清说：“其实不早了，我们虽说是同班同学，可我比你痴长五岁还多，现在都27岁了，还能不结婚？”“嫂子叫什么名字？”“朱淑花。”春晴说：“高高的个子瓜子脸，远近闻名的大美人哩。”
廖文刚说：“热烈祝贺！”殷正清说：“我才要热烈祝贺你哩，李秀芝，廖文刚，一对大学生，断桥大队打起灯笼火把都找不到第二对。”廖文刚说：“那都是别人猜的，我们从来没有谈起过这个问题。”廖文刚问：“老同学，还是当民办老师吗？”殷正清说：“这一辈子，可能就是民办的命了，每月30斤粮食，8元钱。既当农民，又当教师。”廖文刚说：“很好嘛，又锻炼脑力，又锻炼体力，有饭吃，有钱花，陶渊明也过不成这样的日子哩。”
殷正清苦笑道：“当军官的，哪里晓得民办教师的辛苦，天晴一身汗，雨天两脚泥，黑板旁一脸粉笔灰，办公室几堆作业本。家里还有老婆孩子一大堆事儿等着，你不见我，脸上的皱纹比农民还多，哪里像你，脸上粉都都的，像个小姑娘。”大家一路闲聊，到了要分路的地方，廖文刚说：“正清兄，抬起头往远处看，这几年比前几年好了，相信以后会比现在更好。”殷正清说：“但愿廖文刚是个预言家。”
六六年的春节，虽说比前几年稍好，但每个人只有半斤猪肉，吃的方面花的时间不多，大家跑到廖文刚的院子里来闲聊的时间可不少。以前过年的这个院子是白翼坤唱主角，或讲故事，或唱川戏，辅之以廖文辉的洞箫、笛子，也算热闹。这一年，白翼坤的儿子廖文刚，现役军人，四次经过北京，就在坝子里坐着，也就成了主角。
“廖文刚，你在部队是做什么的？”“当兵呀！”“具体说，是干什么的？”“拿起枪杆保卫祖国。”“你这样子，文绉绉的，像拿枪的？”“你觉得我的胳膊粗不够，还是怕我扣不动扳机？”“读了那么多书，成绩又那么好，还能不是一个大官儿？”白翼坤在一旁听乡亲们和廖文刚吹牛，于是说：“那还用说，毕业后，就是军官，住颐和园，知不知道什么是颐和园？皇帝住的地方！”乡亲们个个都竖起了耳朵。廖文刚以前写信给母亲讲过，他们夜里住颐和园，这里有解放军外语学院的招待所，以前的毕业生有在这里工作的。廖文刚听妈妈这样说，也不好说什么，就说：“军人，是哪里需要哪里去的。”万大嫂说：“三老辈，你这个军人还像，你还记得陈金良吧？那可不像。”
廖文刚说：“记得，记得，我那时只有六七岁吧，在鸦鹊口那边遇着他，大块头，大盖帽，大皮靴，腰拴宽皮带，走起路来，只听“呱嗒呱嗒”惊山应水地响，从我面前过，卷起一阵风，好不威武啊，似乎还有络腮胡子，在我的印象中，就像天神一般。”万大嫂笑道：“现在，瘦得像根干豇豆，懒得比赖五哥还不成样子，没有发火的柴，你猜他怎么弄？”“拆房子烧？”廖文刚问。旁边的廖仕兵说：“房子上早没有可拆的了，就烧席子，一次用剪刀剪下一块，久而久之，他的席子成了人形，有头，有身子，有手有脚，除了能放头身手脚的以外，都喂了灶王爷了。”廖文刚听了感慨不已。想了想说：“从旧军队出来的人，生活不如意，就破坛子破摔，以烂为烂了。”
坐在地坝边上的廖传贵，穿得破破烂烂，他闷声闷气地说：“旧军队，我们远征军打到缅甸，吃野果，住树洞，大家还不是回中国来了。看我，穿得像叫化子，这也是军装！我们一家人不是都还活着？我们家的席子，可都是好的！”
廖传贵，廖文刚要喊叔叔，他曾经参加远征军到缅甸作战，是军医，还立过战功。于是说：“大叔说得对，旧军队里也能出英雄。”廖传贵还胡说八道了好些，最后说：“以后怎样，还难说哩！”这话一出，全场顿时鸦雀无声。廖文刚认真看了这个老辈子一眼，他穿的虽然破烂不堪，却是国民党军官穿的黄呢子大衣。他正考虑如何应对，白翼坤已经怒不可遏地开了口：“廖传贵，新年巴节的，你放的什么狗臭屁！你老不省事的，也叫你婆娘生一个像我的廖文刚那样，考个解放军外语学院来让大家瞧瞧！”
廖紫云说：“过年，就捡初一十五的话说。走到哪里，自己决定不了。”
廖文刚见廖传贵并不生气，既不开腔，也不离开，乡亲们也都没有要离开的意思，于是就给大家讲共产党的军队和以前的军队不同的地方。他说：“以前，有枪就是草头王，蒋介石下面的军队，大多是各霸一方，就是抗日战争时期，虽然也出了像张自忠、李烈钧、戴安澜这样的英雄，但是，保存实力的，也大有人在。不然，怎么会丢了大半个中国？而且，许多新军阀的兵和老百姓处在水火不相容的地位。”
白翼坤抢过话茬说：“你们看，廖文刚凳子下的那个坑，就是21军和24军争地盘打仗时，留下的。24军一个排住在我们家，把肥猪儿拖来杀了，吃了就了。说是该慰劳他们。他们就在那里堆起柴烤火，偏偏把手榴弹挂在耳朵上，掉下一个，轰的一声，炸死八个，地下留那么大个坑，那弹片就从我耳朵边擦过，这样的军队，老百姓又怕又恨。怎么能和共产党的军队比？”
廖文刚接着说：“我母亲说得对，共产党的军队，有‘三大纪律，八项注意’，不拿群众一针一线，而且，官兵是平等的，我在部队受了伤，是我们的院长，钱江将军的车，送我到251医院去的。解放军无论干什么工作，都是为人民服务的，‘走狗’这样的话，用来说中国人民解放军，完全是错误的。”
白翼坤说：“这么泾渭分明的，瞎子才看不清！”
接下来还是闲谈，廖传贵，并没有走，只是一支接一支地抽叶子烟。乡亲们又问了有关北京的许多问题。吃午饭时，大家散去，吃了午饭，乡亲们又来了。第二天也是如此。
正月初三，吃过早饭，廖文刚和大哥二哥五弟六弟，弟兄五人一同到曾德安家去。他们先要走过一座断桥。断桥河，就是因为这座断桥而得名的。这座桥，不知是什么时候建的，现在还留下一小半，不小的石墩，很大的石板，变得像一个石滩。不是涨水天，人们就踏着这个石滩到河对面去。
曾德安的家就坐落在河对面的半山坡上，离廖文刚家有三里地，家门口往上的山梁上就是通研经的大路，这里到研经只有三里地。不过，山上并没有树，艰苦年代砍光了，只剩下浅浅的黄毛草和割得光光的黄荆的盘陀似的根。并不深的竹林下，坐北朝南一个院子。过了断桥河，就一路向上，大门就在头顶。廖文辉说：“这原是地主曾双星的房子。”迎接他们的是一条大花狗，跳跃着表示着极大的不信任。
曾德安闻声跑出，喝退了花狗。他的爷爷、哥哥、嫂嫂、侄女儿都出来迎接。曾德安从小没有了爹妈，是跟着哥哥曾德荣长大的。曾德荣，解放初担任断桥大队的公安员，长得矮壮，满脸皱纹，这时已经50多岁了，满脸堆笑地抬凳端茶。廖文刚见地坝是三合土的，阶沿上堆满了柴禾，墙上挂着犁耙，西南角的牛圈里，有一头大牯牛，就上前去握住曾德荣的手说：“一家人，就不要这么客气，大哥把这个家收拾得还很不错嘛！”
曾德荣说：“哪里是我收拾的哟！我一天到晚都东跑西趵的，家里就靠曾德安和他嫂子。上头来人，都爱在我家里吃住，烟酒茶，我都得东拼西斗的，把它备齐。”廖文辉说：“在这个年代，就不简单！”曾大嫂过来对廖文辉说：“大哥，要你们家才好，一家人已经出去了四个，都是盖章拿钱，凭票吃饭，哪里像我们，靠锄头镰刀挣工分儿吃饭。”廖文刚说：“农村以后也会好起来的，机械化、电气化，以后都是要实现的。”曾大嫂说：“我们就怕等不到那一天啰。”廖中伟说：“大哥大嫂头发白了那么多，怕是等不到了。”廖文辉说：“狗嘴里吐不出象牙！”曾德荣说：“二哥说的也是真话。”
吃饭的时候，桌子上摆着鸡肉、豆花、炒花生、各种小菜和烧酒，妇女都不上桌，曾德荣、曾德安和他们的父亲曾华光，与廖氏五弟兄，正好一桌。这一家人，非常的讲礼，喝酒时，主人家要喊‘请酒’，于是8个酒杯一齐端起，喝一口酒，放下酒杯；然后，主人家又喊‘请菜’，于是8双筷子齐刷刷地向菜碗伸去。吃一筷子菜，又放下筷子说些闲话，然后，主人家又喊“请酒”、“请菜”。廖家五弟兄都不会喝酒，不耐烦这样的拘束，于是虚应了两三口酒，就不管主人家喊不喊，只顾长伸筷子、狼吞虎咽吃起来。主人家见章法已乱，也只得由他们自行其是了。
吃了午饭，五弟兄都告辞而去。曾德荣送到门外，拉着廖文刚的手说：“现在，当个兵都不容易；读军校，更是老头子背小伙子，男（难）上加男（难），要好好干，给我们断桥大队争光！”廖文刚笑笑说：“我无论走到哪里、干什么，都不会忘记家乡父老兄弟的嘱托！”
廖文刚原计划是从这里到研经、再到井研回部队去，又想到这次离开之后，不知道什么时候才能和父母见面，于是又和弟兄们回到了家中向父母亲告别。临走时，廖文刚计算了一下，到部队的费用，又从兜儿里摸出23元钱交给母亲，母亲说：“你一拢屋就给了我50元，不能再给了！你一个人在外头，没有钱怎么办？”母亲接过钱又塞进了文刚的衣兜里。文刚还要摸出来给母亲。白翼坤说：“三儿呀，你回到部队，有富余，就再给我寄回来。这么山遥路远的，身上的钱不能少。听我的话。你走吧！”廖文刚想想也有道理，只好把钱放进兜儿里，提着黑提包，在亲人的一片祝福声中出门回部队去了。