暮色沉沉，携香行驶在青石板地面上，发出辘辘声响。
车厢中静谧无声。顾窈娘拧着眉，思索着今日发生之事。
见她面色凝重，碧桃也不敢轻易插话，二人不发一言，回到了顾家。
夜幕已沉，回到家中却见顾行之正在厅中绕着圈踱步，巧娘也坐在厅中，双手交叠，担忧地看着顾行之绕圈。
见窈娘与碧桃归家，二人均是舒了一口气。
顾行之几步想要走到门口，见巧娘也起身去拉窈娘坐下，忙又掩饰地慢下步子，跟着二人坐下。
顾行之率先开口：“今日回来怎的这般晚？”
他显是等得有些急。
也是，寻常赴宴大多戌初前便会散席。可今日窈娘归家，此时正好能听见宅子外面更鼓响起。
“咚，咚。咚，咚。”
已是二更天了。
若是再晚些，便要三更宵禁了。
窈娘知道怕是让他们等急了，忙道：“无事！只是今日有些事，公主留了我下来说话，这才晚了些。”
她并不隐瞒，将今日在公主府发生之事原原本本地说与顾行之与巧娘听。
只是隐去了秦毓秀想要将她拖入公主府河中之事，只说是听不得秦毓秀高高在上自以为是的模样，便抬脚踢了过去。
顾行之听了秦毓秀所为，平日里的春风和煦已然不见，气得面色铁青，狠狠拍了桌子——“竖子！”
他一生气，又站了起来，双手负于身后，开始在厅中转圈。
巧娘看不过，拉住他要他坐下。
顾行之摆手将他推开，依旧在厅中转着圈，怒气未减。
“他们秦家算个什么东西！那婆娘想要你做妾，我只当她是没见识的蠢妇！秦毓秀也敢如此口出狂言轻慢于你！竖子当真不知天高地厚！不过中了个状元便轻狂上了！”
顾窈娘看着厅中的顾行之，平日里二叔都是温文尔雅的书生模样，喜怒并不放在脸上。
如今背着手在厅中暴走的模样，倒是与父亲有了几分相似。
她此时已过了最初生气的时候，心中只有淡淡的嘲意。
见顾行之如此，心下却是温热。
自己的亲人，终究是最心疼自己的。
她开口道：“二叔，您别烦了。秦毓秀想来，如今是见了我便生气，当是不会再想着要我做妾了。”
想了想，还是将今日所见的疑虑问了出来。
“我今日见那谢家娘子，秦毓秀的所作所为，她应当是不知情的。我总觉得秦毓秀卑劣，配不上她。”
那等天之骄女，一看便是在蜜罐里长大的小姑娘，爽朗率真，行事坦荡，自有一股侠气。
若是嫁给秦毓秀，日子久了知道了秦毓秀为人，怕是不会太平。
顾行之闻言一急：“你可有和她说了？”
顾窈娘摇摇头，道：“那倒没有。我回了席上，她已经走了，还没机会说上话。”
顾行之闻言松了一口气。
“没有便好！窈娘啊，你如今好容易摆脱了秦毓秀，可别再掺和进他们的事！”
巧娘闻言微微拧眉，想说什么但没有开口。
窈娘却是没有顾忌，说道：“谢娘子不是坏人！她今日还帮我挡了许多酒，待我也是亲厚，我又怎能眼睁睁看着她往火坑里跳！
二叔平日里也会为旁人仗义相助，怎的却不许我。”
顾行之剑眉一挑，道：“谢家若是寻常人家，我自不会拦你。可如今他二人乃是圣人赐婚，谢家又是世家，你便是说给她听，他们的婚事怕也难有更改。
说与不说，又有何区别？既是如此，他们未婚夫妻的事，你一个外人，便莫要掺和为好。”
“为何！秦毓秀这样的人，难道谢娘子知道了，谢家知道了，谢娘子还会继续嫁不成！”
顾窈娘有些不忿，有些不解。谢丹秋分明是极受宠爱的模样，难不成谢家父母当真能不管？
顾行之知道她心性纯稚，还未见过世家大族内里的脏污，耐心解释道：“在谢家这样的人家，儿女亲事中，真情是最不要紧的。秦毓秀需要谢家的枝繁叶茂来替他开路，谢家也需要秦毓秀这个新科状元，稳固在朝堂的根基。”
窈娘跟着先生学了这月余，也不是不知这其中的利益交换。可仍是不解：“可即便如此，谢娘子的幸福难道不重要吗？”
顾行之意有所指：“重要，也不重要。她要嫁的人是秦毓秀，谢家更看重秦毓秀，她的幸福便不重要了。”
窈娘有些丧气：“秦毓秀不过一个外人，便是谢家如何稀罕这个状元，难道就能不顾谢娘子了吗？她的父母不会心疼吗？
要是谢娘子也是状元就好了。这样，谢家就不会看重秦毓秀这个外人多过她了。”
她自己说完，突地抬起头，看向顾行之。
顾行之见她领悟了自己话中之意，笑着点点头。
可是顾窈娘随即又低落下来：“谢娘子如今便是满腹才学，也得三年后才能考状元了。”
顾行之见她沉默，开口道：“窈娘，你善良纯稚，是好事。二叔希望你，能够自己立起来，也是为此。
爱你的人自然无论如何都会护着你。可只有你自己强大了，即便旁人唯利是图，也不会愿意得罪你、迫你做你不愿做的事。
而你，也只有变得强大，才能保护你想保护的人。”
顾窈娘知道顾行之说得有理，可还是有些闷闷不乐。她道：“咱们家里无权无势，自然要自己努力。可谢娘子身在谢家，难道还不强大？”
顾行之循循善诱：“正是因为她在谢家，所以才需要做出牺牲。她的强是因为谢家，不是因为她自己，便只能仰赖旁人对她的关爱怜悯。
她食了谢家的娇养，便得反馈谢家的恩德。所以当她的幸福和谢家想要的有了冲突，她的幸福便会被舍弃。”
“可是她从前是不能！从前女子如何自立！越是高门大户的女子，便越要被束在闺阁之中。这本不是她的错，为何她如今却要食这个果！”
见顾窈娘激动起来，顾行之反而不再焦躁。
他展开了四季不离身的折扇，摇着扇子笑着道：“如今圣人开了新政，允许女子参加科考，这样的事，往后便会越来越少。”
女子本也强大，不该被剥夺了蓬勃的生命力，在后宅中日日凋零。
顾行之想。
若是新政能够早上二十年，不，甚至只需要十五年！姐姐顾慧娘应当也不会无望之下惨死了。
那样好的女子，最终却还未盛放，便已匆匆凋零。