“来，大家都尝尝，看看这鸡汤怎么样。”周放笑着说道，给每个人盛了一碗鸡汤。
秦淮茹接过碗，闻了闻鸡汤的香气，脸上露出了久违的笑容，“周放，你的手艺真是不错，这鸡汤闻着就很香。”
李明也赞叹道，“是啊，老周，你这手艺真是可以开个饭馆了。”
周放笑着摆摆手，“你们就别夸我了，这都是大家一起努力的结果。来，大家一起喝鸡汤，为我们的未来干杯！”
四人举起碗，轻轻碰在一起，彼此的笑容在灯光下显得格外温暖。鸡汤的香气弥漫在整个四合院，让人感到一种久违的安心。
吃完晚饭，周放和贾东旭坐在院子里的石凳上，继续聊着天。夜色渐深，四合院里一片宁静，只有远处的虫鸣声在耳边回荡。周放看着天空中的星星，心中涌起一股平静和满足。
“东旭，我一直想问你，你为什么一直这么坚定地帮助我？”周放突然问道，眼中充满了疑惑和感激。
贾东旭沉默了一会儿，低声说道，“老周，其实我也有自己的理由。你可能不知道，当初我遇到困难的时候，是你给了我最大的支持和帮助。你是我最好的朋友，我怎么能在你需要帮助的时候袖手旁观呢？”
周放听后，心中感到一阵暖流涌过，他握住贾东旭的手，感激地说道，“谢谢你，东旭。我真的很感激有你这样的朋友。我们一起面对，一起走下去。”
贾东旭笑了笑，拍了拍周放的肩膀，“老周，别这么客气。朋友之间，就应该这样。”
第二天，周放决定到小浩的学校去看看，确保他在学校里一切都好。走在四合院外的小路上，周放心中有些担忧，小浩最近的情绪似乎有些低落，他想通过这次探访了解更多情况。
当周放走到学校门口时，正巧看见孩子们陆续放学出来。他在人群中一眼就看到了小浩的身影，小浩正背着书包，低着头，似乎在想着什么。周放刚想上前打招呼，却突然看到一个熟悉的身影——棒梗。棒梗和小浩差不多大，手里拿着几本课本，朝着相反的方向走去。
周放心中一动，决定跟上去看看棒梗到底要去哪里。他悄悄跟在棒梗后面，走了几条街，来到了一栋老旧的房子前。周放一眼就认出了这是许大茂的家。棒梗似乎对这里很熟悉，直接走进了院子里。
周放站在不远处，心中充满了疑惑和不安。他知道棒梗和许大茂并没有什么直接关系，为什么他会来这里？带着这个疑问，周放决定等棒梗出来后再进一步了解情况。
过了大约半小时，棒梗从许大茂家出来，手里多了一些零食，看起来心情不错。周放决定找个机会和棒梗谈谈，了解更多的情况。他走上前，假装偶遇，“棒梗，你好啊，放学了？”
棒梗抬头看到周放，脸上露出一丝惊讶，但很快恢复了平静，“是啊，周叔叔。”
周放微笑着问道，“今天怎么样，学校里还好吗？”
棒梗点点头，“挺好的，没什么特别的。”
周放看着棒梗手里的零食，故作随意地问道，“这些零食是许大茂叔叔给你的？”
棒梗迟疑了一下，然后点了点头，“是的，许叔叔让我放学后去他家拿的。”
周放心中更加疑惑，许大茂为什么会给棒梗零食？他决定旁敲侧击地问出更多信息，“许叔叔对你挺好的啊，你们关系很不错吧？”
棒梗看了一眼周放，似乎有些防备，但还是回答道，“还好吧，他说我妈妈不在的时候，让我有空去他家玩，他会给我好吃的。”
周放心中一震，隐隐觉得这里面有些问题。他微笑着拍了拍棒梗的肩膀，“棒梗，有什么事情都可以跟我说，别怕。好了，你赶紧回家吧，别让你妈妈担心。”
棒梗点点头，告别了周放，朝家的方向走去。周放看着他的背影，心中的疑虑更加深了。他知道，许大茂这个人并不简单，或许他对棒梗的接触背后隐藏着什么不可告人的目的。
回到四合院后，周放把这件事告诉了李明和贾东旭。李明皱着眉头说道，“许大茂一直以来都很神秘，和他接触过的人都说他城府很深。我们需要更加小心。”
贾东旭点点头，补充道，“是的，我们不能掉以轻心。或许许大茂接近棒梗是为了什么目的，我们要尽快弄清楚。”
周放决定接下来几天多关注一下许大茂的动向，同时也要保护好棒梗和小浩，避免他们受到伤害。
几天后，周放再次看到棒梗放学后去许大茂家里。这次，他决定采取更加直接的行动。他悄悄跟随棒梗进入许大茂的院子，站在不远处，观察着里面的动静。
许大茂正坐在院子里的桌子旁，似乎在和棒梗聊些什么。周放靠近了一点，听到许大茂低声说道，“棒梗，你妈妈最近怎么样？有没有提到过什么事情？”
棒梗摇了摇头，“没有，许叔叔，我妈妈最近都很忙。”
许大茂点了点头，继续说道，“你知道的，叔叔是关心你们家，有什么需要帮忙的尽管跟我说。”
听到这里，周放的心中越发感到不安。他决定先不打草惊蛇，等棒梗离开后再和许大茂谈谈。
棒梗拿了一些零食，告别了许大茂，离开了院子。周放看着许大茂一个人坐在院子里，走了过去。
“许大茂，我们谈谈。”周放开门见山，声音中带着一丝不容置疑的坚定。
许大茂抬头看到周放，脸上露出一丝惊讶，但很快恢复了镇定，“周放，有什么事吗？”
周放直视着许大茂的眼睛，“许大茂，你为什么接近棒梗？你到底有什么目的？”
许大茂脸色一变，但很快恢复了冷静，他笑了笑，“周放，你误会了，我只是关心邻居家的孩子，没有别的意思。”
周放冷笑一声，“是吗？我可不信。许大茂，我劝你最好别打什么歪主意，否则后果自负。”