冯清涵听见庄元辰的询问，眼中掠过一丝惊讶。
“师兄为何突然问起这个地方？”
“方才遇见两位故人，瞧见他们形迹可疑地进入了那个庭院，故而好奇询问。”
冯清涵点点头，回应道：“那处庭院，我也略有耳闻，那里居住着几位来自江湖的人物，平日里贩卖各种秘闻情报，据说有时还会接手刺杀任务之类的勾当。”
听到此处，庄元辰心头微微一沉，面上依旧不动声色：“原来如此，看来那是我等修行者不宜涉足之处。”
“正是，师兄日后务必远离那两位友人，我等修行之人当洁身自好，切不可与那些江湖人士牵扯不清。”
尽管庄元辰嘴上应承，内心已经开始盘算如何处理此事了……
按道门常理，断去双指之人应安于田舍疗伤才是，然而三人非但未留在河头村修养，反而闯入了肖家镇的一座隐秘府邸之内。这其中，是否蕴含着不为人知的秘密？
庄言撤心中陡然涌起一股不详的预感，莫非三人与杨志之间已然决裂？不错，此事须得立即找寻杨志核实，若果真如此，他们岂非要聘请高阶修士施展杀手之术？目标，可是杨志，亦或是其他？
胡老七与众同僚重返客寓，三人点了几壶灵液佳酿及仙肴，在屋内畅饮起来。
“两位师弟，这五千两灵石请来大沧国顶尖修士相助，定能除去杨志及其身边两位女子的威胁。”
刘麻子阴险一笑，“七师兄，还是您思虑深远，小弟自愧不如。”
胡老七豪爽大笑，“罢了，那些奉承之语便不必再多言。酒足饭饱之后，我们就动身前往青牛城。”
此时，曹备按捺不住，插话询问：“七师兄，咱们在此处安居乐业，何故又要移居青牛城呢？”
“哎，昔日在肖家镇时，若杨志察觉我们离去，恐怕他会循迹至此，所以我们必须速速撤离此地。”
闻其言，刘麻子与曹备二人顿时兴致尽失。
“七师兄，听你这么一说，这酒我也喝得心惊胆战。不如，咱们这就出发吧！”
看着二人焦虑的模样，胡老七只好放下酒杯。
“瞧你们这点儿胆量，罢了，找个驭兽马车，到了青牛城再尽享美酒吧。”
三人草草地吃了几口饭，随即登上马车向青牛城疾驰而去。
另一边，庄言撤在青牛城中逛了一遭，购买了不少日常用品和修炼所需物资，特别是特意多购置了一些猪肉——毕竟沈紫烟、黄莺以及他自身四人还需滋补元气，饮食自然不能亏待。
正在采购完毕准备返程之际，庄言撤忽觉眼前一亮，街角处马车里坐着的不正是胡老七等人么？
庄言撤起初以为自己眼花，赶忙再次揉了揉眼睛。
没错，那的确是胡老七一行人，手中包扎着白色灵符纱布实在太过醒目。
这真是奇怪得很，不是说他们在肖家镇定居了吗？怎又出现在了青牛城？
虽然疑惑满腹，但庄言撤的好奇心让他决定尾随一探究竟。
只见三人穿街过巷，最后停在了八方客栈门前。
又是住客栈？庄言撤心中暗生疑惑，然而此刻他已无暇在此处久留，务必要在夜幕降临前返回河头村。
回到河头村，林芊雪正在陪伴沈紫烟和黄莺谈笑风生，学堂早已放学。
瞧见庄言撤带回如此多的肉类食材，三人皆惊喜不已，在这个年代，寻常百姓家中能吃到肉食实属不易。
黄莺更是大大咧咧地挥挥手，“你忙你的，饭菜做好了我们叫你过来一起吃就好。”
林芊雪见状也只能含笑点头，默许黄莺来处理这一切。
三个女子相聚一处，自有一番热闹，而庄言撤则自觉在此略显多余。于是，他将马车妥善停放好，径直朝四亩灵田走去，关于胡老七之事，他必须向杨志问个明白。
杨志与众同门也在筹备灵液仙膳，今夜的欢愉已将昔日的忧虑尽数冲淡。大春带领弟子们勤奋劳作，修为筑基之下，仙宅构建之速如腾云驾雾，如今已然完成了飞升阁的建造。
再过三两载修炼时日，众人便可迁入这新修的仙居，故此杨志传令门下弟子聚首，共饮佳酿，提振士气，以弥合胡老七等人离去导致的修行人心浮动。
众人刚围坐欲举杯庆贺之际，庄言撤翩然而至。
杨志热络地迎上，“言撤师弟，来的正是时候，不妨坐下共饮一杯。”
庄言撤却含笑婉拒，“师兄误会了，今日不宜饮酒。有一件事情我想请教于你。”
杨志放下手中灵玉杯，示意众弟子先行品尝仙肴，随后起身随庄言撤走出数丈之外。
“有何要事，竟如此神神秘秘？”杨志不解问道。
“杨志师兄，胡老七他们去了何处？”庄言撤直截了当地发问。
杨志微微一愕，继而含糊其辞道：“他们外出修行了，这是咱们宗主应允之事。”
庄言撤从杨志瞬息间的神色变化中察觉到了端倪，明白了胡老七他们的离去恐怕另有所因。但既然杨志不愿明言，他也并未深究，遂点头回应道：“原来如此，在肖家镇曾见过他们一行，特来询问一二。既是贵宗宗主许可，那就恕我多言了。”
“哎呀，些许小事不必挂怀，既来之则安之，不妨一起品鉴灵液。”杨志忙转移话题。
“不了，既然无事，我这就告辞了。”庄言撤微笑致意，转身离去。
一路返回的路上，庄言撤心头暗自思量：胡老七与杨志之间已彻底决裂，此事足证其中必有内情。杨志之所以闭口不提，只怕是所谓家丑不可外扬。由此推断，胡老七极有可能暗中勾结邪修，图谋杀人夺宝。自己必须及早预防应对。
当下首要之事便是强化河头村护村队的实力，尽管他们此刻虽斗志高昂，但毕竟尚未修得半分神通。于是，庄言撤决定寻求柳如眉的帮助。她所带来的那些亲信弟子，各个都是修为高强的修真者。
此刻，柳如眉正在指导小青、小红两位弟子，将青牛山的地势地貌以灵符之力重新放大绘制于一幅画卷之上，并悬挂在屋内的正中央。
柳如眉凝视着画卷上一处险峻的山坡，眼中闪烁着警惕的光芒，“柳策，你看此处斜坡若遭敌突袭，我等怕是没有还击之机。”
柳策笑了笑，摇头道：“小姐虑过甚矣，此处距最近的森林边缘也有三十丈之遥，想要偷袭实属难事。”
“即便几率微乎其微，我们也绝对不能掉以轻心。”柳如眉坚定地回应。
话音未落，门外忽然传来敲门声，“小姐，庄言撤庄主来访。”
柳如眉立刻带着小青、小红迎出门去，“言撤庄主，您这是何故驾临寒舍？”边说着，边请庄言撤入座。不多时，小青已备好灵茶敬上。
庄言撤淡然一笑，“无事不敢扰尊驾，今日前来是有事相求于柳小姐。”
“日前杨志手下弟子潜入学堂之中，险些令我新聘的两位教书先生遭遇不测。”
听到这里，柳如眉顿时拍案而起，怒斥道：“这杨志若是还能派得上用场，我尚能容忍他片刻；如今看来，这件事我必定替你们妥善解决，让他知晓天理不容！”
庄言撤轻轻挥动手势，“三位邪修已然与杨志师兄决裂，已撤离了灵水镇。”
“弟子此行前来，是想恳请柳仙子施以援手，是否能派遣几位同门与弟子的守卫弟子一同巡守村落。”
柳如烟神色微讶，旋即领悟其意，庄言撤的守卫弟子皆是凡夫俗子，碰上杨志那些修炼有成的江湖中人，实难抵挡。
“既然如此，我可以增派修为高深的弟子随你们一同巡逻，夜间亦可指导你们的守卫弟子修行武技，以便自保。”
闻听柳如烟之言，庄言撤面露欣喜，起身对柳如烟抱拳致意，“多谢柳仙子，此事就此约定，弟子聘请的那位授业恩师月薪为十枚下品灵石，若仙子派人教导我那些守卫弟子武技，弟子也会以此标准支付报酬。”
柳如烟轻笑一声，“庄兄言重了，你我之间无需谈这些世俗之物。今夜便令柳策先行派出两位弟子前往，你放心便是，灵水镇的安危，我柳家自然责无旁贷。”
待庄言撤离去之后，马小义快步闯入屋内。
“仙子，方才县城传回讯息，二公子已经抵达，据说明日清晨便会前往青牛秘境。”
马小义的话语让柳如烟再度凝视着青牛秘境的地图。
柳策低声建议：“仙子，是否要派人前去引路？”
柳如烟摇头道：“我二哥行事慎密，且身边伴有众多修为精深的护卫，就说那马彪，就连你我二人也非其敌手，寻常修士对他无可奈何。”
“可国师身边的亲卫司马无双不是来了吗？”
柳如烟淡然一笑，“我二哥与家父原本有意归附国师，国师又怎会派司马无双对付自家亲人呢？司马无双真正的目标，只怕是太平真人。”
“若是太平真人陨落，太子殿下想要寻觅新的龙脉与龙眼之人，届时怕是来不及了。”
“相信国师一方的强者不久也将抵达青牛秘境，然而现在我们却连对方请的是哪位顶尖强者都不得而知，哎。”
柳策抱拳道：“仙子，在这修真界中，能与太平真人齐名者唯有无极真人与绝顶道人。无极真人因病缠身，久居寒舍难以出山，因此国师最有可能请来的便是绝顶道人。”
柳如烟面色沉重地点点头，“没错，绝顶道人不仅道行深厚，武艺更是深不可测。若真是他联手司马无双，即便我等所有人联手，恐怕也不是他们的对手。”
“柳策，一切尚早，况且二公子也携带了不少高手同行，只要我们在人数上占据优势，便有机会取胜。”
柳如烟颌首应允，“只能走一步看一步，密切关注青牛秘境的一举一动。”
与此同时，杨春、大老黑、熊飞等人为伴，悄然带着李通踏入了神秘莫测的青牛秘境。众人一路小心翼翼，趁着黎明前的黑暗，翻越险峻山坡，隐匿于茂密丛林之中...
这一日清晨，庄言撤依然早早起身，先是收罗了几枚灵果，又将村民们捕获的数十尾灵鱼用灵水储存在水缸中。今日的分工已然明确，他前往郡城，而庄晓波则需去往肖家镇修炼之地。
因新增了两辆飞云车，调度之事显得颇为轻松自如。庄言撤整理妥当，正欲离开村落，便瞧见守护村庄的弟子庄大勇神色匆忙地赶来。
“村外有不少人到来，皆骑着妖兽，手持法器，声称欲入青牛仙山脉。”
庄言撤闻讯立即奔赴村口，只见一行数十名黑衣修士，其中唯一的异类是一位青年公子，身着华美的仙袍。
马彪走近，朝着庄言撤拱手示意，并出示手中令牌。庄言撤一见令牌，心知肚明，此乃当年柳如眉赠予之物，原来乃是柳家之人。
不过柳家人面生得很，令庄言撤感到诧异。他亦抱拳回礼道：“在下乃河头村的村长，诸位有何贵干呢？”
马彪礼貌地指向远处的青牛仙山，“庄村长，在下等人只是欲借贵村之道，途径青牛仙山，望能给予通行便利。”
“无妨，无妨。”庄言撤转头吩咐庄大勇等人，“大勇哥，你引他们从村后秘径直抵山脚即可。”
然而马彪微蹙眉头，心念一动，再度向庄言撤施礼，“庄村长，能否劳烦贵村派人引路至青牛仙山，必有厚报。”
虽是柳家人，但他们似乎对柳如眉居住于本村一事浑然不知，这让庄言撤内心不由得提高了警惕。
“这位朋友，在下直言相告，我等虽居于山脚之下，但平日里除了一些胆大的猎人敢于在近处游荡之外，其他人并未深入其中，怕是无法相助于阁下了。”
马彪还想再争取，却被身后的柳元武轻咳一声打断，“罢了，既然如此，我们就自行进山吧。”
正当庄大勇引领着柳元武等人踏入青牛仙山之际，柳子明焦急地奔至柳如眉面前。
柳如眉此前已派遣一队两人随庄言撤的守村弟子守护河头村，因此柳子明远远望见柳元武的身影便立刻赶来通报。
柳如眉听罢，面色不禁流露出一丝紧张。一旁的柳策见状，已猜出了几分端倪，“小姐，是否派人暗中跟随，以防二公子迷途，也可适时援助。”
柳如眉点头应允，“你亲自带领弟子前去，务必保持恰当的距离，切勿让他察觉。”
柳策接令而去，心中明白柳如眉终究是挂念骨肉之情，无法真正放下柳元武。此刻，庄言撤正在赶往郡城的路上，脑中却反复思量着此事。
柳如眉忽然放弃了郡城中的奢华生活，选择来到了这个偏远的小山村定居。而新出现的这批柳家人，似乎全然不知柳如眉在此地，并且也未意识到庄言撤与柳家之间的关系。
庄言撤忽然一拍额头，自己真是愚钝。柳如眉在京城里不是有一位父亲吗？听说还有两位兄长。
那么这些人极有可能便是柳如眉的父亲派出的……