2月4日，“立春”到来。次日即是元宵节。
时月自燕落村回来后，一直在思考着如何才能找到伤害师父的那个蒙面人。
如果光从“二十四响”及其枪声上去找，希望是很渺茫的。
有“二十四响”的人，既然平时不肯亮出来，那肯定是讳莫如深的，藏在家里，人家又怎么知道？
至于枪声，也比较麻烦。屏峰园处在深山坞里，几下驳壳枪声，附近的村庄不一定能够听到。即使有人听到，也不会引起多少注意。
有人还会误以为是猎枪声、鞭炮声。
山上夜猎的事常有。
时近年关，农村里不分时段燃放爆竹的事多的是，加上做红白喜事要放，小孩玩乐时要放……
特别是鞭炮声，与打枪的声音很像。
村民有几个听到过手枪，步枪和机枪声的？没听到过的话，很容易会把枪声当作鞭炮声。
所以，对于普通人而言，屏峰园的枪声，就像没有响起过一样。
如果从虎口有着红色胎记和会“灵鳖掌”这两个条件上去找，则要简单得多。有就有，没有就没有。除非有漏网之鱼，除非对方不是本地人。
2月5日元宵节次日，排查布制盘扣和虎口胎记两件事，才布置下去。
秦梦这边有个传统，正月半（元宵）之前，除了饭店、客栈等特殊行业，通常的商号、店铺是不开门的。老百姓有句话：“拜年拜到正月半。”正月十六放了“开门炮”，店家新年的营业才算真正开始。
要在全县完成一轮排查，按照秦梦警察局和保安团的那种办事效率，少说也得一星期，长则十天半月。
按照时月的作风，或许三天就够了。可是，他现在已经是县里的领导，手不能伸得过长，去直接代替局长、团长等人发号施令，甚至代替保长去走村串户，否则真会得罪一大批人。
也正是考虑到下面的办事效率，时月才将查盘扣、查胎记两件事情一并布置的，以方便下面行事，至少可以少跑一趟。
接下去，他只能静待结果。而上黄天荡一事，也就只能暂时搁置下来。
果然，10天后，排查结果出来：全县各乡各村都没有出现过补缀老式盘扣的事。要有，都是整件或整套衣服新制的，用于祝寿或作老衣。
至于虎口胎记，所有的爹娘都说没生过这样的子女；所有的子女都说没见过这样的爹娘，那不是也有答案了？
两条线索就到此为止了，案情也就无法进展。
这个结果，其实在时月意料之中。
你想，凡是谨慎之人，又怎会去冒天大的风险补一颗尚无小指大的纽扣？万一东窗事发，岂不是得不偿失？只要脑子不糊涂，那是宁可衣服不穿了，也不会冒着风险去外面钉盘扣的。
而胎记呢？要么本来就没人有，要么那个人死了，或者去了异地，或者本来就是外地人……要么早年有，后来随着年龄的增大，退化了，消失了，损坏了，或者割掉了，用什么颜料涂盖了，等等，有多种可能。
此后，除了秦时月和周家姐妹，还有俞水荣、燕自立、老焦、张小薯等几个人惦记着暗夜遭袭这件事，再没有人提起，也没有人提到过哪怕与它有一丝关联的事。
再过三天，就是“雨水”，时月心内不禁开始焦躁起来。为何？
才晴了半月，天上的雨水又要开始多起来了——雨水之后，3月初的4号为“花朝节”，6号为“惊蛰”。那时，万物苏醒，嗷嗷待哺，春雨就会如期而至，帮助它们萌发生长……所以民间有“春雨贵如油”之说。于是，到处会是一派“润物细无声”“微雨燕双飞”“多少楼台烟雨中”“春雨断桥人不渡”之类湿漉漉的景象……那时再去黄天荡，则山湿、石滑、泉流多、视野差，上下山的人又要叫“皇天”了。
时月遂让小薯准备好食物、水等一应物资，即刻取道甑山浮云岭，前往黄天荡。之后在山上先见上闭目师父，把探宝的事商量起来，然后能探几天就是几天，直到雨季来临方才告一段落。
总之，要着手做起来，不能长时间地挂在心头，干着急，空累。
他刚吩咐完小薯，电话铃响了，原来是扈老会长，邀请他前去吃晚饭。
时月这才想起，过年后回到秦梦，除了托小薯捎去一些龙须粉、番薯淀粉、炒米糖等土特产，他还没有与老会长好好地吃上一顿饭呢，于是决定推迟半天，吃了晚饭，次日再去浮云岭。
就让山上的瀑布和泉水多冲半天吧，明天上山，水势总会小一点。他这样安慰自己说。如此一想，眉头就舒展开来。下午四点多，时月就带了小薯，两人开开心心地打马前往扈府。
时月这次带的礼物很特别，是他一次下乡时从农家收购来的，叫作蔓陀萝花干，可当作卷烟或填在烟头里吸，据说在治疗哮喘发作方面有奇效。
在秦时月交往的这个圈子中，唯有扈春生有哮喘，还比较严重。
有一次时月去看他，曾亲见老会长发病时的恐怖情景：头像鸭子一样往上伸，嘴里喘得跟只破风箱似的，双手还拼命地扒拉自己的咽喉……那天幸亏时月看到，帮老会长取了急救用的进口雾化剂，要不晚几分钟，后果不堪设想。
那时候，时月才知道这种疾病的可怕。所以当他看到农家院中晒着的蔓陀萝花，得知它的功用后，马上想到了扈会长，毫不犹豫就买了下来。
扈春生与自己，虽非家人，也非亲戚关系，但又是最不能忽略的一种关系——只因为他是一位孤独的父亲，一位失去了爱女的父亲。而其爱女，又是秦时月以前的同事，并且又是因公而死，死时时月还在场，所以总觉得很是内疚。如果庄厚德负有直接的领导责任，那么，作为事发时在场的秦时月，难道能说自己毫不相干？难道就没有不作为的责任？没有“大意失荆州”的责任？他至少没能保护好手下啊。
秦时月与扈小芹虽无情感上的瓜葛，平时相处也不多，但在他看来，小芹除了平时刁蛮一些，会使小姐脾气，本质上还是个好人，直率，纯粹，不戴假面具，人也长得好看。最重要的一点，她是因公而死。她去陪同特派员就餐一事，并非自己愿意，而是团长庄厚德要她去陪——那是不折不扣的公务接待啊，性质就是公务在身。
不管怎么样，小芹小姐的死，总与工作和保安团有着这样那样的关系。
所以，他亲近扈春生，既是在替个人表达心意，又是在替公家传达歉意和关怀。他这不是在唱高调，也没有必要唱高调。如果扈小芹的事发生在别的同事身上，他也会这么做。
再说，一想到扈会长的安静与和蔼，秦时月就会觉得温暖。
他曾经想过，是不是因为自己失去父亲太早，才会对别人的父亲如此上心？他当然予以否定，但又觉得这个否定似乎中气不足。
因为老会长身上散发出来的独特气质，那是让他真心喜欢的那一种。
那是一种成熟的安静，历尽沧桑笑看风云变幻的那种从容与淡静。
平时，秦时月经常会在某天下班以后，买上一点水果或糕点，信马悠悠地来到扈公馆。但他一般都不吃饭，因为两人的年龄不一样，生物钟不一样，作息时间自然也不一样。等秦时月进门，扈家往往已经吃好了晚饭。
今天是受邀专程前来吃饭的，因此时月和小薯提前一个时辰到来。
进入扈家院子，见大门两边的红梅和阶前金黄的迎春花正开得闹猛。
时月想，中国人常以“花好月圆”来形容一户人家的幸福祥和，可老会长恰恰相反，花好人不圆。也许，正因为人不圆，侍者才会千方百计让庭院内四时都充满了芬芳美丽的鲜花，来慰藉老人的内心吧？
老会长早在堂前太师椅上等候。见时月与小薯一到，即从座起，邀请他们进入书房，并让侍者上茶。
宽大的书房内，靠窗新置了一张书画桌，上面铺陈着一幅山水画，时月看了环境，觉得似曾相识，仔细一看题跋，赫然写着“马岭春早图”，落款正是扈春生本人。
时月顿时赞叹连连，说，啥时候，扈老的字可以题到石马岭的亭子里去了。
扈春生摇摇头说，他的字画只是用来寄托思念之情，也用来寄托闲情逸致，至于小芹那边，有你们三位父母官的字，已经令扈家蓬荜生辉了，要他的字干什么？一是滥竽充数，附庸风雅，二是白发人题黑发人，徒添悲凉。
时月表示赞同第二个观点，至于“附庸风雅”一说，并不赞同。他觉得扈老的字虽然结体有点自由体，但能够中锋运笔，笔力雄厚，基础已经很好。下一步只要多临帖，多在熟悉字形结构上下功夫，完全可以写出好字来，至少比袁楚才、庄厚德他们的字要好上许多。
扈春生听了，开怀大笑说：“多谢秦县长鼓励。长江后浪推前浪，自古英雄出少年。小秦县长只要继续努力，前程不可限量啊。走，咱们去吃饭。认识这么久，咱俩都还没好好喝一杯。来来来，今天我们不醉不散，喝它个尽兴！”
说完，扈春生陪着时月他们来到附房。这房两间两层，一楼是餐厅，二楼是厨房。这样，油烟可以直接排出屋顶，不会熏到餐厅和房屋的其他部位。时月二人看了结构，对此设计理念大加赞赏。
一楼的餐厅设了大中小三个包间。今天专请秦时月与张小薯，故而安排在可容六七个人坐的小包间。扈春生坐主人位，时月与小薯打横。桌上放着花生米、海蜇头、咸鱼等冷盘，还有一个炖锅，里面是冒着热气的豆腐包。两瓶酒已经打开，是四川的“剑南春”。
扈春生说：“菜是素的为主，有些还在烧，咱们边吃边上。”
时月说：“甚合我胃口，我就是以素食为主的，并且尤好蔬菜。‘剑南春’是名酒，又是价格比较实惠的好酒，是我素来喜欢的。”
扈春生听了，一时开心得哈哈大笑，说：“咱们两个，不是父子，胃口却胜似父子，怎么会如此相像？真是缘分啊！”
秦时月笑着称“是”。言谈中，他听扈老喜欢用“咱们”，想是年轻时一定在北方待过不少时间，一问，果然。扈春生当年求学就在北平，后来又经商，前后待过十年光景呢。
时月突然想起什么来，着急地说：“啊呀，扈老，您那个哮喘，要不要紧？不是不能喝酒吗？您看，我药都给您带来了，难道还想看着您发病不成？”
扈春生看了看蔓陀萝花干，一听此药的功用，立马说：“人生在世，自当及时行乐。有情方喝酒，无聊才读书。我这病确实是不适合喝酒，有时还会有生命危险，但与朋友相聚时的欢欣和喜悦，实在具有诱惑力。这样吧，咱今天难得喝一回，想来老天定会垂怜，不会有事的，哈哈。再说，你帮我拿来了特效药，那我心里就有底气了。今晚要是因为喝酒而诱发了哮喘，正好试试它的奇效！哈哈哈。”
老会长的乐观、豪爽与盛情，一下感染了秦时月，让他深为感动，于是说：“好，有您这句话，我今天就是喝死了也值，来，今晚我陪扈老好好干几杯！只是，我对您老提个要求，前三杯随您便，第四杯开始，您就得听我的了，每杯最多只能倒到我的一半，怎么样？”
两人击掌为定，小薯将三只杯子斟满。
扈春生先敬秦时月一杯，说：“秦县长，您在秦梦挂职，时间应该不会长。为前途考虑，尽量多干几件漂亮的事。如有什么需要我帮忙的，但说无妨，老夫一定尽力为之。您是有来历的人，要珍惜这个机会，要不太过可惜。”
秦时月说：“没事，我自努力工作，以后的事听天由命，请会长不必挂怀。另外，在我这里，称‘你’即可，不必多礼，要不折煞小辈。”
扈春生笑着答应，一老二少敞开了互敬。
时月觉得与老会长对饮，气氛特别好，感觉特别亲切，人也很是放松，难道这是因为扈小芹的关系？还是自己早早没了父亲的原因？还是两个人脾气、性格比较相投的原因？
三杯之后，三人放松下来，话题也宽泛起来。
时月喟然而叹，说：“眼下手头有件事很棘手，想得老会长指点一二。”
扈春生问他何事，时月方才觉得失言，只得实言相告，说有个案子，涉及到一位虎口有胎记的人，只是全县作了地毯式的排查，也未发现此人，不知下一步该怎么办？
扈春生听了，将手抬起，向时月一亮虎口，问：“是这合谷穴么？”
时月点点头说：“是啊，上面有一块铜钱大的红色胎记。会长可曾见过此人？年龄至少应该是60岁以上吧。”
阿饼今年75岁，按照他的讲法，他没见过他师弟的真容，也自然不知他的岁数，但凭声音判断，应该与他不相上下。为保守起见，时月把年龄范围放大了一些。
“虎口？红色胎记？”扈春生下意识地将两手肘支在餐桌上，两手交叉互握竖于下巴前，两个大拇指一开一合，神情若有所思，之后以双手顶着下巴，若有所思地说，“好像在哪见过啊，只是一时想不起来……确定不了，就不能乱说，但应该是见过的，看看能不能回忆起来……不过要看运气了。”
“是吗？”秦时月高兴地从椅子上站起来，“既然您见过，那多半就在秦梦，请扈老帮助回忆回忆……我呢，再加强查访工作，慢慢的，就一定能够找到他！”
三人又共饮一杯。
人一兴奋，心情就好。接下去，时月与小薯又敬了老会长几杯，觉得自己有点晕晕乎乎了，才起身告辞，信马由缰地打道回府。
旧檀有《无题》诗陈扈春生丧女之痛：
花自飘零水自流，
鸟飞鱼跃各何求。
娇儿一去亲情绝，
白发镜前懒再修。