晚棠的心猛地一跳。
青栀在一旁，眉开眼笑地捂嘴惊呼，连忙低声催促着晚棠看看信中写了什么。
晚棠定了定心神，不再迟疑，拆开封信，只见入目的是一手功力深厚的硬体行楷，纸上话语不多，仅有寥寥一句诗。
“从此无心赏星夜，任他明月下西楼。”
不愧是状元郎，连表达爱慕都如此隐晦高深。
晚棠嘴角不自觉地勾起，把信纸叠好藏入妆奁的最底层，心中不再紧张，渐渐平静下来，有种胜券在握之感。
“姑娘，那句诗是什么意思？这和月亮有什么关系？”青栀方才也一起瞧了那信纸上的内容，可惜没怎么看明白，朝着晚棠一头雾水地问道。
晚棠轻轻笑了笑，道：“大概意思是说，他在思念我。”
“真的？”青栀双眼发亮，咧着嘴惊喜问道。
“真的。”
晚棠笑着点头。
“但是……姑娘你不喜欢贺大人吗？”青栀一眼不错地盯着晚棠看，见她只是静静地笑着，并没有打心底里的高兴与想到心上人的娇羞之感，神色反而越加平静，仿佛这只是达成了一项必须完成的任务一般。
“怎的如此问？”
“因为姑娘的眼睛……并没有笑。”青栀定定地瞧着晚棠，认真道，“我最了解姑娘，你真正开心的时候，眼睛里会发光，整个屋子都会跟着亮起来。”
“但是方才……姑娘的笑容，和在外人面前的笑容，并没有差别。所以……姑娘你不喜欢贺大人吗？”
晚棠一时怔住，她没想到，同样是笑，青栀会观察的这样细致入微，自己从未注意过，她也从未提起过。
她垂眸顿了顿，片刻后抬头，笑着道：“青栀，我并没有不满意贺大人。相反，我觉得他很好，各方面都与我很是适配，是个难得的郎君。不过……这却与喜欢无关，最重要的是，我也不需要喜欢他。这份姻缘，只要相互敬重便已足够，以我现下的处境与身份，合适比喜欢更为重要，你可明白？”
青栀似懂非懂地点了点头，她从晚棠的话语里，似乎听出了一种无需情爱的决然，不免有些心疼。
她家姑娘这么好，这么美，但内心却要一辈子青灯古佛，这是何苦？她真希望，眼下能立马出现一个七尺郎君，如战神一般劈开姑娘的内心，永永远远地让姑娘的心里变得和风细雨，春暖花开。
二人正在房中喁喁私语着，此时院外传来谢氏身边刘嬷嬷急急的问话声：“三姑娘可在里头？”
话音刚落，晚棠还没来得及应声，便见刘嬷嬷风风火火地走了进来，一看晚棠正在房里，随即传话道：“三姑娘，夫人请你速速换上素色衣裙，卸去饰物，去前院等她，待会一起前去镇国公府吊唁。”
晚棠闻言，皱了皱眉道：“去镇国公府吊唁？出什么事了？”
“镇国公薨逝了！”
……
此时的镇国公府，满目缟素，哭声一片。
灵堂里，宋珩跪在宋澈身旁，望着堂内摆着的棺椁，内心五味杂陈。
镇国公病重已久，这一日迟早要来临，是以他心中早有准备，眼下并没有多么的难以接受，也没有过分的悲痛，心中只有淡淡的惆怅。
真正让他心神复杂的，是昨晚镇国公对他说的那一番话。
昨晚，许是回光返照，已多日粒米未进的镇国公突然精神好了许多，甚至可以坐起身来说上几句话，众人皆惊，纷纷前来守在他床前。
生命临到尽头，他环视一圈床边候着的一众亲人，回想着这一生的真挚圆满和悲苦遗憾，闭了闭眼，微微翕唇道：“老二留下，其余人都出去吧。”
萧夫人和宋澈面面相觑，不知这是何意，但也都遵了镇国公的吩咐，退出了内室，连带下人也走的一干二净，不消片刻，房里便只剩下了镇国公和宋珩二人。
烛影摇曳，镇国公靠坐在床檐上半昏半睡，宋珩沉默地立在一旁，顿了片刻，他抬步来到病床之前，弯腰下去，低声道：“父亲可是对我有何嘱咐？”
镇国公掀开眼皮，看了宋珩一眼，嘶哑着开口道：“坐吧。”说罢手掌微动，拍了拍身边的位置。
宋珩依言上前，坐在镇国公身边，垂眸一言不发，一副毕恭毕敬听训的样子。
“我知道，你们兄弟二人心中是怪我的。”镇国公缓缓道，“怪我不近人情，没有尽到做父亲的责任，这辈子徒有一个父亲的名号，却丝毫不关心人，没说过几句知心话不说，甚至连酒都没好好喝过一场。”
宋珩听罢，没有接话也没有反驳，似一尊雕像般一动不动，连眼睫都没有颤动一下。
镇国公喘了喘气，继续道：“这些我都知道。但是，我之所以这般，并不是不喜爱你们……而是事出有因，身不由己。我年轻时，曾阴差阳错痛失所爱，打那以后，便一直深陷在自厌自弃的泥潭里拔不出身……此间已是自顾不暇，实在抽不出更多的心力去关心他人，是以没能做个好父亲，请你们原谅……”
宋珩在听到那句“痛失所爱”时，忍不住抬起了头。
整个京城都羡慕他和母亲一辈子恩爱无疑，相敬如宾，若是痛失所爱，那母亲算什么？他很想问问，但见镇国公似是陷入了某种回忆里，声音微颤，凹陷的脸颊显得分外悲戚哀怜，话语在喉头滚了几道，又咽了下去。
“我这一生，似乎前半辈子把所有的欢愉和圆满都得尽了，后半辈子，才只剩下了悔恨痛苦和行尸走肉……但是，我仍感谢上苍，让我和她能相识相知，相爱几载，即使短暂，但也够我一生回忆了……我知你眼下不能理解我所说，等日后你若是有了心中挚爱，有了神魂所牵之人，许是才能明白罢。”
宋珩确实不能理解。他盯着镇国公，犹豫几番后，还是问道：“父亲说的这些，母亲可知道？”