“我道是谁一来就黏着央儿不放呢，果然是鸣鹤你这小子。”
一道清朗的声音从舱外传来。
来人正是二皇子，怪不得有能耐从璟王世子手上抢人。
朱祁玉正想扒在船尾看两男争一女的热闹，结果段鸣鹤这龟孙子见二皇子来了，直接丢下美人，上赶着去给人掀门帘。
央儿撅起了小嘴，倚在桌案前娇嗔：
“还是两位殿下的感情最真挚。皇子殿下一来，世子殿下立马就把央儿抛到脑后了。”
没看成热闹的朱祁玉也撇了撇嘴。
若不是之前见过龟孙子变脸的速度，她也差点以为这兄弟俩是真心相好。
不过，她目前还没有找到段鸣鹤厌恶皇家人的理由。
更理解不了明明他不喜欢皇家人，却还要帮着二皇子夺嫡的行为。
段延威闻言，朗笑着揽过了段鸣鹤：
“央儿勿怪，爷此番前来，全为堵我的鸣鹤弟弟，等正事儿办完，绝不打扰你们私会。”
央儿挥了挥手里的帕子，知情识趣地冲两位殿下抛了个媚眼：
“殿下们慢走，奴家便在这零香阁，等着二位殿下归来。”
朱祁玉悄悄跟上两人的行径，从船尾游到了船头。
一艘小小的乌篷船，远远地从湖对岸向湖中央驶了过来。
画舫也稳稳地停在了湖心。
两船相接，乌篷船晃了片刻，一个清癯的中年男人从船舱中走了出来。
画舫上搭下了栈桥，几个伶俐的小厮从栈桥上走了下来，搀扶着中年男人登上了画舫。
中年男人茫然地左右环顾了片刻，看见船头立着的段延威和段鸣鹤二人，急忙躬身跪地，欲行大礼。
段延威一把将他搀了起来，声音含笑：
“宋大人多礼了。这艘船上不必论殿下与臣子，仅是昔日的同窗相叙。”
别看段延威年纪轻轻，他却和京都诸多大员一同是当今右相薛临沧的门生，曾与这些人同席听过右相授课，也算有同窗之谊。
宋大人乃礼部侍郎宋仪，被瑞帝任命做这次春闱的主考官，协助二皇子主持相关事宜。
故他才同意两人私下见面，想着就公事论公事，未曾想，二皇子却命人用一艘小舟，将他送到了这个地方，还见着了璟王世子。
宋大人顿感背后凉嗖嗖的，生怕二皇子会说出什么上不得台面的事情。
果然，二皇子下一句话就让他两股战战，遍体生寒：
“宋大人可还记得上一届主持春闱的主考官的下场？”
怎么可能不记得？
那是令全京都的百官想起来都觉得脖子发冷的事情。
大周弘元二十四年，春闱出现了令天下震惊的“南北榜”案。
上一任礼部侍郎刘崎，亦是主考官，经过一个月阅卷工作，最终录取了五十一名学子，皆出自南方大郡。
江北几个大郡，无一学子入选。
放榜出来，大批落榜的江北考生冲进礼部衙门告状。
大街上，也有大量考生沿路喊冤，甚至当街拦轿告状。
瑞帝震怒，下令彻查，但都察院的调查结果显示，考试过程并无舞弊证据，考官阅卷公正公平，录取的南方士子也确实考得比江北学子更好。
瑞帝再次大怒，不仅一人未录，更是停了来年的春闱，将主考官刘崎，负责调查的都察院等官员，全部投入大狱。
在影卫司的严刑逼供之下，一场涉及上百人的春闱舞弊大案被破获。
几十名官员被处死，上百名官员被降职处罚，主考官刘崎亦被流放至千里之外。
一时间，京都百官人人自危，无人再敢对瑞帝的旨意有任何违抗。
段鸣鹤上前一步，扶住了摇摇欲坠的宋仪，语气温和：
“宋大人不必担心会赴前人的后尘。陛下此次重开春闱，特意让二皇子殿下主持，就是为了防止再出前年的乱子。”
段延威微微一笑，温言道：
“鸣鹤说的是，宋大人不必担心。不过，宋大人可知为何前任礼部侍郎刘崎，会落得那个下场？”
宋仪鼻尖冒汗，拱了拱手，低头回道：
“罪臣刘崎，虽学识渊博，行文骈丽，受世人追捧为当世大儒，但在一些事情上不晓得变通，触犯了龙颜……”
段延威叹了一口气：
“刘崎为人慷慨，不设城府，自号坦坦翁。至临大节，屹乎不可夺，实至名归。”
宋仪有些讶异地抬头看了这位年轻的皇子一眼。
二皇子竟会对罪臣刘琦有这般高的评价？
宋仪的心里不由得泛起了一股酸涩，作为文人，亦作为同僚，他自然也惋惜刘崎的境遇。
只可惜，百官惶惶，无人再敢为他发声。
二皇子私下里却能为他仗义执言两句，虽然可能是在表面功夫，但这两句话，也让他的心里稍微舒服了点。
他再次拱手，直言：
“明年的春闱，该如何选拔人才，还请二皇子殿下予以明示。”
段延威勾起唇角，拍了拍身边段鸣鹤的肩膀：
“鸣鹤，你来说。”
段鸣鹤微微上前一步，从怀里递出了一个卷轴：
“此乃我初步的构想。简言之，南北分卷，保障江北学子的录取人数。”
宋仪蹙起了眉，接过卷轴，心中困顿。
十几年前，废太子一案牵涉甚广，江北的世家大族近乎被诛了个遍，文脉濒临断绝，长时间内，无论是人才质量亦或是教育水平，难以追得上江南。
就算降低试卷的难度，江北剩余的几个世家大族，也不会将子弟输送至京都，他们宁愿偏安一隅，不愿再冒满门被抄斩的风险。
眼下最令瑞帝头疼的，当属江南大族势力盘根错节，近乎垄断入仕名额。
“南北榜”案的处置，自然有瑞帝笼络江北学子的考量，但那些江北的世家大族是否会领情，就不得而知了。
等宋仪展开卷轴，细细察看，紧蹙的眉头却逐渐平展了下来。
段鸣鹤给出的建议十分巧妙。
对江北卷，公开参考书目的范围，从几个江北大儒的策论、诗文中选取。
这几个江北大儒皆出自那些个江北世家，这一举动，不仅增加了世家的威名，更是直接把机会递在了他们的面前。
倘若江北学子，皆成其名下门生，江北的势力在朝堂上恢复至鼎盛时期。指日可待。