庆丰二十六年，冬月。
帝薨逝。
四皇子赵贤即位，君威显赫，为表皇恩浩荡，大赦天下。
朝野上下百官变动，升迁贬拔。
一时间风头最盛的，必得是大魏历代最年轻的镇国公，沈修妄。
还有当朝一品右相，乔煜。
前者身居高位，再固门楣。
后者青云直上，新秀崛起。
是夜大雪。
国公府。
主屋中冷冷清清，炭盆也瞧不见一个。
榻上之人闭目浅眠，脸型瘦削，五官犹似刀劈斧凿。
他眉头紧皱，额头冷汗涔涔，双手揪紧身前锦被，似是噩梦缠身。
沈修妄连月以来夜夜梦魇。
梦中，姑娘的背影就在眼前。
他抬脚想追上去，却总是隔着天堑。他大声喊她，无论唤多少声念棠，姑娘都没有回头。
他原地焦急，疯魔。
而后一场天火落下来，当着他的面，将姑娘吞噬殆尽。
有婴孩的哭声，有女子喊救命……
他红了眼，拼命往前冲，脚下突然踩空。
从高处“噗通”一声，径直坠入深不见底、冰冷刺骨的运河之中。
弥天漫地的窒息感兜头袭来，他挣扎不得，被水渊层层包裹，直至失去意识。
朦胧中，一年轻女子向他游来，拽着他游上浅滩。
心口处传来一阵接一阵的按压。
而后，唇瓣被她掰开。
女子温凉柔软的唇贴上来，渡进一口气。
她的吻，清晰可辨。
是念棠！
朝思暮想，思念成狂的人近在眼前。
沈修妄想要睁开眼睛，想要抬手将人拥入怀中，想紧紧抱住她，死生不离。
可惜，他什么都做不了。
心口处的按压越来越急促，念棠几乎含着哭腔声嘶力竭。
“沈修妄，你疯了不成，恐水还敢跳下来！”
“你这骗子，你以权压人，不是说好找到佛球就放我走么？”
“沈修妄，我不做妾！”
“苏檀不做妾！”
姑娘的声音清晰有力，落在耳畔，激起一片颤栗。
沈修妄胸口剧烈起伏，头左摇右摆，手里攥着的锦被险些被扯断。
“呼”的一下，他重重吐出一口浊气，倏然睁开双眼。
念棠消失了。
窗外月色映着雪色，洒下一地清白。
他孤零零躺在床榻上，惊魂未定。
脑中不停回荡着姑娘的声音。
她说：“沈修妄，我不做妾！”
“苏檀不做妾！”
苏檀。
沈修妄反复咀嚼这二字，忽的一下从榻上坐起身，心头大恸。
她叫苏檀，念棠的本名叫苏檀！
沈修妄后知后觉，悻悻佝偻腰背，目光凄寒。
那日落水，她其实是想离开，她不愿做妾，不愿留在侯府，不愿留在他身边……
一直以来，他似乎从未问过她，想要什么或是不想要什么。
他只遵照自己的意愿，对她主导、吩咐、安排……
长久悲痛过后，沈修妄眸光一亮。
若是她当真想要离开，会不会还没有死！
她只是离开了，还好端端的活在人世！
脑中迅速浮现出姑娘离世后，他从玉珠那里问得的所有线索。
除去府中有交集的诸人，平日她只会出府买书。
书斋。
问檀书斋！
问檀。
只一个檀字，绝非意外。
沈修妄眉头蹙紧，转念又想，若是他没有记错，那书斋应当是乔氏商行的营产。
背后东家是乔煜。
去往广陵登船那日，远泾提过一嘴，他们的车舆行经乌衣巷时轮轴被卡，等候的时辰，姑娘曾进入问檀书斋。
当夜她便做了噩梦，口口声声呼唤小鱼哥哥。
沈修妄喘息渐促。
煜，鱼。
种种巧合已然不是巧合。
他又想起从前议事时，当今新君也就是赵贤曾问过乔煜。
寻找八载的青梅可曾有下落。
八载、青梅竹马、小鱼哥哥、问檀书斋……
一切都对上了！
强烈的愤怒和被蒙蔽许久的憋闷直冲脑门。
若是苏檀没死，定然是乔煜助她离开了。
不，她一定没死。
沈修妄当即跳下榻，抽走衣桁上挂着的鹤氅，披上肩头，提剑径直出府。
雪落无声，遍地留痕，马蹄疾驰而过，坑洼毕现。
不消片刻，鹅毛雪片重又覆于其上，来路无踪，去路无影。
晨光熹微，当朝镇国公一脚踹开右相府门，直奔主堂。
面对手持利剑，怒气冲冲的沈修妄，乔煜似乎早有预料。
他屏退众人，与他站在庭院中对面而立。
雪片肆虐，染白两人双肩。
沈修妄单手执刃，剑锋对向他，开门见山：“乔煜，苏檀呢？”
乔煜目光冷沉，直言不讳：“沈修妄，我也想问你，苏檀呢？”
彼此已然心知肚明，沈修妄剑尖又近一寸，眼眶发红：“她现在在哪！”
乔煜迎着剑锋，走近一步：“从前你将她缚于侯府之中，现下竟跑来问我？”
“从广陵回来她本可以安然无恙离开，是你，是你跳下运河！”
“她曾说她要去宁州，这几个月我差人将宁州翻个底朝天，我多希望苏檀真的在宁州，那样我绝不会再让你找到她，我会永生永世护着她！”
乔煜言辞激烈，雪地之中气候极寒，两人对话呵气成烟。
沈修妄握住利剑的手腕发抖，“不，你一定将她藏起来了！”
乔煜深吸一口气，两颊瘦削：“我也希望苏檀没有死，能将她藏在身边。”
嗡……
沈修妄手中长剑落下，嵌入雪地，他转身直奔内堂。
扬声大喊：“苏檀。”
内堂中烛火葳蕤，檀香袅袅，长案之上端放一座牌位，牌位前长明灯摇曳不息。
苏檀二字闯入眼帘，无声宣告。
沈修妄眸光一凝，脚步滞住。
方才一路疾驰赶来，所有的假设在此刻通通作废。
他何其愚蠢，何其无用。
苏檀，真的死了。
乔煜一把拽住他的手臂，将人拖出内堂。
“沈修妄，你不要再打搅她的芳魂长眠！”
沈修妄彻底失了力气，被他用力一拽，径直跌坐于堂外雪地之中，形容枯槁。
乔煜潸然落泪：“我与苏檀自幼相识，若非意外离散，你凭何后来居上！”
闻言，沈修妄抬头，倏然从雪地中站起身。
像只暴怒的狮子冲向他，揪着乔煜的衣襟不松手，“因为我心悦于她，我寸土必争！”
乔煜还手抓住他的衣襟，两相对峙，咬牙切齿：“那你争到了吗？”
沈修妄双眸圆睁，额角青筋暴起，厉声反问：“那你躲在后面等到了吗？”
北风呼啸，熹微晨光明明灭灭，雪虐冰饕。
两人的手冻得通红，拉扯成一团，气息交炽，四目相对，眸中燃起熊熊火焰。
气氛剑拔弩张。
几乎是同一时刻，双双挥拳相向。
乔煜怒不可遏：“你这废物！”
沈修妄横眉冷对：“你这懦夫！”
“砰。”
“砰。”
拳头接连撞上皮肉，发出闷声。
皑皑雪地，富贵华庭。
当朝镇国公和右相你来我往，挥拳相向，拳拳到肉，双双挂彩。
到最后，两人横七竖八躺在雪地中。
仰头望天，泪流满面，形如雪塑。