在中国历史上，夏朝的中兴之主少康通过励精图治，成功恢复并巩固了夏朝的国力和王权，使其延续了约四百年，直至传至第十七代君主——桀。
桀，又称癸或履癸，身为夏朝的末代帝王，是一位具有传奇色彩的人物。他不仅才华横溢，文采斐然，更是力大无穷，能够徒手折弯铁钩，即使面对猛虎野豹也能赤手空搏。这样一个兼具文韬武略、才智超群的人物，原本完全有可能成为一位普救众生、受世人敬仰的贤明君主，然而，遗憾的是，桀并未将其才能用于治理国家、福泽百姓，反而沉溺于极度的荒淫与残暴之中。
在其前任君主发执政期间，由于未能实施仁政，民生凋敝，夏朝逐渐走向衰落，周边势力日强的诸侯国纷纷觊觎夏王室的地位。待到桀继承王位之时，尽管他身负卓越才能，却并无革新求变、扭转颓势的决心，反倒是沉醉于骄奢淫逸的生活，使得夏朝的危机进一步加剧。
桀嗜好饮酒，追求极致纯净的美酒，饮食方面也极为挑剔。为了满足他的口腹之欲，他命令官员们四处寻觅佳酿珍馐，而这些官员在尽力满足桀的需求同时，还要时刻提防因其暴虐性格而招致的祸端。
桀亲近阿谀奉承的小人，疏远忠良贤臣。在他的朝臣中，有一名叫赵梁的小人，善于逢迎拍马，看到桀沉迷享乐，便投其所好，不断进献各种娱乐方式以取悦桀，从而得到重用。而太史令终古目睹桀的荒淫无道导致百姓困苦不堪，深感痛心，曾入宫含泪劝谏桀：“自古以来，受人民拥戴的君王皆是勤政爱民之人。如大王这般耗费天下之力以供一己享乐，必将丧失民心，长久下去，只会引致亡国之祸。”此番直言惹得桀大怒，认为终古危言耸听，对其严词斥责。终古见桀如此昏聩，预感到夏朝气数将尽，遂离他而去，投奔了商汤。
桀贪婪无度，为了满足私欲，对各诸侯国横征暴敛，强迫他们频繁进贡，若有不服从者，则不惜发动战争。其中，有施氏部落由于地理条件优越，农业发达，物产丰富，一直以来都对夏王室恭敬纳贡。然而，桀眼见有施氏富有，便加重其贡赋，有施氏不堪压迫，拒绝缴纳。
桀勃然大怒，召集各诸侯国首领集会，调动数万大军向东进发，讨伐有施氏，以此警告其他诸侯必须服从进贡。面对强敌压境，有施氏虽奋力抵抗，但终究力量悬殊，面临灭顶之灾。有施国君为保存实力以图将来复仇，选择暂时投降，答应进献美女及珍宝以换取和平。有施氏拿出多年积累的奇珍异宝，并精心挑选了一批年轻貌美的女子，一同献给夏桀。
在这群美女中，有一位名叫妺喜的女子，其容貌绝世，有诗赞曰：“有施妺喜，眉目清秀，霓裳羽衣，风姿绰约，犹如晶莹雨露，惹人怜爱。”夏桀一见妺喜，立刻欣喜若狂，停止征战，带着妺喜返回夏国。妺喜告诉桀，她是自愿作为有施国君的义女来侍奉夏王的，这让桀更为欣喜，立即册封妺喜为王后。为了配得上妺喜的美貌，桀下令征调大量民工，大肆营建一座宏伟壮丽的宫殿。这座宫殿高达云端，看似摇摇欲坠，故名为“倾宫”。宫内华美异常，设有象牙走廊、白玉床榻等奢华设施，《竹书纪年》中有记载夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。
实际上，有施氏献出妺喜，正是意图颠覆夏朝。如今桀对妺喜宠爱有加，言听计从，妺喜便趁机诱导桀挥霍民力财力，导致民间怨声载道。
妺喜拥有一个奇特喜好，那就是钟爱听绸缎撕裂之声，她声称那破裂之音宛如天籁，每次聆听都会不禁笑出声来。夏桀得知妺喜这一癖好后，竟下令宫人将民众辛勤织造并进贡的珍贵丝绸逐一搬来，指派力气大的宫女当着妺喜的面一一撕裂，只为博取她的欢颜。须知，在夏朝这个农耕文明初始阶段，织造工艺尚在起步，上乘的丝绸布帛实属稀罕且价值连城，却被如此无情地糟蹋，实为极大的浪费。
每日里，夏桀陪伴妺喜悠游于那高耸入云的倾宫之中，赏景宴乐，尽情享受。尽管如此，妺喜仍时常流露出对故乡的深深眷恋。对此，夏桀煞费苦心，仿照有施氏的建筑风格，特意建造了一系列民居，并遍植奇异花卉，每当妺喜怀乡之情涌上心头，便会陪她来到此处，以缓解思乡之苦。此外，夏桀还派人四处搜罗了三千名妙龄美女，训练她们歌舞技艺，专供妺喜欣赏娱乐。
然而，夏桀的极度奢侈生活极大地加重了百姓的负担，百姓随时可能被征召从事劳役，正常的生产和生活秩序遭受严重干扰。夏桀对此全然不顾，依然疯狂地剥削人民，榨取百姓的血汗。黎民百姓生活在水深火热之中，内心充满愤懑，却又不敢公开表达不满，因为他们深知一旦有所抱怨，将会遭受残酷的惩罚。
夏桀的荒淫暴虐行径导致民怨沸腾，社会动荡不安。忠臣关龙逄深感忧虑，多次进谏夏桀要关注民生，但他的话夏桀充耳不闻。关龙逄曾恳切地说：“君主应关爱子民，亲近贤能，如此百姓方可安居乐业，国家方能长治久安；而今大王沉湎于无度的享乐，置百姓于水火之中，人们已恨不能早日脱离夏朝的统治。大王若想稳固王位，唯有迅速纠正错误，挽回民心。”
然而，夏桀对此非但不予采纳，反而勃然大怒，宣称：“我的统治如同天上的太阳，太阳会灭亡吗？除非太阳灭亡，我才灭亡！”随后，他下令处死了关龙逄。自此以后，再无人敢于向桀进谏真言，而围绕在他身边的尽是些擅长阿谀奉承的小人，他们每日让夏桀沉浸在虚假的太平盛世幻象中。然而，民间早已怨声载道，甚至有人在路上指着太阳咒骂：“那太阳哪一天灭亡，我也愿意随它同归于尽！”
夏桀的暴虐无道和荒淫无度，既加重了百姓的苦难，又耗损了国家元气。作为一国之君，他的所作所为无疑给百姓带来了深重灾难，同时也为自己埋下了毁灭的种子。此时的夏朝政权已然岌岌可危，天下正在暗潮涌动，酝酿着一场翻天覆地的变革。