曦园房间里，杨采薇对着画纸上的水波纹图案，苦苦思索，仍然毫无头绪。
她又下意识地去抓手边的兰花叶子，凌儿看到，眼疾手快地抱起盆栽，说：
“小姐，这可是非常稀有的墨香玉兰，公子千里迢迢从京城带来的，就剩这一盆了，你还是去摘院子里的树吧。”
“哦。”
凌儿小心翼翼地将兰花转移到架子上，杨采薇看着白玉花盆上写的“兰记”，目光一闪，问道：“凌儿，哥哥在禾阳也有几家铺子，是吗？”
凌儿点头说：“是啊，上官家的生意遍布天下，各门各类都有涉猎。”
杨采薇灵机一动，说：“你去通知这些掌柜，让他们帮忙留意，有没有人见过水波纹的图案，不管是器物还是别的，有所得者重赏。还有，去一趟书肆，把跟禾阳有关的的博物志和地方志都买回来。”
凌儿点点头，此时听见外面有人喊了一声。
“上官小姐在吗？”
杨采薇走出来，只见是一个渔民打扮的陌生人，神色有些慌张。
“我就是上官芷，你找我何事？”
渔民说：“有个叫白小笙的人，让我给你送个口信，她在码头被人扣住了，让你赶紧去救她！”
杨采薇大惊。
*
河边，一艘大船停靠在码头，船舷上架着一个跳板，有人颤颤巍巍地站在甲板上，正是白小笙。
不少船夫在一旁围观起哄，船老大恶狠狠地说：“你说给你一个时辰，让你的亲人来见你最后一面。现在一个时辰已到，跳吧。”
白小笙可怜巴巴地哀求道： “大哥，我知道错了，我再也不敢了，求你饶我一条小命吧。船老大：你竟敢买通船夫，用我们的船偷运货物，既然有这个胆子，就该料到有这个下场。别磨蹭了，赶紧跳！”
白小笙看着水面，胆战心惊，船老大抽刀逼近。
“看来是要我帮你一把了。”
此时杨采薇赶来，远远看到这一幕，着急大喊：“住手！”
白小笙回头，如获救星，大喊： “姐姐！”
她想回到船上，却被一个船夫持刀逼退。
杨采薇快步上船，问船夫：“她偷运了多少货物，我照价十倍赔你。”
船老大傲慢道：“你把这里当什么地方了？我们银雨楼的规矩，岂是几个钱能买通的？”
杨采薇意外： “意外银雨楼？”
白小笙哭丧着脸对船老大说：“我跟你说过了，我们是卓少主的朋友，他一定会网开一面的。”
船老大一愣，旋即大笑。
“怎么，是看我几个月没在禾阳，就编这种鬼话来骗我，我们少主何等英雄人物，岂会跟你们这些女流之辈做朋友？”
此时只听一个威严的声音传来：“她们的确是我的朋友。”
船老大和一众船夫看去，只见卓澜江带着阿福走上船来，简直不敢相信自己的眼睛。
“参……参见少主。”
“朱堂主是吧，你尽忠职守，很好。不过这点小事，就看在我的面子上，就此揭过吧。”卓澜江说。
杨采薇赶紧上前，将白小笙拉到船上。
船老大耿直谏言：“少主，私带货物并非小事，银雨楼的规矩从未有破例，少主不能为了外人而因私废公。”
卓澜江看向船老大，船夫们纷纷噤声屏息，担心少主要发火，卓澜江却突然一笑。
“你说的对，不过……”他揽过杨采薇，对船老大说：“她不是外人，而是未来的银雨楼少夫人，她的话就是我的话，我的话就是银雨楼的规矩。还是，你连我的话也要质疑？”
卓澜江面上笑着，语气却自带威严，船老大赶紧跪下。
“少主恕罪，属下不敢。”
船夫们也刷刷跪下，齐声道： “参见少主夫人。”
虽然是为了救白小笙，杨采薇还是感觉到了不自然。
白小笙看着二人牵着的手，眼神不禁一暗。
他们平安从船上下来，杨采薇问卓澜江：“阿江，幸亏你来得及时，对了，你怎么知道我们在这儿？”
卓澜江朝白小笙努努嘴，说：“她也遣人送了口信给我，我说小骗子，你可真会惹麻烦，十次见你九次都有状况。”
白小笙嬉皮笑脸：“那证明卓少主天生就是解决麻烦的人。”
卓澜江也笑了，轻松地说：“走吧，晚上一起喝酒去。”
白小笙看看卓澜江，又看看杨采薇，识相道：“我……我那批货还没处理呢，你们先去吧。杨姐姐，我晚一点再去曦园找你啊。”
白小笙不等杨采薇挽留，转身就跑远了，心里想着，与其在一旁看着你们卿卿我我，还不如去跳河呢。
杨采薇看着白小笙的背影，有些忧虑，对卓澜江说：“我怎么觉得小笙最近怪怪的。”
“她不是一直这样吗，要钱不要命。”卓澜江不以为意，只觉得好笑。
码头堆着很多卸下来的货物，杨采薇脚下没留意，被一个麻袋绊了一下，身体一晃，卓澜江连忙搀扶住她。
“当心。”
杨采薇心里又涌起异样的感觉，推开卓澜江，迅速站好。
“阿江，你以后不要这样了。”
“什么？”
“阿江，我已经从县衙搬出来了，也不需要这些幌子了。你不用成天围着我转，也不要总说什么少夫人之类的话，我……”
话音未落，卓澜江打断她，诚恳道：“不是幌子，我一直都是认真的。”
杨采薇愣住。
卓澜江坦言：“以前，我也以为我只把你当做朋友，但两个月前，我回到禾阳，高高兴兴地去找你，却没想到，只看到烧成废墟的义庄，听到你身殒的消息。我脑子一片空白，刀剑加身都没让我那么怕过。那时我才意识到，你在我心里的分量，早就不是什么朋友。你回来之后，我对你做的每一件事，说的每一句话，都是发自内心，只要你点头，我随时娶你过门。”
杨采薇看着卓澜江炽热的眼神，有些感动，也有些愧疚。
“阿江，我一直将你看做我最好的朋友。以前是，现在是，以后也是。这一点，永远都不会改变。”
卓澜江心底失望，却又在意料之中，他举重若轻地一笑。
“斩钉截铁，毫不犹豫，虽然我知道你会如此，但没有想到，这感觉比想象中的还要难受。”
“比失望更伤人的是空欢喜，正因为我当你是好朋友，更不能给你无谓的希望。”
杨采薇看着卓澜江的眼睛，真挚地说。
*
县衙房间里，潘樾在纸上画着四大家族的权力关系图，一边思忖。
银雨楼，老堂主卓山巨已逝，少主卓澜江，大堂主孙震，下辖四堂二十四香：码头、酒楼、盐粮、书文，手下一千二百。
生死坊，坊主蔡升，心腹四人：酒色财气，下辖打手四百人。
百花宫，宫主青帝，歌妓三七七，乞儿八十一，血契死士四十九。
济善堂，堂主顾雍，副堂主顾顺，八宫刺客：风火山林雨雪风霜，杀手六十四。
他分析着其中可能的利益关系，阿泽走了进来，看见了潘樾桌上的图纸。
“公子，顾雍已死，济善堂已清，你还在怀疑四大宗族？”
“我在想京中这个幕后黑手，为什么会在禾阳培植势力，只是为了杀人吗？”潘樾说。
“我看了济善堂的账目文册，倒确实只有杀人的买卖……”
“所以我怀疑，除了济善堂，他们在禾阳还有别的势力，而且就在四大宗族之中。”
阿泽跟着分析起来：“济善堂被灭，生死坊没有任何动作，那只剩下银雨楼和百花宫了。但他们，一个在诚心诚意帮上官小姐，一个早早与公子结盟，解县衙燃眉之急。”
潘樾心想，我肯定错过什么了。
他目光炯炯，看着纸上的图案，忽然对阿泽说：“备马，既然只有两家，我且去会他一会。”
百花宫中，灯红酒绿，青帝款款走来，手下歌妓为之开门。
她进了门口有铜锣花标志的房间，屋里已经有一个人在等候，来人正是潘樾。
“今日是什么风，把潘大人吹来了？真是让人心旷神怡。”
“今日前来，只是作为盟友，想听青姑娘一句真心话。”
“哦？我对大人可一直都是真心相待，不知大人还想听哪一句？”
潘樾走近青帝，几乎脸贴脸仔细审视，青帝媚笑，毫不在意。
“我曾经问过青姑娘，对水波纹知道多少？青姑娘一口否认，这就不是一句真心话。”
青帝刚要开口，潘樾打断：“青姑娘可千万别说不知情，我已认定四大宗族与水波纹有关，眼下，无非是先查银雨楼还是先查百花宫，青姑娘不妨好好思量。”
青帝收起笑脸，审视潘樾，然后说：“明白了，大人想要什么？”
“一个名字，或者一个线索。”
“大人不怕我给的是阎王的名字，通往奈何桥的线索？”
潘樾一笑：“如果你有这个本事，我认栽。”
青帝长出一口气，说：“好，我所知不多，大人不妨一试。”
青帝拿起笔墨，在手绢上写了几笔，递给潘樾。
只见上面写着四个字：“鬼火勾魂”。