当叶山返回桔梗城时，城内的忍者们正在吃早饭。
由于战争即将到来的缘故，此时的伙食要比平日里好上不少，早饭不仅各种主食一应俱全，甚至还有不少的蛋类、肉类，看上去颇为诱人。
正在排队的木叶忍者见是叶山来了，纷纷上前施礼问好，把第一的位置让给了他。
叶山微微一笑也不推迟，迈步上前拿了些自己爱吃的食物后坐在露天的桌子上吃了起来。
不多时，奈良鹿常同样端着盘子做到他的对面，神情有些哀伤：“鞍马谷寿志终究还是死了？”
叶山点点头没有说话，夹起一只油乎乎的鸡腿啃了起来。
“虽说忍者在任务中死亡在所难免，但是我仍感到些许悲伤。谷寿志的父亲与我是好友，我们曾一起度过了六年无忧无虑的忍校生活，没想到他留在世间的最后血脉也因我的命令而消亡。”
奈良鹿常的脸上浮现自责之色，他今年足有四十二岁了，处于忍者生涯的末期，难免有些感怀世事变化。
叶山眼下口中的鸡肉，瞥了眼悲天悯人的奈良鹿常淡淡道：“谷寿志的死亡与你何干？从现场的痕迹来看这是一场早有预谋的伏杀，他的死是注定的，除非永远不踏出木叶村。”
奈良鹿常闻言震惊起来，他本以为谷寿志的死是一场意外，万万没料到是有人刻意针对，急忙问道：“是什么人干的？”
能被村子选中常驻桔梗城的忍者实力都不弱，尤其是负责巡视的忍者小队至少有一名上忍带队，这种配置的小队即使全灭也该留下些许痕迹才对。
但是叶山的回答注定要让奈良鹿常失望不已。
“不知道。”
“从现场的痕迹来看，三名巡逻忍者死于一个风遁忍术，这种实力的忍者在砂隐村中也不多见，但是我无法确定是谁干的，”
伏击者不一定就是砂忍，但是那种威力的风属性忍术砂忍动手的几率很大。
“唉”奈良鹿常长叹一声：“即使是知道谁干的我也无能为力，至多是咒骂对方几句罢了。”
“可话说回来，鞍马谷寿志一直老实本分，在忍者生涯中也从未得罪过什么人，平白无故的怎么会惹来杀身之祸呢？”
这个问题也是叶山想问的，鞍马谷寿志不过是一个普通的木叶中忍，即使在幻术上有些建树但依旧是一名中忍，杀了他又有什么好处？
事情变的扑朔迷离起来，然而叶山却并不在意。说到底鞍马谷寿志的死活与他没什么关系，他在乎的是身边的人的安全，绝没有圣母到保护每一个人。
叶山将面前的食物一扫而空，随后把收集的遗物交给了奈良鹿常，算是有个交代。
“砂隐村最晚明天中午便会到达桔梗城，作为最高指挥官，你应该全力履行自己的职责。一名中忍的死亡不该左右你的情绪，即使他和你颇有渊源。”
“一旦桔梗城丢了，你我都将是木叶村的罪人，这点是毋庸置疑的。”
叶山长身而起，居高临下的凝视着奈良鹿常，说话的语气也不是很好。
“城中的忍者们似乎有些慌乱，他们许久没有踏上战场了，需要你的鼓舞，这才是你应该做的事情。”
说罢，叶山不再看对方愈发难堪的脸色，端着盘子走了。
只能说人与人的悲欢并不相通，死的又不是叶山的亲朋好友，他当然觉得无所谓了。
再说了，眼下时间紧迫，那来的闲工夫搁那感叹物是人非？人死了就是死了，照顾好活着的人最重要。
...........
田之国是一个小国家，小到没有自己的忍村，国内仅有几个名声不显的小忍族，在忍界的存在感很稀薄。
然而凡事有利有弊，田之国比起毗邻的霜之国弱小许多，但却一直很和平。原因在于它坐落在火之国的正北方，与一些个大国并不接壤，所以两次忍界大战都没有波及到它。
小国的唯一作用就是作为缓冲地带，大国们不愿战火烧在自己的国家，这样将造成不可逆转的伤害，所以小国国土成为了最好的战场。
上一次忍界大战中，草之国作为木叶和岩隐两大忍村的交战地点，几乎被打了个稀巴烂，其中的滋味不提也罢。
横断峡谷是田之国着名的险地，素来以人迹罕至、凶猛生物种类多着称，其左右两道巨大的山体仿佛被人硬生生扯开一般参差不齐，裸露在外的岩石也全都光秃秃的，看上去颜色颇为单调。
然而任谁也想不到，在这个险要的地方存在着一处地下基地，更不会想到这个基地中存在着一位曾经震慑忍界数十年的超级强者。
那日在木叶村外的战斗中，志村团藏分明察觉到自己的全身骨骼都被叶山一拳捣碎，没等剧痛传至大脑他便失去了知觉，再次醒来时却来到了一处昏暗的地下，一个全身白色的类人生物正在吃惊的看着自己。
志村团藏觉得自己大概是下了地狱，不然没道理见不到恩师千手扉间，不由的神色黯然。随即一阵阵令人欣喜若狂的疼痛感打断了他的思绪，自己好像没死成？
“这是什么地方？你是什么东西？”志村团藏问道。
“哇咔咔~哇咔咔~，诈尸啦，真的诈尸啦！”
“那坨不会拉屎的生物说话了，斑大人，他真的说话了。”
白色生物大呼小叫着，声音在空旷黑暗的地下基地中回响着，听的志村团藏脑仁疼。
“闭嘴，回到我的问题！”
志村团藏何许人也？那是曾经执掌一村黑暗力量多年的上位者，平日里作威作福惯了，说话不自觉的透露着威严。
然而，白色的生物是真的不知道什么叫做威严，它只觉得自己似乎被冒犯了，于是它捡起一块小石头凑到眼前瞄准了志村团藏，似乎计划着给他来一下。
“住手。”
一道苍老但厚重的声音打断了白色生物的做法，也令志村团藏全神戒备起来。现在人为刀俎我为鱼肉，他当然要小心戒备。
“敢问阁下是谁？救命之恩待我回到村子自有厚报。”
“厚报？”那道声音充满了戏谑：“你以为你是谁？”
“老夫志村团藏，只要阁下将我送回木叶，不管是金钱还是忍术一应俱全。”
“哈哈哈”
笑声传遍了整个地下基地：“你一个丧家之犬有什么资格许诺诸多好处？”
志村团藏的心沉了下去，他听出了对方的弦外之音，不由的伤感起来。
那天的战斗以自己的失败而告终，志村团藏想不出好友猿飞日斩有何理由击败叶山，自然也就知晓了自己的结局。
弃车保帅的事情谁都会做，而且只会一次比一次做的熟练。
“阁下似乎对外面发生的事情一清二楚，能否详细告知一二？”
“你现在应该关心的是自己的小命，而不是那些无关紧要的东西。”
那道声音很平淡，但是充斥其间的是绝对的不容置疑：“你的小命是否能够继续存活在于你的价值，我需要的是一个工具而不是一个废物。”
志村团藏心中恼怒不已，往常都是自己这般训斥着下属，谁曾想今日轮到他来感受这般滋味了。
“阁下一直鬼鬼祟祟的藏在黑暗中，难不成有难言之隐不好抛头露面？”
“我的面容没什么缺陷，你应该见过才是。”
“你到底是谁？”志村团藏惊怒交加的问道。
“白绝，去把灯点亮，让他好好的看看我是谁。”
“嘻嘻嘻，遵命大人。”
白色生物嬉笑着走上前去，取过一盏小小的煤油灯点亮后，放在了一个座椅旁。
橘黄色的火苗在黑暗中闪烁着光芒，照亮了端坐在椅子上人的面容。这是一个头发雪白的苍老的人，他的脸上布满了层层叠叠的褶皱，看上去就如同那簇火苗一般生命力细小，但在志村团藏眼中极为刺目。
饶是志村团藏见识过无数的大风大浪此时仍惊骇不已，他挣扎着用尽全身力气撑起身子，努力的把自己的身子靠前一些想要看的更加清楚。
“不可能，绝对不可能，你不是早就死了？！为何出现在这里？还是一副老人的模样？”
不怪志村团藏失了方寸，实在是发生在眼前的事情已经超出了他的认知，因为那副深埋在他心底的脸竟重新出现了。
没错，端坐在椅子上一副风烛残年模样的人正是曾经威震忍界、木叶忍村的创始人之一、宇智波一族最强者——宇智波斑！
“你还记得我说明世人还没有忘却我，这让我欣慰的同时感到一丝伤感，这种感觉自从柱间死后许久没有出现在我的身上了。”
“扑通”
却是志村团藏失去力气摔倒在地下，他忍着剧痛在地上挣扎着爬行，艰难的来到椅子前，瞪大双眼仔细的端详其那个曾经畏惧无比的容颜。
“你真的是宇智波斑？”志村团藏的声音里透露着不可思议。