二十四日壬子
刘宗敏使用活人试验新制作的夹棍，将两名跟随他记录工作、传递消息的书役人员在天街上夹住用刑。次日，这两名书役即告死亡。夹棍木料均带有棱角，以铁钉紧密相连，全部是在京城内制造的。刘宗敏在门前竖立两根柱子，每日都有人在此被凌迟处死。他日常穿着便服，从西华门进入皇宫，仅由四名骑士在前面引导。
《大事记》记载：二十四日，李自成意图悄悄登基，刚刚登上宝座，便喊头痛如刀劈，昏厥跌下；之后三次尝试上殿，症状均与先前相同。同时，他又看见前方站着一个数丈高的白衣人，华盖之上蟠龙盘绕，发梢与爪子都在震动，心中惊惧，遂停止登基仪式。当天，贼寇将前朝勋卫武职官员捆绑至平则门外斩首。
李自成改制度
李自成贼军篡夺明朝政权后，对明朝原有制度进行了肆意更改。原内阁改为天佑阁，将六部尚书改称为政府，翰林院被更名为宏文馆，詹事府不再设立文选司，改为文谕院。御史改称为直指，给事中改称为谏议，主事改称为从政，布政使改称为统会，巡抚改称为节度使，按察使改称为防御使。
另有一种说法是，兵备道也改称为防御使，尚宝司改名为尚契司，太常寺和鸿胪寺均划归礼部管理，太仆寺改为验马寺，通政使改称为知政使，中书这个以前处理机要政务的场所改称为书写房。府一级行政单位的长官改称为尹，州一级改称为牧，县一级改称为令。所有官员的选拔均由宋企郊负责。武官中的守备改称为守领，把总改称为守旅。太监的数量限定为一千人。官员的公服领口上绣有尚方图案，以云朵为等级标识，一品官员绣一朵云，二品官员绣两朵云，以此类推直至九品。云朵样式保持一致。腰带分为犀、银、角三种材质，废除轿子，改乘马匹。大篆字体的印章称为符，小篆字体的印章称为契。贼军首先铸造永昌钱币，但文字不清晰，随后又铸造九枚玉玺，但均未成功。
乱贼将印信改为契，并采用小篆字体。有一位投降的官员向伪尚书进言，主张契应使用大篆字体，不应使用小篆。贼军怒斥道：“你这奴才，上次我就想杀了你，现在又多嘴多舌地来找死吗？”
还是在四月初一日，贼军将大明门改名为大顺门，发布了新的官员服饰制度，高级官员的服饰上需加上雉尾装饰，领口为方形，同时收回各级官员原有的牙牌，自行任命“明光安令”为新的职官名称。
保定始陷
当时京城周边各地纷纷望风归附贼军，唯有保定府仍誓死抵抗，直至遭到贼军四面包围，力量耗尽无法支撑。二十四日，保定府最终陷落，在这场抗争中英勇牺牲的诸多官员包括：知府何复，莱州人，甲戌科（公元1634年）进士，刚到任不久，城破之时被火焚烧致死；同知宗立，闻听变故立即自缢身亡；太监方正化在城头上被杀。乡绅方面包括原任光禄寺少卿张罗彦自缢，进士张罗俊因痛骂贼寇而遇害，武进士张罗辅在城破后于街巷中奋力战斗，亲手斩杀数人，最终不幸罹难，张氏家族的妇女、幼童及老者共二十人一同遇难，都指挥使刘忠嗣面对敌人，宁死不屈，大声痛骂贼寇直至被害；举人张翚奋力抵扣贼军，遭到杀害；高泾被俘后遭杀害于水中；刘会昌与御史金毓峒的事迹另有专门记载。
东村老人评论道：“无论是自我了断还是被敌人杀害，这些捐躯赴难的人同样都是保全了名节与忠义。献出了生命，那么名义就可以两全，忠节不会失守，他们对于此生无愧于心，他们的事迹也会影响一代人的精神。遗憾的是，有许多平民百姓同样壮烈牺牲，但他们的名字却淹没于历史之中，未能流传下来。”
据《大事记》记载：宰相李建泰负责防守保定，当贼军逼近时，他便命令中军从城墙上放下绳索迎接敌人投降。而《史略》则记载：贼军进犯保定时，李建泰已患病，中军郭中杰利用绳索缒城向敌军投降，导致守军溃散，贼军趁机攻入保定，李建泰被俘。尽管两部文献的记载有所差异，但总的来说，作为宰相的李建泰在气节方面远不及那些以身殉国的小臣们，而且保定府官员们顽强坚守的意志品质，也远胜于京城文武官员任由城池被轻易被攻破的敷衍态度。