崇祯癸未年（公元1643年）正月，李自成攻陷湖广承天府（是明朝三大直辖府之一，另外为北京顺天府、南京应天府）。时任巡抚的宋一鹤坚守城池，城破后在街巷间英勇抵抗，亲手斩杀数名贼寇，壮烈牺牲。
宋一鹤，号鹤峰，祖籍顺天宛平，出身北直隶保定府清苑县，于崇祯三年庚午（公元1630年）中举人，后任巡抚都御史。承天府沦陷之际，其部下有人愿背负他逃离，但宋一鹤坚拒不从，最终自刎殉国。另闻江阴冯生在楚蜀之地时，亦被俘后痛骂贼寇，英勇就义。
钟祥县知县萧汉，素有贤名。贼寇告诫部众，凡杀害萧县令者必死，故将其囚禁于寺庙中，并威胁僧侣，若萧汉遇害，将屠灭全寺。僧人们小心看护，萧汉却言：“我恪守我的道义，不会妨碍你们的佛法。”遂自缢身亡。萧汉，字象石，江西南丰人，崇祯丁丑年（公元1637年）进士，出任钟祥知县。任期届满本应赴京述职，但闻襄阳襄王失陷，誓言士人临危当以身许国，不可推卸责任，遂请求抚按官员免其述职，留在地方守护陵寝（显陵，嘉靖皇帝父母安葬之处）、保境安民。崇祯壬午年（公元1642年）十二月十一日，贼寇逼近城下，突破关厢涌入，众人惶恐。萧汉振臂高呼：“今日正是我钟祥县令效死之时！”他入署拜别家庙，取出丝巾命家中侍妾自尽，言道：“男儿以忠诚殉国，女子以贞烈殉家，各自当尽其志，我无力保护城中亿万生灵，岂敢吝惜这三十二口以及两个幼子？”随后扬鞭直指敌阵，披甲登城，悬重赏激励军民，共斩贼寇三千余人。六日后，贼寇集结近百万之众再次猛攻内城，双方相持五昼夜。至崇祯至癸年（公元1643年）元旦，萧汉掷剑向北，泣拜曰：“臣力已竭矣。”随即冲出重围奔赴陵寝区，贼寇紧随其后。萧汉挺身而出，高呼：“我是钟祥知县萧汉，不得擅自惊扰陵寝！”贼寇将其擒获，萧汉昂首待戮。贼寇命其自言“欲首”或“欲剥皮”，萧汉皆应之。贼寇派遣伪官元圭劝降，以管仲、刘清田为例，萧汉回应道：“管仲不自杀是因为有老母在世，而我则已与白云断绝，唯知忠于朝廷。郁离子痛心于那些卑贱如鱼鳞、龟壳般的叛贼轻易篡夺他的朝服，并在淮河以东建立起伪政权，而我此刻正逢圣明天子在位，国家版图完整无缺，我所面临的局势与他们完全不同。既然如此，即便一死，我也毫无怨言。不必再多说什么了。
贼寇敬畏其气节，不忍杀害，改令乱箭射杀。萧汉坦然袒胸以待，却无一箭射来。随后被送至吉祥寺僧舍拘禁。到达寺庙之后，贼寇将各种美食陈列眼前在萧汉面前，并派一个小贼侍奉他。萧汉仍厉声痛骂，求死之心益切。求死不能后，他偶然在园定和尚那里寻得一把剃刀藏匿，又取了几张纸，写下杨继盛（号椒山）的一首诗：浩气还太虚，丹心照千古，平生未了事，留作忠魂补”及“夷齐死后君臣薄，力为君王固首阳”等遗言。写完后掷笔起身，用土块在墙壁上刻下“钟祥县令萧汉愿死此寺”十字，随后对壁自刎，鲜血洒满题字。此时为正月初五日。士民购棺致祭，将其安葬于寺旁。
贼寇占领承天府后，改其名为扬武州，并派遣伪将王克生挖掘显陵搜寻宝藏。伪知州张联奎积极多方筹备工具，献策取悦贼寇。然而，当他们开始挖掘显陵时，突遭风雷大作，白昼如晦，张联奎亲见一金甲神将手持金瓜，当头一击，使其昏厥倒地，口鼻流血，当晚便死去。张联奎，原为宜城诸生，其妻何氏貌美，被贼寇掳走，坚贞不屈，最终英勇就义。王克生择下落不明，贼寇惊散，李自成深感恐惧，自此不敢再动显陵之念。另有说法称，贼寇掘陵时，山谷间突发雷鸣般巨响，贼寇惊惧而止，转而分兵攻陷潜江、京山等地。
何氏以守节而名垂青史，张联奎因谄媚贼寇而遗臭万年，二人对比鲜明。张联奎不仅严重损害个人名节，更愧对其妻。他遭金甲神将一击毙命，实为罪有应得。此事可见知州之官德远逊于县令，男子之节操远不及妇人。