张献忠陷泌城等处
辛巳（1641年）六月初六庚戌这一天，贼军攻陷了宿松和英山，张献忠和罗汝才合力攻打信阳，成功获取了左良玉军队的军旗，并指示其他贼军打着这些旗帜突袭泌城，进而攻陷了泌城。七月时，贼军再次攻陷英山，但随后在麻城遭到丁启睿的重创，罗汝才被迫逃走并投靠了李自成。总兵黄得功的部队发生叛变，向西投奔了张献忠。张献忠的军队又攻陷了郧西。到了九月，张献忠的部众在南阳地区分散，他仅带着几百名骑兵投奔了李自成。李自成本欲杀掉张献忠，但罗汝才派出五百骑兵资助张献忠，使得张献忠得以向东逃逸。到了十月，张献忠重新纠集兵力与李自成会合。
张献忠的行军策略就像暴风雨般突然降临，撤退时又如鬼魅般难以捉摸，因此在几个月的时间里，他的军队一会儿疾驰至江北，一会儿又转向楚豫之地，横扫三省，使得官兵疲于奔命，无法有效追击或防御。这正是孙子兵法中所说的“出其所不趋，趋其所不意”，灵活运用避实击虚的战术。当时的将帅们纷纷陷入了张献忠的战略陷阱之中，却浑然不觉。据说徐以显曾教授张献忠孙武、吴起的兵法，自此之后，张献忠的军队进不可挡，退不可追，其战略部署与孙子兵法中的虚实之策相得益彰，堪称狡猾而又难以制服的贼寇典型。
山东李廷实
辛巳（公元1641年）正月二十八日甲辰，山东地方的土匪李廷实和李鼎铉攻陷了高唐州。当时，山东各地盗贼蜂起，纷纷响应，导致京城周边的道路被阻断，数百万的直隶地区的饷粮被困在兖州无法送达。东平的官吏和胥役发动叛乱，引领贼寇攻入并占据城池。巡抚王国宾紧急下令，令总兵刘泽清出兵平定东平的贼寇，并成功收复了城池。到了二月，东部地区的盗贼势力越发猖獗，从徐州至德州的广大区域，处处可见尸横遍野，加之严重的旱灾、蝗灾和大饥荒，百姓饥饿至极，甚至出现了父子相食的惨剧，道路上行人几乎已经断绝。
己丑日，鲁王捐赠数万两银子，招募士兵以保卫地方、抵抗盗贼。三月，王国宾被革除职务，朝廷任命杨御藩与刘泽清共同集结兵力，共同剿灭曹州和濮州的贼寇。到了五月，朝廷设立了徐州、临清、通州、浑河四个军事重镇，以保护漕运安全，防止东部贼寇的侵扰。直至次年壬午正月，盗贼之乱才逐渐平息。
河南袁时中
辛巳（公元1641年）正月，河南当地的土匪艾一、侯二、侯四纠集了数千人马，在封邱县被知县击败。到了二月二十一日丙寅日，土匪攻占了新野。二月二十二日丁卯日，土匪又攻陷了河阴，并占据了该地。游击将军高谦对该地进行了为期七天七夜的围攻，最终成功收复。同月，河南土匪瓦子、一斗谷等势力全部归附于李自成，共同围攻开封。五月，河南的土匪头目袁时中聚拢了多达二十万的部众，企图跨越长江北岸，侵犯凤阳和泗州地区。面对这群如蚂蚁般蜂拥而来的盗贼，总督朱大典成功击败了他们。贼寇丢弃大量牲畜连夜逃窜，丁酉日，总兵刘良佐挑选精锐骑兵追击五十里，贼寇溃不成军，战场上尸横遍野，丢弃的兵器遍布田野。这支二十万人的贼寇队伍瞬间土崩瓦解。
到了崇祯十五年八月，徐镇游击将军赵崇新在夏邑与袁时中谈判招抚事宜，却最终被杀害，这是因为袁时中假意接受招抚。袁时中趁地方官员不备，突然发起袭击，劫持了萧县知县离去。到了崇祯十六年五月，袁时中被李自成所杀，他的势力小袁营也随之覆灭。袁时中从草莽之间崛起，短短三年时间聚集了二十万之众，却又快速消亡。
泰安土寇
在泰安地区，大约有十万规模的地方土匪团伙四处肆虐，他们所到之处大肆焚烧掠夺，甚至残酷屠杀婴儿和幼儿，不留活口。这些土匪一路洗劫至扬州南沙河店，摧毁了十六艘漕运船只，随后又转向东北方向行进。在徐州，当地的土匪势力与之汇合，共同围攻了丰县。
志异
辛巳（公元1641年）正月二十六日壬寅这一天，天空被厚重的黄色雾气笼罩，阳光昏暗无光。嘉兴城内响起如雷般的巨响，当时人们称之为“城愁”。二月，山西偏头关地区出现了天鸣现象。六月，两京、山东、河南、浙江等地遭受了严重的旱灾和蝗灾。据无锡的实录记载：立春过后连续两个月阴雨连绵，雨水如注，河流湖泊水位上涨，导致小麦歉收。到了秋天，干旱的情况更加严重，米价飞涨，贫困的百姓连做饭的柴火都没有，只能采摘野菜和草根充饥，路上饿殍遍野。地方官府考虑启动官方卖粮措施，但在购买粮食的过程中，场面极度混乱，强壮并且离市场近的居民一天内多次购买，借此牟利；而较弱和离市场远的居民却难以买到一口粮食。
那时，徽州地区的米价尤其昂贵，由于该地多山少田，干旱的影响更为严重。崇祯十三年庚辰（公元1640年）年，米价高达五两二钱每石。十四、十五两年（公元1641、1642年），米价稳定在五两每石。到了清朝顺治八年辛卯（公元1651年），米价攀升至七两五钱每石，而且当时一石米中还要掺杂一斗糠皮和一斗水，实际上纯米只有八斗。富裕家庭每人每天也只能分得三合米，甚至很多婢女不得不逃离家乡到外地谋生。
这一年，从长江以北到江南苏州、杭州一带，沿路都是挨饿的灾民，彼此相依。六月时，米价涨至二两七钱每石，后来甚至达到三两二钱每石；麦价为二两二钱每石；每斤油的价格是八分钱。整个社会民生凋敝，景象凄凉。