张旭颤抖着手，捧着手下寻来的一壶热茶，狂灌了几口。望向一旁的农妇，扯起笑意，点了点头。
那农妇粗哑着嗓子，“将军放心，咱们这里缺吃少穿，这热水是不缺的。别看这天，白天太阳火辣辣的，到了后半夜啊，着实会把人冻坏的。”
张旭捧着壶半晌，手上才有些温度，慢慢道：“谢谢大娘。”
“你们这么些人，为啥睡在这山里啊？”
农妇不解道。
张旭抬眸望了眼护卫，示意他开口。他不清楚方才他在寻到这农妇的路上说了些什么，不好直言。事实上，他们已经在这山里转了几天了，白天还好说，夜里的温度，真的是难熬。
“可能见到你们那村长再言？”护卫道。
那农妇一拍大腿，“这个简单，快随我来吧。”
张旭和余下众人示意了下，不久前，他已接到太子手书，就近联络各个州官，聚集兵力，阻挠姚霆。
只是，这山路崎岖，他们又都是外地人，不自觉间，竟迷了路。
也正因如此，他才带着这些人，特意快马赶至大军前侧，将路断了，这才拖延了姚霆大军的行进速度。
……
张旭带人奔波了多日，整体还算顺利，终于集齐了数千人马。数十人正在山间盘桓，研究如何进行接下来的行动时，依稀听到林间小路传来“哒哒哒”的马蹄声。
张旭立刻打了手语，示意所有人就地隐藏，静待来人。
良久，来人靠近。
张旭这才发现，带头的居然是镇国侯宴凌启。
他立刻跳了出来，“属下参见侯爷！”
宴凌启也是一惊，“你怎么在此处？”
说着，利落地翻身下马，虚托了张旭一把，示意他起身说话。
张旭朝山下一指，不远处，铁甲军原地设营，驻扎在那里。宴凌启微眯着眼，望了又望，“那是你做的？”
张旭挠了下后脑勺，“是。下属久不带兵，缺乏谋略，如今只能设些路障，拖延其进度。”
宴凌启大力拍了拍他的肩膀，赞道：“很好！”
张旭的腿脚本就不便，被他拍的晃动了下，张旭更是尴尬了几分。
宴凌启却不看他，盯着周围站起来的兵士：“这些不是宫城护卫，也不是铁甲军。是你新募来的？”
张旭“嘿嘿”了一下，“是。”
“本侯早就知道，你是好样的！”
张旭瞧着宴凌启并没有特别在意自己的腿疾，说起话来，添了几分爽朗。
“谢侯爷！”
张旭兴冲冲地示意护卫将堪舆图拿出来，“侯爷您看。此处山多，铁甲军不熟悉地形，下属想着，咱们可以据此围攻，以少搏多，兴许有几分胜算。”
宴凌启沉默了下，微微点头。
此前他和幽国太子也正有此意。
铁甲军不熟悉地形这个特点，是他们最大的硬伤。
“只是，那些，都是曾随着本侯征战的兄弟，所以……”
闻及此，张旭也低下了头。
这一点，他此前也考虑过。
可是如今，却不得不做！
“侯爷，战争就有伤亡！我们能将伤亡降至最低，便很好了。”
宴凌启深深吸了口气，眸光发暗，“你说得对！”
张旭往后退了一步，“不远处，下属设了说话之地，侯爷移步。”
闻言，宴凌启望了一眼，心中熨帖了几分，抬脚朝着他示意的方向走去。
他也需要休整一下了，这段时间，经常不眠不休地赶路，这才堪堪追上大军。
接下来，要先想个办法和大军之中的程琦、郭君仪联系上，这样才能里应外合，给姚霆以致命一击！
……
程莞随手将密笺丢进香炉，执起案上的茶盏，“张旭来信，他们已经将大军租在离上都百里之遥的阳城了,并且，镇国侯爷寻来了幽国的援兵。”
小蝶在一旁为她斟了些茶水，一脸喜色，“岂不是胜算又多了几分？”
程莞缓缓起身，来到殿外，深深地吸了口气，“是啊，又多了几分。”
小蝶小步跟在她的身后，“主子，您怎么没想着把那位绑了，威胁姚统领？”
程莞回眸盯着小蝶，“怎么有的这样的想法？”
小蝶撇了撇嘴，想到近日来那个宁语经常悄摸摸出来打听消息，直言道：“奴婢看那位也并不是坐以待毙的。”
“无妨。着人看着她们，翻不出什么大浪来。如今，陛下的生死未知，若贸贸然动了她，激怒了姚霆，岂不是得不偿失。”
与临危受命相比，她更希望宴凌云平安归宫，顺利地将江山交予清儿，这样可免去不少腥风血雨。
绿竹步履匆匆地走来，“罗相爷来了。”
程莞闻言，提起裙摆，快步走到朝华殿的门口。
这段时间，罗永几乎是宿在东宫了，有什么新的消息，也好及时定夺。
这样亲自过的次数，倒是少之又少。
一见面，罗永便拱了拱手，“此事经他们传信，我不放心。接下来，要以娘娘之名，召所有武将宗妇入宫。”
程莞沉吟了下，“入宫？”
“是。姚霆以为，虎符可令天下。可是，每一个兵士都是有血有肉有家人的，以娘娘为首，可寻个借口，将武将宗妇皆召入宫中。”
程莞抿着唇，半晌，抬眸望着罗永，“本宫明白了。”
“召她们进宫为质，的确是为上策。本宫更想试试，以情动之。”
罗永点头，他知道，她本就是心善宽厚之人。
“这些年来，陛下英明，于农耕多有发展，可铁甲军也是日益壮大。这些宗妇想必对纺织制衣之类最为熟悉，故而摒弃不谈；”
说及此，程莞停顿了下，“罗相不妨替本宫寻几位武官教练吧。”
“贵妃娘娘是想？”
罗永的语气带有疑惑，眸色却闪着明亮。
“是。本宫要让她们知道，男人在外出征，已是不易，如今再听不智者撺掇，那将会有无尽的苦楚！”
罗永福身作了个揖，“贵妃娘娘英明。”
看着罗永逐渐远去的背影，程莞适时地收回眸子，转身回了殿内，随口问了句：“其他各宫可有什么异常？”
小蝶跟在身后，摇了摇头。
“并无。各宫都有孩子，每日看起来倒也安分。”