一个月后，沈月明等人终于返回帝都，三阁部悉数出城相迎，引得万人空巷，经历临潼关和寒江关两场大战，一举击退北陵二十余万精锐，只有不到三万人仓皇逃出，三皇子元天廉、七皇子元天沛阵亡，定坤长公主元天华铩羽而归，缴获敌军武器重缁无数，一向雄踞北方的霸主从此一蹶不振，真可谓是大获全胜，其功绩足以彪炳史册。
一时间，朝廷庙堂，青街巷口，无不交相称赞，孝安帝更是龙颜大悦，连下三道圣旨褒奖全军将士，举国欢腾。
皇帝亲口朱批，阁部下了九彩金旨，护国侯府的小侯爷沈月明战功卓越，屡退强敌，更赐下“一门忠烈”的匾额，同时恩旨袭爵，正式册封为护国侯，超一品军将。
擢升礼部侍郎萧简为左都尉，领三品军将衔，他本来就出自定武侯府，军中根基颇深，倒也实至名归。
金旨中还提到，贤亲王府世孙燕朝歌，屡立奇功，骁勇善战，擢升为淮阳卫主帅，执掌一方兵权，这可把老贤亲王给乐坏了，笑容满面，逢人就夸自己的宝贝金孙，终于有出息了。
唯有信王燕同律，入城后，便连夜进宫请罪，长跪不起。无诏调兵，阵前斩将，此事可大可小，往好的说，就是事从权宜，但若是皇帝起了疑心，一顶谋逆大罪的帽子扣下来，就算燕同律再得宠，恐怕也要脱下一层皮。
当晚勤政殿内灯火通明，燕同律直直地跪在冰冷坚硬的石板上，整整一个通宵，孝安帝既不出声阻拦，也未下旨重罚，只是淡定地批了整晚的折子，好几道旨意直接下达至中书省。
芸皇贵妃爱子心切，又恐前去求情，更生事端，在碧落宫中，已哭昏过去数次，还惊动了圣文皇太后。皇太后亲自前往御前，晓以利弊，夸赞替燕同律人品贵重，端德有方，是个克谨恭俭的好孩子，劝其念在此番军功的份上，网开一面。
孝安帝生性多疑，尤其年老更甚，得知燕同律竟公然插手军务，无诏调兵后，心中极为恼怒，不仅命中书省撤回册封太子的诏书，而且还意欲撤销其监国之责。后来太皇太后亲临养元殿，与皇帝商谈，毕竟是事从权宜，耿原又的确怠于职守，若不出兵援助，也不可能有今日的大捷，一举消除北陵这个祸患。
况且皇嗣之中唯有皇四子的德行最为出众，皇帝心中也最为满意。于是，便借着太后递过来的梯子，顺坡下驴。翌日清晨，一道明旨传遍朝野，皇四子燕同律因违律强行调兵，私自斩杀重将，犯下重罪，但念其忠心可鉴，又立下战功，此番不奖不罚，功过相抵，在府中自省半年，不得参政。
当晚，桓英公公亲至信王府，取回之前赐下的监国皇子服，有知道其中原委的人，心中自是唏嘘不已。
燕同律领旨谢恩后，闭门不出，每日里闲庭散步，约三五知己，饮酒下棋，赏花论琴，其中自然少不了心怀愧疚的沈月明和燕朝歌，就连久病卧床的萧简，在阳光明媚，春暖花开的日子里，也偶尔出府一聚，笑闹争吵，日子过得倒也风平浪静，逍遥自在。这段日子也成为了数年之后，午夜梦回时，燕同律心中微暖的亮光。
定武侯府在大显开国时，已是一品爵位，历经三代不衰，如今圣宠优渥，可谓是顶级的门阀显贵之家。高门森冷，门第甚高，平日里往来之人并不多见，门房有些惊讶地看着眼前的少年，来的可真早，接过拜帖，他眼睛顿时一缩，不敢怠慢，立刻跑去通传。
“你真的决定了？”，萧简认真地问道，他大病未愈，神情中隐有一丝倦怠，却也掩不住这一身的风华，如流云淡彩，少室晴雪。
俊雅少年轻轻地点了点头，言道：“父亲智敏多慈，临行前仿佛早已料到今日之事，还特地嘱咐我，万一他出了意外，就让学生来找萧大人。前几月，大人出征在外，幸而今日得见”,青衫少年郎，容色如玉，赫然是工部侍郎闻弦意之子，闻绍。
说到这里，闻绍从怀中拿出一个小布包，小心翼翼地打开后，递了过去，说道：“这是父亲的贴身侍卫，冒死送回的湘河决堤的真相。父亲精通水务工事，对此事早有怀疑，亲自前往查探。果不其然，竟是有人故意捣鬼，在湘河的上游拦坝蓄水后，又暗中炸毁堤坝，水势陡然湍急，冲破河道，最终酿成大祸，此人便是平武侯何镇”，闻绍满脸悲愤地说道。
“而且，我曾偷看过父亲的手札，他怀疑此事并非何镇一人可为，其背后恐另有黑手”，他补充道：“只可惜那手札在父亲出事后就不见了”。
萧简翻看了几页，问道：“送信之人可还在？”，闻绍神色黯然地摇摇头，道，“他伤势过重，当晚便去世了”，萧简轻叹一口气，说道：“何镇乃世袭军侯爵位，在军中效力多年，与各卫的统帅相熟，尤其是与前兵部尚书耿怀忠过从甚密，听说何家还有一位姑奶奶，嫁到了耿家。只不过，耿怀忠已死数月……”，说到这里，两人同时一震，耿怀忠之死本就疑点重重，天牢守卫森严，他向来身强体健，却忽然暴毙。偏偏他刚死，何镇的病就好了，而定兴卫的兵权便顺理成章地落到了何镇手上，这其中莫非另有隐情？
“对了，闻绍，那侍卫可曾说起你父亲的消息？闻大人他……”，萧简见他双眉紧锁，脸上并无半点喜意，便知闻弦意恐怕凶多吉少。果然，只见闻绍眼眶发红，面色含悲，哽咽道：“父亲未曾幸免，等学生接到消息，赶过去的时候，他就只剩下了一口气”。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，闻绍隐忍多日，此时萧简出言相询，方觉悲从中来，他低声说道：“父亲临终时嘱咐我，切不可将他的死讯外泄，以防打草惊蛇，我便偷偷地将他葬在城西三十里的越秀坡，让他能够日夜地看着咱们大显的皇城，等着他沉冤得雪，大仇得报的那日”。
萧简的眼里滑过一丝憾意，点点头，叹道：“闻大人是我大显不可多得的人才，国内过半的水利工事皆由他一手督造，坚固无比，历久弥新，抵御了数十年的洪涝灾害，守护了数十万百姓，只可惜为奸人所害。如今耿怀忠已死，平武侯又颇得皇上欢心，此番定兴卫功劳不小，信王殿下虽是无奈，但的确擅自诛杀了定兴卫的主将耿原，皇上为了安抚军心，平衡利害关系，必然会对何镇恩抚有加。此战他虽无功，却白捡了一个大便宜”，他拍了拍闻绍的肩头，继续说道：“此时想要扳倒何镇，绝非易事，不过”，手指轻扣杯沿，“也并非毫无办法”。
闻绍闻言，不由心中微沉，萧大人的话确实不错，如今何镇领着定兴卫，无论是否迫于信王殿下的命令，定兴卫都为收复寒江关，赢得最终胜利立下了汗马功劳，眼下正是恩宠最盛之时，想要扳倒他，着实不易。
正沮丧间，又听见萧简说未必无解时，顿觉眼前一亮，急声问道：“是什么法子？萧大人教我”，萧简的脸上闪过一丝不忍，说道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，利益同盟最大的弱点，当然还是利字当先，虽是联盟的基础，亦是最大的破绽”，顿了一顿，他一字一句地说道：“即使如此，那咱们就从利益二字出发，利以诱之，直捣黄龙”。
“眼下，我们需要一个合适的契机”，闻绍机敏聪慧，思维缜密，很快便想通此间关键，深吸了一口气，眉间舒展，嘴角微微弯起，仿佛是做了一个重要的决定。
他走上前去，躬身为礼，道，“还请萧大人成全，学生不胜感激”。
萧简像是看穿了他心中所想，终是起了几分惜才之意，有些犹豫道：“你，真的不悔？此事一旦曝光，无论结果如何，你都必死无疑，再无退路”。
闻绍笑了笑，神色淡然自若，道，“萧大人，学生原是三朝宰辅之后，幼承庭训，习天下之道。后来，家中突遭大难，若非父亲甘冒奇险，出手相救，学生早已成一堆枯骨。如今父亲遇害蒙冤，为人子侄者，若不能将真凶绳之以法，将来九泉之下，又有什么面目，去见张家的列祖列宗？又如何配做闻弦意的儿子？”。
他定定地看着萧简，一字一句地说道：“张培杰早就死了，我现在只是，闻绍”。