传说在很早很早的时候，知了是不会唱的。有一天，它见百灵鸟在树上唱着动听的歌，便上前恳求道：“百灵鸟姐姐，你唱的歌可真好听，简直把我迷住了。你教我唱唱吧！”
百灵鸟听了，笑着说：“知了啊，你的嗓音天生沙哑，唱起歌来不但不好听，还会把别人吓跑的，你还是别唱了吧！”
“不，百灵鸟姐姐，我要学，我要唱。”知了坚定地说。
百灵鸟见知了这样坚决，就答应了它的请求。不过它说：“知了，你刚开始学，不能太性急，要从基础学起。你先练练嗓子吧，等练好嗓子再唱歌。”
知了回到家，就按照百灵鸟说的方法开始练起嗓子来。它练啊练啊，练了好几天，觉得自己的嗓子练得差不多了，便爬到一棵大树上，张开嘴巴唱了起来。它“吱呀吱呀”地唱了一会儿，发现附近的小动物们都逃跑了，它心想：小动物们是不是害怕我唱歌呢？那就再练几天吧！
它又练了好几天嗓子，觉得自己这次真的练好了，便又爬上那棵大树唱了起来。可是，附近的小动物们依然又都逃跑了。知了很伤心，便又去找百灵鸟老师，哭诉道：“百灵鸟老师，我按照您的方法练了这么多天，为什么小动物们还是都逃跑了呢？”
百灵鸟老师听了，便说道：“知了，你知道吗？要想唱出动听的歌，不仅要有一副好嗓子，还要有一个能发出共鸣的腔体。你的嗓子虽然练得差不多了，但是你的肚皮还没有练大，不能产生共鸣，唱出来的声音当然不好听了。你回去再练上几天，把肚皮练大些，就行了。”
知了回到家，照着百灵鸟老师说的，又开始练起肚皮来。它练啊练啊，练了整整四十天，觉得自己的肚皮练大了，便又爬到那棵大树上，放开嗓子唱了起来。可是，附近的小动物们还是像上次那样跑光了。
知了这下可茫然了，它不知道自己到底错在哪里。于是，它又去找百灵鸟老师，哭诉道：“百灵鸟老师，这次我真的练好了，我的肚皮已经练大了许多，为什么小动物们还是都逃跑了呢？”
百灵鸟老师听了，便说道：“知了，你知道吗？要想唱出动听的歌，只有好嗓子和共鸣腔体是不够的，还必须有副好翅膀。你的肚皮虽然练大了，但是翅膀还不够坚硬有力，不能持久振动，这样唱出来的声音当然还是不好听的。你回去再把翅膀练得坚硬有力些，就行了。”
知了回到家，按照百灵鸟老师说的，又开始练起翅膀来。它练啊练啊，练了好几个月，终于把自己的翅膀练得坚硬有力了。于是，它便爬到那棵大树上，振动着翅膀唱了起来。附近的小动物们听到它这次唱出来的声音又脆又亮，都纷纷跑过来听它唱歌。
知了见小动物们都来听它唱歌，心里非常高兴，便唱得更起劲了。它唱啊唱啊，唱了很久很久，唱得口干舌燥，觉得肚子也饿了。于是，它便停止振动翅膀，想飞下去找些吃的。可是，它刚一落到大树上，它的翅膀便立刻停止了振动，歌声也随之停止了。
小动物们见知了的翅膀停止了振动，歌声也停止了，就都纷纷地离开了那棵大树，跑光了。知了见了，忙大声喊道：“别走啊，别走啊，我还没唱完呢！”可是，小动物们都已经跑远了，哪里还听得见它的喊声呢？
就这样，知了唱一会儿，便得停下来找些吃的；吃饱后，再飞上去接着唱。因此，它唱的歌，经常是断断续续的，听起来一点也不好听。而它的这种唱歌方式，却一代代地传了下来。