白宫内。
布什总统从办公桌后抬起头来。目光灼灼地盯着面色青白的齐格飞：“你说的是真的？拉塔恩·马格努斯真的失去了力量？”
“总统阁下，这是我亲眼所见。”齐格飞一脸讨好，他现在又变成了光杆司令，得赶紧找个愿意接收他的下家，“那可是禁箍啊，连齐天大圣砍了脑袋再长出来也摘不下来的禁箍。（作者注：详见《西游记》车迟国斗法章节）马格努斯现在就是个肉体强壮点的普通人，再也不是什么磁场强者了！”
布什总统并没有如齐格飞预想那般露出喜色，反而低下头沉吟起来。
“总统阁下，现在是对马格努斯发起讨伐的绝佳时机，您不下令出兵吗？”齐格飞小心翼翼地问道。
“齐格飞·艾弗里，是吧？”
布什总统微笑：“如果不是你展现出了各种神话般的能力，我早就命令保镖把满口怂恿之言的你给丢出去了。是，马格努斯失去了力量，但君权号仍然屹立不倒。现在对霍格沃茨出兵，只会让我的美利坚亡国。我是个爱国者，纵使那些第三世界的人称我为刽子手、杀人犯，我对祖国的深爱依旧不会有半分改变。你来此的目的昭然若揭，我可以给你财富或者奢侈生活，但是战争——抱歉，这不在圣诞节礼物的清单上。”
齐格飞快速扫了一眼总统身旁那名黑西装黑墨镜的强壮白人男子，其光头上有一道明显是手术留下的疤痕。他脸上的笑容掩去，语调微微发冷：“布什先生，你是在威胁我？”
布什总统起身，背对着齐格飞，看向窗外妆点上圣诞装饰的华盛顿，轻笑道：“其实，我对你们这种人的来历感到非常好奇。明明自生下来就是庸才、废物、蠢货，却在某个时间点忽然变得极其聪慧，并具备了无法用现代科学技术解释的能力。不用急着反驳我，艾弗里先生。”
他对身旁的强壮男子做了个手势：“我只是好奇，你们脑子里那个叫做‘系统’的东西，与我国研发的创梦者比起来，究竟孰高孰低。史密斯干员，请你好好款待我们的客人。”
齐格飞瞳孔收缩，他惊愕地看着强壮男子摘掉墨镜，那双深邃的铁灰色眼睛里迸发出了苍白电弧！
磁场转动！
————
“欸，你听说了吗？”
“碎星将军失去了力量？！梅林的胡子啊，这这这……这可如何是好？”
“是生病了吗？那斯内普教授——”
“他连魔法都用不了了！”
“那谁来保护我们？”
“该死，我就不该在学院门前镇买房子……”
“大老大永远是我们的大老大喵！”
“熔炉女神的烫批！大步佬勇猛又狡猾，红狮子狡猾又勇猛，他肯定是在骗我们！”
“虽然不想承认这个事实……罗斯洛立安在上……我族的预言难道落空了？”
“快看新闻，《星球日报》头版标题：绿巨人？碎星将军守护亚利桑那，击败名为浩克的怪物！”
“电视上也在放这个。沃特时政？这个频道好像是刚创建的。主持人正在讲解这场战斗，还有视频，拍得清清楚楚。”
“哈哈哈哈，我就知道碎星将军好着呢，再也不用担心啦！”
“也许他只是受了点伤，肯定是这样，都怪那些散播谣言的家伙！”
“赞美红狮子！”
“赞美红狮子！！”
“赞美红狮子！！！”
“大老大就是厉害喵！”
……
众生百态，一一被智天使机仆捕捉，点滴不漏汇集到拉塔恩的手机里。他坐在自家客厅，身旁立着一名神情局促的瘦弱白人男性。其身上穿着不合身的衣物，高眉弓下的棕眼睛里写满了不安。
拉塔恩摸了摸额上的禁箍圈，这已经成了他新的习惯性动作，对身旁的男人说：“罗伯特·布鲁斯·班纳，世界着名物理学博士，负责为美国政府制造秘密武器，因意外被伽马炸弹的放射线大量辐射，身体产生变异。每当情绪激动，就会变成名为浩克的绿色怪物。”
“是。”班纳博士苦笑，“你的沃特公司真是神通广大，连这种机密信息都能扒出来。”
“本来我可以直接看清你的记忆，但现在我已经失去了这种手段。”指尖抚摸着禁箍圈上细密的雕纹，拉塔恩并没有因为失去了灵能而患得患失，他肉体的强度加上对磁场力量的理解，仅仅两天时间就从电流推动突破到了磁场转动二十万匹力量完全境界。
所谓完全境界，就是能将每一丝力量完美控制，可以全部轰进对手体内，绝不会有半点泄露。虽然不会一拳轰出日月色变天地皆惊，但每一击的威力都十倍于之前单纯拥有二十万匹力量的时候。
但这样就够了吗？
班纳博士赞叹道：“真是让人吃惊……马格努斯先生，谢谢你阻止了变成‘那个东西’的我。我……我杀了人，和我一起工作的同事，还有那些守卫基地的士兵，是我杀了他们。请你将我送去监狱吧！杀人的罪孽，我不会逃避，更不想逃避。”
拉塔恩收回思绪，微微摇头：“我拒绝。”
班纳博士急道：“可是——”
枪声打断了班纳博士的话，他惊骇地看着自己陡然变得无比粗壮的手臂，自肩膀以下到指尖皮肤全部都绿得发亮，生出茂密汗毛的手掌捏住一枚尾端依旧在喷火的爆弹！
“明白了？”拉塔恩放下硝烟袅袅的爆弹枪，看着班纳博士的手臂重新缩小，绿色淡去，停止推进的爆弹当啷一声落在地板上，“你想偿命，浩克可不愿意。他因为伽马射线从你体内诞生，却独立于你的意识存在，像一头嗜血凶暴的野兽，随时准备着冲破牢笼。”
“我……”班纳博士失措地捂着自己的手臂，生怕它再度泛起绿意，“我该怎么办，马格努斯先生？”
“桑吉尔夫教授会很高兴有一名精通理科的老师来帮他分担课业。”拉塔恩本能地要将爆弹枪放进马格努斯之书里，枪口与暗银书封擦出的尖锐金属声颇为刺耳。红狮子有些气恼，早知有今日，当初制造马格努斯之书时就不该设下得用重力魔法和灵能协力才能翻开的禁制了。
“别推辞。”拉塔恩用蛮力生生掰开马格努斯之书，禁制破裂的脆响真是令人身心愉悦，难怪某个满身狼骚味的蛮子那么钟情于折断骨头。他把爆弹枪塞进书缝里，对蠕动着嘴唇的班纳博士摇了摇手指，“可不要小看了这份工作，你要面对的可是一堆气血如龙、精力旺盛的巫师。呵，老桑还经常和我抱怨，说他这班上的人都消瘦了。”
班纳博士有些心动，但又迟疑起来：“可是我杀了人……”
“这么婆妈干什么了？你杀了人，没错，所以呢？你是要一直哭哭啼啼，还是赶紧用行动去赎罪？”
“……我不会放弃研究杀死自己的方法。”
“那在你按下处刑钮之前别忘了给我发观礼请柬。”
“我记下了。”班纳博士起身，深深鞠躬，“谢谢你，马格努斯先生。”
拉塔恩摆摆手：“好好享受圣诞节吧。你需要好好吃几顿饭，再睡个安稳觉。门外那架智天使会带你去教师寝室，有什么要添置购买的跟它说就行。”
“再次感谢。”班纳博士推门出去了。
客厅里只剩下拉塔恩一人。蕾娜菈半小时前被沃雷女士推着出去进行今天的第三次购物，她们一大早买回来的灯带、铃铛、彩球、花炮、包礼物的彩纸、礼物盒之类的东西在海格馈赠的冷杉树下堆成小山；玛莲妮亚现在估计正挑选圣诞晚餐要吃的火鸡；金妮和卢娜这个点应该在魁地奇球场的观众席上，给参加伊法魔尼和霍格沃茨校际决斗战的但丁他们加油鼓劲。
至于卡珊德拉……
门外传来锁销转动的声音，卡珊德拉带着来自那些全球各地的千金小姐们风风火火地走了进来，拍着手大声招呼道：“好了，姑娘们！我们还有两个小时，赶紧动起手来！希芙，你挑几个人把圣诞树装扮上；赫尔娜琦，你和你的姐妹负责包装礼物；还有你，樱井硫子，把壁炉点起来，屋子里冷的像冰窖一样；所有人都让一让！笛拉丝得把花搬进来！”
千金小姐们在她的指挥下快速行动起来，她们虽然都有着相当优渥的家境和不俗的背景，但没有一个被培育成十指不沾阳春水的花瓶。相反，每个女孩的动作都相当干练紧凑，来自各国各地、拥有黄白黑三种肤色的她们在娇笑燕舞间将冷杉树下那堆东西收拾得井井有条，明媚的身姿让客厅都亮了几分。
好吧，光线变化主要归功于燃起来的壁炉。
她们背后的家族都不是傻子，自然不会被那些“马格努斯失去力量”的流言迷惑，就算这是真的，拉塔恩脑中那些知识也足以让那些家族继续加大投资力度。毕竟锦上添花和雪中送炭之间的差别，可比萤火虫和太阳还要大。
拉塔恩从一名女孩手里夺过他散落在茶几上的孤本。这些都是蕴含着凶险魔法的禁书，不是她们能碰的东西。视线越过战战兢兢的少女看向卡珊德拉，他说：“这些活我一个人就能干。”
“那你也别歇着，去把马桶弄干净。坐圈上都是尿渍，男人嘘嘘的时候就不能瞄准一点吗？”卡珊德拉把刷子和抹布塞进拉塔恩手里，“别抱怨，她们也就今天会跟你多相处几个小时。大过年的，总得有点收获好糊弄幕后的老东西们吧？”
拉塔恩捂住额头，不知是不是错觉，他感觉禁箍圈收得愈发紧了，脑子一阵胀痛。边向厕所走去边说：“你比我还关心她们。”
“这还用说？”卡珊德拉双手叉腰，收束的衣服勾勒出卓绝曼妙的腰线，“男女平等，同工同酬。我可不是那些只会喊口号的‘女权主义者’。”
“赞美你，沃雷小姐。让她们别动我的书，特别是我房间里的，碰都别碰。”
拉塔恩钻进盥洗室，没有了魔法，就用手将厕所每一寸表面刷过去，着重照顾了长时间来承受他德式轰炸的马桶，把白瓷擦得跟镜子似的，都能照人了。
站起来欣赏自己的劳动成果，拉塔恩满意地点点头，又蹲下身去清理洗手台缝隙里的水垢，随着他的动作，一粒金光从口袋里滑落出来，叮铃铃掉在地上，沿着盥洗室地面的斜度向排水口滚去。
魔戒！
拉塔恩一把将它抓起来，看着它环内环外雕刻着的高歌特文字，眉头深深蹙起。他明明将魔戒放在了马格努斯之书里面，怎么会出现在外衣口袋？更何况他的动作幅度虽大，但也绝没有到让袋底的戒指滚出来的程度。
这种不正常的现象，只能是——
*……我的手足……我的兄弟……*
若有似无的低语声回荡在厕所内，魔戒上的雕文自内而外发出熔融般的热光，整枚戒指变得滚烫灼人。拉塔恩紧紧握着它，目光四下巡梭，那只燃烧的巨眼肯定就在附近！
镜子里？没有。洗手台内？没有。铺着瓷砖的墙壁上？没有。
*我的手足。我的兄弟。*
那低语声愈发清晰响亮，拉塔恩双眉紧锁，忽然意识到了什么，伸手……掀开了马桶盖。
在马桶深处那一汪清水中，映照着燃烧的巨眼。
拉塔恩：“……”
巨眼：*……*
“这里至少有一万种能反光的东西，你就非得选这个？”
*下次一定注意……*
“还有下次？！”
*是啊，没有下次了。*巨眼中传出低沉的笑声，*带它来找我吧，我等你来——福格瑞姆！我在和马格努斯说话呢，别摸我脑袋！*
巨眼中传出另一个声音：*小狼狼，你又在玩水晶球哦，休息一下好不好？*
*烦欸！*
*对了，马格努斯，我有个孩子在你那儿对吧？*福格瑞姆的声音说，*贾·考拉尔，他是个好孩子。帮我带句话，就说……嗯……我很想念他。*
拉塔恩眼角抽动，他都能想象到经历过原体堕落的考拉尔听见这句话之后的反应。“这是挑衅吗？”
*你认为呢？*福格瑞姆语调笑意吟吟。
巨眼那头响起一阵甲胄碰撞的动静，听起来像是福格瑞姆被挤到一边儿去了。巨眼最后说：*你必定会来的，马格努斯！就在魔多恶土，就在邪黑巨塔，就在末日裂罅，你和我，只能有一个站着！哦，对了，祝你节日快乐。*
马桶中的火光熄灭了，卡珊德拉恰好从盥洗室外探头看进来，表情颇为沉重：“拉塔恩……我知道你这两天压力很大……但是……再怎么说……你也不能和马桶讲话呀。”
“我没有在和马桶说话。”拉塔恩把冷却下去的魔戒塞进口袋，意识到只有持有它的人才能听见巨眼中传出的声音，“只是和两个老朋友聊了几句。”
卡珊德拉的表情更沉重了，从她的视角看去，拉塔恩正信誓旦旦地将锃光瓦亮的马桶称为“两个老朋友”。
“要不……我们去夏威夷岛度个假，远离这些事务，权当散心？”她试探性地问道。
“我没疯，小作品。”拉塔恩把抹布拧干，继续和洗手台下面的水垢搏斗，“算算时间，客人差不多该来了。你帮我去门口招呼一下，我得把手里的活干完。”
卡珊德拉心事重重地关上了盥洗室的门，随口敷衍了几句千金小姐对装饰圣诞树的建议，还差点被折好的礼物盒绊倒。大门外确实传来脚步声，她将手搭在门把上，闭上眼深吸一口气，调整出得体的微笑，开门道：“欢迎！”
奎托斯的手停在空中，看起来刚要叩敲的样子，迎着卡珊德拉灿烂的笑容，他顺势摸了摸光头，扫了眼客厅里忙碌的千金小姐们，问道：“我来早了？”
“没有，刚好。”卡珊德拉从奎托斯怀里接过呼呼大睡的阿特柔斯，“进来吧，斧头和刀挂在门口壁架上就行。芙米特！给客人拿拖鞋！”
“哎呀，好可爱的小家伙！”千金小姐们被阿特柔斯吸引，莺莺燕燕地聚了过来，芊芊细指和烈焰红唇将襁褓中的半神之子包围，惹得睡梦中的他苦兮兮地皱起了小脸。
“去去去！先干活！”卡珊德拉像个恶婆婆似的，挥手把她们赶开。“一个个没轻没重的，可不能把我的小外甥吵醒了。这个年纪的小孩最难哄了，你说是吧，奎托斯？”
奎托斯露出一丝罕见的微笑：“不愧是我儿子，和我年轻时一样，都讨女人喜欢。”
卡珊德拉翻了个白眼：“老大叔都喜欢回忆当年。哦——来啦！”
大门被敲响，卡珊德拉把阿特柔斯安置进婴儿床里，快步走过去把门拉开：“金妮？你不是有钥匙吗？”
“我好像把它丢在灵薄狱了，回头去失物招领处看看，顺便找找齐格飞的智商。”金妮牵着卢娜站在门口，语气有些懊恼。她俩身后的楼梯下，但丁、科林和源清隆捧着金灿灿的大奖杯，三步并两步喜滋滋地冲上来。
“看！”科林把奖杯塞到卡珊德拉鼻子底下，“我们是校际决斗大赛的冠军！”
“不然呢？你们仨还想输不成？”卡珊德拉揉了揉科林的茶色头发，“外面冷，都进来，都进来。但丁关下门，里边才刚有点暖和。”
但丁笑嘻嘻地说：“姐们儿，你越来越有女主人的样子了。”
这句话让卡珊德拉心花怒放，捧着但丁的脸蛋揉过来搓过去：“从今天起，你就是我异父异母的亲弟弟。等等……什么东西在拍我的小腿？”
“鱼。”源清隆左手一条鳞片鲜亮的东星斑，右手一条圆滚滚的黄鳍金枪鱼，“不介意晚餐多一道刺身吧？在下对刀法还是有点信心的。”
卡珊德拉把鱼接过来：“来都来了，破费什么？”
“我们可是一家人。”源清隆微笑，“再说了，在下是学生会主席。”
卢娜吮着大拇指，恍恍惚惚地说：“卡彭特才是学生会主席。”
“卡塞尔的学生会主席。”源清隆纠正道，“昂热校长还想请拉塔恩当狮心会的主席，但是拉塔恩没回复他，所以狮心会现在也是在下代为管理。简单来说，在下相当有钱。”
“哇！”科林依旧抱着大金杯子，“那你是不是可以天天请我吃锅包肉？”
金妮无语道：“你就这么点出息么……”
“太可惜了！”但丁捶胸顿足，“要是早点知道，我就让你送我两份圣诞节礼物！”
“你也没好到哪儿去……”金妮小声嘀咕。
奎托斯走了过来，覆盖着骨灰的白色皮肤在灯光照耀下依旧杀气森森，蜿蜒的红色纹身仿佛一条择人欲噬的大蟒，从来都没松开过的双眉让他钢珠般的双眼显得异常阴沉，对不自觉戒备起来的众人劈头问道：“巧克力圣代？”
“啊？”
“还是芒果圣代？”奎托斯从利维坦之斧的斧刃上刮下冰霜，堆在大号的玻璃杯里，“罗斯默塔夫人教我做的，三把扫帚的菜单上这个最受孩子们欢迎。你们对芒果过敏吗？花生呢？”
但丁第一个举手，合格的意大利人绝不把话掉在地上，他说：“我要草莓味的。”
卡珊德拉笑起来：“你们几个男生去把桌子搬出来，最大的那张。变形咒都会用了吧？变几张椅子，不要长短腿的。女孩们去把圣诞树装饰好。我把鱼收拾了，它俩还蹦跶呢。”
仨男生闹哄哄地奔着储藏室去了，一路还在吵着是要把奖杯放在这儿还是寝室里；金妮很快带着卢娜和千金小姐们打成一片，见着比她俩大的就喊姐姐，比她俩小的就喊妹妹，那些千金小姐也不敢不给她们面子，融洽得很。
卡珊德拉对自己相当满意，就在她拿着鱼走向厨房时，客厅壁炉的火焰陡然变成了绿色，卢娜指着火舌像做梦一样说道：“哇，圣诞老人。”
很可惜，虽然都长着一把蓬松的白胡子，但格里戈维奇的脾气可比圣诞老人坏多了。拉塔恩的外公看着这满屋子的人，花了点时间才确认自己没被飞路网传送错壁炉，拧着眉恶声恶气地说：“我可没请马戏团在自家客厅里演出！”
卡珊德拉把砍断了神经的黄鳍金枪鱼挂起来放血，同样没好气地怼回去：“大过节的，您老爷子就多担待担待吧！”
格里戈维奇从鼻子里挤出轻蔑的哼声，眼角余光瞥见一名千金小姐悄咪咪地想要翻开茶几上的马格努斯之书，又大吼道：“别碰我外孙的东西！把你的脏手拿开！”
有这么个雷管脾气的老人家在，客厅里顿时一阵鸡飞狗跳，几乎每个千金小姐都被他吼了一顿，但丁他们变椅子时更是直接被劈手夺走了魔杖。
“你们就是这么用魔法的吗？这几根魔杖跟着你们真是瞎了眼！还不如丢壁炉里烧了算了！都给我让到一边去，我自己来！”
就在所有人都被格里戈维奇训得灰头土脸时，玛莲妮亚拉着一推车的食材回来了。她把东西放在厨房里，温温柔柔地搀着老爷子坐下，抚着心口道：“外公别生气，早知她们如此笨拙，我便先把这些事办妥了再出门去了。您年纪大，气坏了身子可不好呀。”
卡珊德拉脸颊上鼓起一块肌肉，从齿缝里挤出声来：“真是陈年的龙井，发酵的碧螺。”
科林天真地问道：“什么意思呀？”
卡珊德拉刺了玛莲妮亚一眼：“死绿茶。”
玛莲妮亚一副受伤的模样：“姐姐要是这般态度，倒不如直接不理我的好，显得我无理取闹了些。”
眼见卡珊德拉磁场战纹都气出来了，科林连忙一把抱住她的胳膊，嚷道：“千万别动手！就算伤不到花花草草，伤到我们这些小朋友也是不对的！”
玛莲妮亚噗嗤一笑：“不逗你了，我这不是最近在看《红楼梦》吗？学着黛玉丫头说几句话。卡娜你可别跟我置气——”她耳朵一动，“有人来了。”
“我去开门。”卡珊德拉把科林丢到沙发上，拉开大门一看——
还不如不开呢。
凯尔希抱着个吱哇乱叫的小孩儿，就这么水灵灵地站在门口，闪烁着黄金赐福的眼睛不解地看着面色铁青的卡珊德拉，问道：“请问这里是拉塔恩·马格努斯的家吗？”
这一刻，卡珊德拉的磁场力量狂增！劲增！猛增！她深深吸气，微笑着把凯尔希和小祖国人迎了进来，吩咐几名千金小姐好好照顾她，然后一脚踹进盥洗室，怒叱道：“拉塔——”
她脚底一滑，心中惊愕，再怎么说也是拥有两万匹力量的磁场强者，居然会在瓷砖地面上滑倒？不对，脚下的触感告诉她，那些东西已经不能叫做瓷砖了，无限接近绝对光滑的物理学平面才是更恰当的称谓，几乎连一个分子大小的凸起和凹陷都没有！
就在即将四脚朝天摔倒在地时，一只雄健无比的胳膊搂住了她的肩膀，拉塔恩俯瞰着卡珊德拉，语调中带着歉意：“对不起，卡娜，我好像……打扫得有点过头了。”
盥洗室里灯火通明，盥洗室里唯一一盏灯的光线在那些无限逼近绝对光滑的平面上反复折射，入目所及的一切都烨烨生辉，恍惚间仿佛来到了云宫仙境。
这可不是一般的厕所，这是基因原体亲手擦拭的厕所，是磁场强者强迫症发作后的厕所，是哪怕神仙来了也得跌一跤爬着出去的厕所！
看着拉塔恩的眼睛，卡珊德拉搂过他的脖子，在他薄薄的嘴唇上用力狠咬了一口，压着嗓子说：“你的小情人带着孩子找上门来了！”
“你说凯尔希啊。”拉塔恩摸了摸嘴唇，“约翰是我收养的孩子，他真正的母亲是一名被判死刑的女囚，身份登记上的父亲是本杰明，就是士兵男孩，你见过的。如果你不信的话，可以检测约翰的dNA。”
卡珊德拉伸手捏了捏他的脸：“傻瓜，你明明知道我在意的不是这个。”
拉塔恩在他自己制造的光滑平面上小心翼翼地站了起来，让卡珊德拉坐在自己臂弯里，说：“我认真考虑过了。夏威夷岛，不错的选择。等我从魔多回来，就和你去那里度假。只有我们两个人，没有别人打扰，如何？”
卡珊德拉警觉地抬起头：“你怎么突然——等等，带魔戒去魔多会有生命危险，对不对？”
拉塔恩就知道瞒不过她，于是点了点头。
“你……”她把脸埋进拉塔恩的颈窝，身躯微微颤抖，“非去不可？”
“整件事因我而起，也将因我而灭。”
有温热的湿润液体浸透了拉塔恩的领子，当卡珊德拉抬起脸来时，她嘴角却挂着笑：“夏威夷岛，就你和我，约好了，不许反悔。”
拉塔恩将自己的额头贴紧她的额头，低声道：“向大卢恩起誓。我，拉塔恩·马格努斯，与你，卡珊德拉·沃雷，在此结下永不更改的约定。”
卡珊德拉破涕为笑：“傻子，你的禁箍咯疼我了！”
拉塔恩将额头移开，依旧深深地注视着她，“你是我最杰出的作品，我……”
“客人越来越多咯！你们俩在厕所里腻歪什么呢？”但丁大踏步冲进来，“是不是背着我偷懒？就知道——我嘞个去！”
半晌后，但丁黑着脸捂住大胯走出盥洗室，他刚刚猛一下劈了个大叉，给裤裆挣裂开了。拉塔恩则花了足足两分钟时间才一点点地从盥洗室中间挪动到门口，当踏上客厅的大理石地板时，饶是他也忍不住松了口气。
此刻天色黑沉，窗外华灯初上，穿梭在风雪中的智天使机仆播放着《圣诞颂歌》。蕾娜菈和沃雷女士刚刚打外面回来，肩膀和帽子上缀满了雪花，笑呵呵地炫耀着她俩抢来的打折鸡蛋；吞世者的艾戎·怀特与矮人族的冈斯坦豪饮蛋奶酒，考拉尔则对装饰好的圣诞树发表了一长篇佶屈聱牙的赞美诗；奎托斯和凯尔希正就着如何养孩子的问题聊得起劲，丝毫没注意到阿特柔斯和小祖国人为了抢个布偶熊而战成一团；
邱芜邱小姐耐心且温柔地将两个小孩子劝开，丝毫看不出她是个成了精的核弹；于是布偶熊就落入了卢娜的怀抱，她朝俩娃娃扮了个鬼脸，成功以一己之力把两个噪音炸弹弄哭了；这种时候还得是老一辈经验丰富，格里戈维奇变出一群亮闪闪的金丝雀，让小娃娃们又拍着手笑起来；金妮被玛莲妮亚踢出了厨房——她拿着奎托斯的刀去烤火鸡，差点把整间屋子给炸到密歇根湖里去。
源清隆拔出刀，不是不死斩，是最普通的解鱼刀，将带来的东星斑和黄鳍金枪片片；科林拿着照相机在欣赏源清隆解鱼的千金小姐里面钻来钻去，腆着脸要给每个人都拍张照片；但丁补好了裤子，端着一杯草莓圣代站在一旁，边吃边对小狗仔的摄影技术指指点点；大轰龙爆虎将身形缩成猫儿般大小，追着阿里曼在冰箱和壁炉上乱飞乱窜；角鸮被做了喉部手术，现在它只会说一句话：“会说人话不？会说人话不？会说人话不……”
这是拉塔恩给它做完喉部手术后问的第一个问题，现在拉塔恩对当时的行为感到深深后悔。
墙壁上有五道身影注视着这一切，雄狮、狗獾、渡鸦、毒蛇，还有一颗燃火的骷髅，仿佛会动的壁画。从拉塔恩戴上禁箍开始，他们就无法再附身于体内了，要么是如往常那般以动物的形态行走世间，要么就是像现在这样化为一道平面上的纹饰。
这混乱又温馨的一幕，让碎星将军和猩红君王都露出了满足的笑意，恰在此时兜里的手机响了，拿出来看了眼号码，接通：“怎么了，托尼？斯塔克集团破产了？”
“比那还要严重！”托尼·斯塔克压着声音，听起来鬼鬼祟祟的，“小辣椒——就是我秘书佩珀——她对前段时间我把新一代维密天使全睡了的事情感到非常生气。所以我今天就请她吃晚饭，在红酒杯里放了一枚戒指……”
拉塔恩惊奇道：“你这是要向她求婚？浪子终于找到自己的港湾了？”
“求个屁求！就是一枚普通戒指，没啥特点，主打一个贵。”托尼说，“问题是我看她喝完了那杯酒，然后戒指不见了！我怀疑她不小心给它咽了，毕竟她已经喝了五瓶，醉得吓人……你这个魔法师能不能远程发发功，给戒指取出来？我可不想把从马桶里掏出来的戒指戴她手上！”
“不管你信不信，我刚掏完马桶。还有我是巫师……好吧，现在我连巫师都不是了。对，那些传言都是真的，我确实失去了你口中的法力。你现在要么带她去医院，要么就耐心等待。”拉塔恩把手机从耳边拿开看了一眼，“超人打过来了，先挂了——喂，克拉克，你和露易丝谈过了吗？”
超人语气颓丧：“还没，我未想好该怎么向她揭露我已经知道她是假面骑士圣刃这件事。更何况她也不知道我是超人，也许我应该尊重她隐藏身份的决心，毕竟她为了击败那些书本怪人做了那么多事情……”
拉塔恩问道：“超人杀了她的妈？”
克拉克惊愕：“什么？当然没有！”
“超人杀了她的爹？”
“也没有！你到底在说什么啊？”
“那不就得了，你就大大方方跟她坦白自己是超人，愿意帮她做任何事情。露易丝喜欢你，我上次去星球日报编辑部的时候就看出来了，她会拒绝自己男友的帮助吗？当然不。”拉塔恩循循善诱，“有些事挑明了不过哈哈一笑，不挑明则有可能酿成大祸。你的超级大脑也该往这方面发展发展了，总不能比我的惊世智慧还要惊世吧？”
超人沉默了片刻，笑道：“你说得对，是我太患得患失了。谢谢你，拉塔恩。”
挂掉电话，拉塔恩想了想，给彼得·帕克拨过去，铃声响了好久才被接通，自电话那头传来一阵仿佛要扎穿耳膜的摇滚乐，夹杂着高中生们肆意挥洒荷尔蒙的嘶吼。
蜘蛛侠的声音夹在这些噪音里听起来很模糊：“喂！喂喂喂！听得到吗！”
“你不用冲着听筒喊，我没聋。”拉塔恩把手机拿远了一点，“刚帮两个大情种解决了感情问题，就想着问问你。你和玛丽·简的进展怎么样？”
“简直完美！你肯定不相信，就在刚才，就在刚才……”彼得兴奋得像个快炸了的炮仗，“我跟她说了整整三句话！没有人打扰，没有发生意外！这是我整个高中生活里跟她进行的最长的一次对话！哈哈哈哈哈！呜呼！！！”
拉塔恩沉默了，听着手机那头传来的狼嚎，真不知道该为彼得感到高兴，还是可悲。他问道：“现在玛丽·简在和谁跳舞？”
彼得还没反应过来：“‘闪电’汤普森啊，我们中城高中的橄榄球队队长，怎么了？”
“插进去！”拉塔恩下达最高指令。
“插、插、插——”彼得差点咬到舌头，“插谁？”
拉塔恩捂脸：“我让你插进他们俩中间，你个彼样得帕克！再不动手玛丽·简今晚就要跟着‘闪电’汤普森走了！你该不会想在日后她和汤普森的婚礼上远远看着，流泪并默默送上祝福吧？！”
“当然不想！”听动静，彼得应该是蹦起来了，“好吧，你说得对，我必须行动起来了。呼，你可以的，蜘蛛侠，跟毒蝎、沙人比起来，邀请女孩跳舞算不得什么。喂！汤普森！你对玛丽·简拉拉扯扯的日子到头了！接下来我——”
又一个新的通话请求挤了进来，拉塔恩被蕾娜菈拽着在摆好了餐具的桌旁坐下，挂掉彼得的通话，接起这个新的陌生号码：“喂？”
“哈哈哈哈哈！你小子灵能废啦？”察合台可汗的嘲笑像闪电一样射出来，“真是长生天开眼，你这家伙总算是遭报应咯！喂，没有灵能的小子，让你们千子军团真正的首领出来和我说话！”
拉塔恩额角鼓起一根青筋。猩红君王与巧高里斯雄鹰是众兄弟里最要好的挚友，至少曾经是。他咬牙切齿地说：“就算没有灵能，我也能把你两条腿卸下来，塞进这张喷粪嘴巴里去。”
“呦，急了急了，有人急了。”察合台的笑声就没停过，还夹杂着清脆的啪啪声，他笑得直拍大腿，“懒得跟你多废话，我这里信号差得要死，还得借晁龙国内的基站中转。早点带着那个戒指出发，知道没有？我已经等不及要当面嘲讽你了，没有灵能的大傻蛋！”
拉塔恩在察合台挂断之前先一步挂掉了电话，然后给安格隆拨了过去，接通的瞬间劈头问道：“是你这混蛋把消息透给察合台的？他在连电话线都没有的大草原上晃荡，总不可能是海东青把这件事带给他的吧？”
安格隆明显在憋笑：“对不起，实在是没忍住……”
拉塔恩另一边额角也鼓起了青筋，阴恻恻地说：“好兄长，你可别忘了君权号的驾驶座，那可是整整二十吨耀金，你打算什么时候还——”
“喂？喂！喂——我这边信号不好！”安格隆声音忽远忽近，“先挂了啊！节日快乐！”
恶狠狠瞪着传出忙音的手机屏幕，拉塔恩低下头去，发现菜都上齐了，所有人都看着他。略微平复了一下心情，他摆手道：“见笑了，开饭吧。”
这顿圣诞晚宴吃得其乐融融，千金小姐们化身为世界上身价最昂贵的侍女，拖着带有香风的裙摆在餐桌旁穿梭，众人把酒言欢，除了两个还穿尿不湿的娃娃之外，都喝了点低度数的口味香甜的蛋奶酒。在酒精的催化作用下，大家也不再拘束，愈发放得开了。就在红犬艾戎绘声绘色地讲起他是怎么把异端开膛破肚时，一阵叩门声响了起来。
卡珊德拉讶异道：“还有客人吗？”
菈妮从金妮和卢娜之间浮现，神情严肃：“这个感觉……”
“你们坐着，我去开门。”拉塔恩起身离席，走到门边，问道。“谁啊？”
门外传来沉稳的男声：“我。”
拉塔恩嘴角抽动了一下，他心里的想法成真了。拉开大门，门外站着一名衣着笔挺的男人，蓄着颇为威严的络腮胡，每一根毛发都经过异常仔细的打理，甚至显得生硬。他身高2.8米，穿一身金线刺绣的灰蓝色袍服，自胸前垂下两条猩红的绶带，垂到脚踝位置。
这个男人看到拉塔恩，露出笑容：“老哥。”
“拉卡德。”拉塔恩也笑了，因为他的拳头在下一秒就砸在了对方的鼻梁上！
“你这家伙连妈妈犯疯病的时候都没想着探望，现在居然还有脸回来！”
三分钟后……
鼻青脸肿的拉卡德坐在沙发上，拿奎托斯友情提供的冰袋捂住高高肿起的脸颊，时不时倒抽一口冷气，吐字含混不清：“……情况就是这么个情况——嘶——我被大蛇吞噬之后，神智一直浑浑噩噩，某一天忽然清醒过来，发现自己变成了一名被遗弃在梵蒂冈的婴儿。由于过去的记忆遭到封锁，直到前几个月我才彻底回想起了一切，然后就拜别埃尔德里奇神父，想方设法地试着寻找你们。但在我找到你们之前，他……先找到了我……”
“米凯拉。”拉塔恩双手抱在胸前，对自己这个弟弟依旧没有什么好脸色，“他对你说了什么？”
“无外乎就是什么温柔律法、注定成神之类的废话。”拉卡德把折断的鼻梁拧正，痛得哼了一声，“他倒是提到了你，老哥，提到了很多次。说你是他的约定之王什么的，有这回事吗？”
拉塔恩脸色更加难看：“那时候你还小，不记得也是正常。当年我还在练习如何控制重力，米凯拉总是缠着我问这问那，我也没当回事就陪他玩。结果有天他在我看书的时候爬到我肩膀上，问我愿不愿意当他的王。我当时只想专心学习，也就随口答应下来，没想到他居然记到了现在。”
“哥哥你也太大意了。”菈妮嗔怪道，“米凯拉是长不大的孩子，这是他的缺陷，不管岁数如何增长，他永远保持小孩的心智。也正因为这种为所欲为、丝毫不考虑后果的心态，他才会是最危险的神人。”
玛莲妮亚神情黯淡：“米凯拉从未将我视为他的手足，他用神力魅惑我，操控我，让我变成他手里最锋利的刀——米凯拉的锋刃。从始至终，他唯一着眼的……”
她将无目的面孔转向拉塔恩：“就只有你。”
拉塔恩嘴角下撇：“那这约定之王给你你当不当？”
女武神掩嘴轻笑：“我才不要呢。”
“拉卡德，我的孩子。”蕾娜菈泪眼朦胧地抚摸着二儿子的脸，“岁月如梭啊，你都长这么大了，还……这么肿。”
“我这是被老哥打的，妈妈。”拉卡德嘶嘶抽气，本就只剩下一道缝的眼睛都皱了起来，“劳驾，有谁能给我倒杯酒吗？烈一点的。还请见谅，老哥的拳头实在是太疼了。”
“我去倒。”卡珊德拉起身，远离拉塔恩和他的家人们。她知道自己老妈会在哪儿藏烈酒。自从沃雷女士和丈夫离婚后，总是会借酒消愁，还总以为在女儿面前掩盖得很好，其实卡珊德拉什么都知道。
她毫不意外地蕾娜菈房间的床头与床垫的缝隙里找到了一瓶85度的烈酒，从房间里散落的化妆品和衣服来看，这段时间她老妈没少带着蕾娜菈女士痛饮狂欢，两个醉酒的离婚女人凑在一起破坏力比霸王龙还要夸张，那几乎散架的床头柜显然被当成她们的前任的替代品，受了好几顿毒打。
摇摇头，卡珊德拉弯下腰捡起自己老妈的私密衣物，也就在这一瞬间，她浑身的寒毛都乍了起来！
“嘘……”黑暗中有人低声说，“我没有恶意。”
卡珊德拉眼眸低垂，磁场力量在体内如旋涡般暴旋：“我可不相信把刀抵在我喉咙上的人，会没有恶意。”
“这只是手段，并非目的。”黑暗中那只包裹在青黑色甲胄里的手微动，其小臂上延伸出的锋利爪刃无声地收缩回去，依旧是这只手，递来了一块蝙蝠形状的金属片，“吾名康拉德·科兹，马格努斯的众兄弟中，我排行第八。如果我携杀意而来，那只渡鸦早就警觉。听到这些，你可以放心了吗？”
卡珊德拉深深地看了那张苍白如尸体的瘦削面容一眼，朝蝙蝠金属片努了努嘴：“这是什么？”
“一份礼物，一把钥匙。”科兹露出了他标志性的痛苦笑容，“我看见了……所以知道你用得到。我来这里是必然的，就像你的马格努斯，他也走上了必然的道路。如果他的灵能没有被禁，我也无法潜行到距离他这么近的地方。这就是命运，我的命运，他的命运，就系在这一片不到0.001毫米厚的东西上。仔细想想，你是接受，还是转头就走？”
卡珊德拉思忖片刻，最终还是接过了金属片：“你已经看到结果，为什么还要问？”
科兹的笑容更痛苦了。“因为我不信命。”
他消失在了黑暗里，如来时那般，无声无息。
卡珊德拉将金属片放进最贴身的口袋，转身走出蕾娜菈的房间，听到拉卡德在讲述这些年在梵蒂冈的经历：“……那是一次再寻常不过的礼拜，我虽然对十字架上那个偶像没什么敬意，但我还是跟着埃尔德里奇神父做了——当然，不够虔诚就是了。就在神游天外的一瞬间，我确信我看到了他，那位生着金发与白翼的天使。我用大卢恩发誓，那是我见过最美丽的面容，超乎了性别的美。老哥你能想象吗？”
“可以。再多说点关于这个天使的事。”拉塔恩转头看向卡珊德拉，“怎么去了这么久？”
卡珊德拉刚想将康拉德·科兹和自己的谈话全盘托出，可话到了嘴边，也许是科兹对于命运的不信任感染了她，也许是口袋里那片薄薄的金属真有苍白之人说得那么重要，于是变成：“招呼你的兄弟，当然要用我老妈收藏的最好的酒。”
是的，卡珊德拉什么都知道。